المعروفة علميًا باسم Corallium rubrum، تعتبر الشعاب الحمراء مخلوقات بحرية نادرة ذات أهمية بيئية كبيرة وقيمة ثقافية. اللون الشائع للشعاب الحمراء هو الأحمر الداكن على الرغم من أنها يمكن أن تتراوح من البرتقالي إلى الأحمر الداكن في درجات مختلفة. لديها هيكل عظمي صلب يتكون من فروع مكونة من كربونات الكالسيوم.
معدل نمو الشعاب الحمراء بطيء جدًا - حوالي 0.3-1 سم في السنة؛ ومن ثم، فهي عرضة للاستغلال المفرط بسبب عملية تكاثرها البطيئة. يحدث التكاثر الجنسي عندما يتم إطلاق البيض والحيوانات المنوية في الماء حيث يحدث الإخصاب يتبعه التصاق اليرقات على الأجسام الصلبة حتى تصبح مستعمرات ناضجة تتغذى بعد ذلك عن طريق تصفية العوالق وغيرها من المواد العضوية باستخدام المجسات.
يمكن أن تعيش الشعاب الحمراء لسنوات عديدة، حتى أكثر من قرن، حيث تعتبر الفروع السميكة التي تقيس عدة سنتيمترات في القطر علامات على العمر الأكبر، مما يجعل مثل هذه العينات ثمينة للغاية.
لماذا تكون الشعاب الحمراء حمراء؟
يأتي لون الشعاب الحمراء بشكل رئيسي من الأصباغ الطبيعية الموجودة في هيكلها العظمي من كربونات الكالسيوم. الكاروتينات هي الأصباغ الرئيسية التي تعطي هذه الكائنات لونًا أحمر أو برتقالي أو وردي، بينما توجد أيضًا معادن أخرى مثل الحديد أو المنغنيز داخل الهياكل التي قد تؤثر على ألوانها، على سبيل المثال، وجود الحديد يساهم في عمق اللون الأحمر.
تظهر الشعاب المرجانية الموجودة في أعماق أكبر حيث تكون شدة الضوء أقل، درجات مختلفة مقارنة بتلك التي تنمو في المياه الضحلة. تلعب العوامل الجينية أيضًا أدوارًا مهمة في هذا الأمر حيث تحدث أنواع مختلفة بألوان متنوعة مثل الأحمر والبرتقالي والوردي وغيرها بين نفس الأنواع (Corallium rubrum)؛ أحيانًا قد تحدث طفرات جينية تؤدي إلى أنواع غير عادية أو نادرة ذات ألوان مختلفة.
المجوهرات المصنوعة من الشعاب
نظرًا لجمالها وندرتها، يحب صاغة المجوهرات استخدامها بشكل كبير؛ يمكن صنع القلائد والأساور والأقراط وغيرها منها. في معظم الثقافات، تعتبر هذه الكائنات تمائم حظ جيدة تحمي الناس من الأذى أو الخطر، وبالتالي تم استخدامها منذ العصور القديمة حتى خلال العصور ما قبل التاريخ عندما كان الناس يرتدونها حول أعناقهم لأسباب تتعلق بالسلامة.
تعتبر الشعاب الحمراء (Corallium rubrum) باهظة الثمن بسبب العديد من العوامل. اللون الأحمر الداكن هو أحد الأسباب التي تجعل هذا النوع من الشعاب ذو قيمة عالية؛ تشمل الألوان الأخرى البرتقالي والأحمر الداكن التي تحظى أيضًا بطلب كبير من قبل صاغة المجوهرات في جميع أنحاء العالم. تنمو الشعاب الحمراء فقط في مناطق معينة مثل البحر الأبيض المتوسط وأجزاء من المحيط الأطلسي مما يجعلها نادرة للغاية.
اعتمادًا على الحجم واللون وجودة المعالجة، يمكن أن تتراوح تكلفة المرجان الأحمر عالي الجودة بين عدة مئات من الدولارات إلى آلاف الدولارات لكل جرام، في حين أن القطع النادرة مع العينات القديمة يمكن أن تجلب أي شيء من بضعة آلاف من الدولارات وصولاً إلى عشرات الآلاف!
الشعاب المرجانية الحمراء
على عكس الشعاب المرجانية الاستوائية التي تشكل شعابًا كبيرة، فإن الشعاب المرجانية الحمراء (Corallium rubrum) تُنشئ مستعمرات أصغر، لكنها لا تزال تحمل أهمية بيئية في بعض الأماكن مثل البحر الأبيض المتوسط وأجزاء من المحيط الأطلسي. على الرغم من عدم تشكيلها لهياكل شعابية كبيرة مثل الأنواع الأخرى؛ فإن المستعمرات الصغيرة المحلية توفر موطنًا للعديد من الحيوانات البحرية بما في ذلك الأسماك واللافقاريات والطحالب، حيث تعمل كأقسام حيوية ضمن النظم البيئية تساعد في الحفاظ على مستويات التنوع البيولوجي من خلال توفير بيئات دقيقة لمجموعة متنوعة من الأنواع التي تعيش معًا.
يتم العثور على الشعاب المرجانية الحمراء عادة في البحر الأبيض المتوسط وأجزاء من المحيط الأطلسي، بما في ذلك سواحل إسبانيا وفرنسا وإيطاليا وكرواتيا وشمال إفريقيا. تنمو على عمق يتراوح بين 10 إلى 300 متر، عادة في كهوف مظلمة أو على صخور مظللة.
التهديدات والحماية
تواجه الشعاب المرجانية الحمراء خطرًا بسبب معدل نموها البطيء والإفراط في جمعها مما يؤدي إلى انخفاض أعدادها. ويتفاقم هذا بسبب ممارسات الصيد المفرطة وطرق الجمع المدمرة التي تعرض هذه الكائنات لمزيد من الخطر. توجد قوانين دولية مثل CITES (اتفاقية التجارة الدولية بأنواع الحيوانات والنباتات البرية المعرضة للخطر) التي تتحكم في تجارة الشعاب المرجانية الحمراء لمنع انقراضها.
وضعت بعض الدول حصصًا بالإضافة إلى قيود موسمية لجمع الشعاب المرجانية الحمراء مما يسمح بتجددها في البرية. علاوة على ذلك، يقوم الناس بإجراء أبحاث حول كيفية زراعة الشعاب المرجانية في ظروف محكومة بدلاً من الحصول عليها من الطبيعة بعد أن تم إدراك أن هذا يمكن أن يكون مصدرًا بديلاً لصناعة المجوهرات.
لمعرفة المزيد عن جميع أنواع الشعاب المرجانية، اقرأ مقالنا "الشعاب المرجانية والشعاب المرجانية: اكتشف كل شيء عن هذه الكائنات البحرية الرائعة".
تعتبر هذه الكائنات قيمة لأنها تحمل أهمية بيئية، ولكن أيضًا، فهي مثيرة للاهتمام بسبب جمالها؛ لذلك يجب علينا حمايتها بشدة. إذا كنا نريد استخدامًا مستدامًا في المستقبل، فستحتاج النظم البيئية البحرية إلى الحماية من خلال حماية مثل هذه الأنواع مثل الشعاب المرجانية الحمراء أيضًا.