Потопете се в завладяващия свят на коралите и кораловите рифове и открийте скритите чудеса под повърхността на океана. Замисляли ли сте се защо тези подводни градове са една от най-разнообразните и важни екосистеми на Земята? От нежните им форми до критичните им роли в морския живот, кораловите рифове са красиви и жизненоважни за благополучието на нашата планета. Разкрийте тайните на Големия бариерен риф, естествена красота, която привлича милиони посетители всяка година. Замисляте ли се за коралови бижута или защо коралите са незаменими в медицината? Продължете да четете, за да научите невероятни факти за очарователния живот и голямото значение на коралите!
Какво са коралите
Коралите са удивителни морски същества, които са от съществено значение за океанските екосистеми. Много малки полипи, които се съединяват в колонии, съставляват кораловите колонии. Полипите са малки, меки тела с форма на тръба, които имат пипала за улавяне на плячка. Групата Cnidaria е клас, в който можем да намерим коралови видове, включително морски анемони, медузи и други.
Видове корали
Твърди корали (Scleractinia)
Твърдите корали изграждат скелети от калциев карбонат, които формират структурата на кораловия риф. Тези видове корали растат около 0.5-10 сантиметра годишно в зависимост от вида и условията, създавайки солидни структури от калциев карбонат, които растат с различни темпове. Повечето твърди корали, които изграждат рифове, имат средна стойност на растеж от 1-3 см/годишно. Много малки полипи съставляват всяка колония на твърдия корал. Техните тръбни тела имат уста, заобиколена от корона от пипала. Повечето твърди корали живеят в симбиоза с микроскопични водорасли, наречени зооксантели, които извършват фотосинтеза и предоставят хранителни вещества на коралите.
Твърдите корали се разделят на две основни групи: корали с големи полипи (LPS) и корали с малки полипи (SPS).
Euphyllia spp. (Frogspawn, Hammer, Torch Coral), Acanthastrea spp., Trachyphyllia geoffroyi (Open Brain Coral) и Favia spp. (Moon Coral) са някои от LPS коралите.
Acropora spp., Montipora spp., Pocillopora spp. (Cauliflower Coral) и Stylophora spp. са примери за SPS корали.
Меки корали (Alcyonacea)
Меките корали нямат твърд скелет, но имат вътрешни спикули (микроскопични игли), които предоставят известна опора. Те се наричат “меки”, защото текстурата им е повече като кожа, отколкото нещо друго. Много видове риби и безгръбначни намират местообитание и подслон сред клоните и полипите на меките корали, които също служат като източници на храна за други организми, увеличавайки по този начин биологичното разнообразие на кораловите рифове и допринасяйки за сложността и здравето на екосистемата чрез тяхното присъствие. Те улавят планктон и органични частици от водата, участвайки в хранителната мрежа на кораловия риф.
Примери за меки корали:
Горгонии, известни със своите структури, наподобяващи фенери, са често срещани в рифовете и добавят сложност към екосистемите.
Кожни корали имат гладка, кожеста повърхност и могат да образуват разнообразни форми, като плочи или клони.
Често срещани в много коралови рифове са меките корали, принадлежащи на род Sinularia; по този начин те допринасят за биоразнообразието, както и за структурата на тези рифове.
Какво ядат коралите
Повечето видове корали живеят в симбиоза с малки водорасли, наречени зооксантели, които се намират в техните тъкани. Тези водорасли извършват фотосинтеза и произвеждат храна, използвайки слънчева светлина. Тези микроорганизми споделят почти 90% от своите фотосинтетични продукти с коралите, като (включително глюкоза, аминокиселини и др.). Тази връзка позволява на коралите да растат здрави дори в бедни на хранителни вещества води, наречени олиготрофни води.
Коралите полипи също имат пипала, които излизат през нощта, за да ловят планктон и други малки организми. Пипалата притежават жлъчни клетки (нематоцисти), които парализират плячката. Освен това, коралите улавят различни видове планктон, като зоопланктон (малки морски организми) и фитопланктон (морски водорасли). В допълнение, малки морски същества, като микроскопични ракообразни; ларви и детрит могат да бъдат уловени от коралите.
Разтворените органични вещества могат да бъдат директно поети от коралите от водата. Те могат да бъдат в форма на аминокиселини, мастни киселини и други видове малки органични молекули. Някои корали получават хранителни вещества директно през повърхността на своите полипи.
Коралите улавят плаващи микроскопични организми или органични частици чрез своята слуз и пипала. Някои форми на тези корали произвеждат лепкаво вещество, подобно на слуз, което събира хранителни частици чрез водните течения. Тази затворена маса след това се вкарва обратно в полипите, където се усвоява. Стратегиите за улавяне на храна изглежда варират значително между родовете; но всички изглеждат достатъчно ефективни за тази цел, тъй като много от тях са успешни хранителни генералисти, поддържащи известна степен на специализация в същото време. Те разчитат на слънчева енергия за улавяне на планктон чрез зооксантелите и абсорбиране на разтворени органични вещества. Например, някои използват слуз, докато други използват пипала, за да улавят микроскопични организми и други отломки, суспендирани във водата. Тази комбинация води до разнообразие от методи на хранене, които позволяват на коралите да оцелеят и да се развиват в различни морски среди.
Цветовете на коралите
Видовете корали имат много разнообразни цветове, което ги прави уникални и привлекателни. Цветът на корала зависи от неговия вид, типа симбиотични водорасли, екологичните условия и достъпа до храна. Естественият цвят на коралите е разнообразен и може да включва зелено, кафяво, синьо, лилаво, червено, розово, както и жълто, наред с други; тази пигментация е приписана на комбинация от фактори като естествени пигменти от самите корали, околната среда и наличието на хранителни вещества. Такова широко разнообразие от нюанси ги прави едни от най-привлекателните същества в морето.
Могат ли коралите да се движат?
За разлика от другите животни, движението обикновено не се наблюдава при видовете корали. Но има няколко начина, по които тези организми или техните части могат да се движат или адаптират.
Например, полипите могат да променят местоположението си, когато улавят храна от водата, като движат пипалата си. Това се случва само леко и служи основно по време на хранене, но също така и за защитни цели. Полипите също се отварят и затварят в отговор на стимули като леко докосване или дори присъствието на храна.
Растежът на някои колонии корали се постига чрез образуването на нови полипи от съществуващите, които бавно се разпространяват по своя субстрат. Докато растат по субстрата, някои колонии променят позицията си, макар и за дълъг период от време. Други родове, като Xenia, могат да “ходят” по субстратите чрез удължаване, но с много бавна скорост.
Освен това, този етап служи на тях да достигнат нови области, тъй като ларвите, известни като планула, плуват с реснички, докато не се прикрепят на подходящо място, където ще узреят в възрастни чрез метаморфоза (Wiley 2009).
Движението може също да се наблюдава сред определени видове, като фунгиида, които могат да се преместят по седиментна основа, за разлика от тези, чиито основи са фиксирани, в зависимост от течението или контракцията (Wiley 2009).
Корални хабитати
Различни части от океаните по света са дом на корали, като повечето от тях се намират в топли плитки тропически води. Някои места, където има корали, включват:
Голямото бариерно риф
Разположен край бреговете на Куинсланд, Австралия, Голямото бариерно риф е най-голямото коралово риф на Земята, простиращо се на над 2,300 километра и дом на хиляди морски видове.
Коралов триъгълник
Покриващ Индонезия, Малайзия, Филипини, Папуа Нова Гвинея, Източен Тимор и Соломоновите острови; тази зона има най-висок брой коралови видове (над 600) и хиляди видове риби в световен мащаб.
Коралови рифове в Карибите
Районите около бреговете на Флорида, включително Мексико, Белиз, Куба и Бахамите, също имат корали в Карибско море. Това е много биоразнообразна и важна екосистема, въпреки малкия си размер в сравнение с Голямото бариерно риф.
Червено море
Корали растат между Африка и Азия по бреговете на Египет, Судан, Саудитска Арабия, Йордания и др. Голям брой туристи, които са дайвъри, посещават това място, защото водата е ясна и има много различни видове корали, които привлекат много научни хора също.
Корали в Индийския океан включват Мальдивите, Сейшелите, Мавриций, Андаманските и Никобарските острови и бреговете на Мадагаскар. Те са богати на коралови рифове и често привлекат туристи заради красивите плажове, както и подводния живот, който се развива благодарение на високото биологично разнообразие.
КОРАЛИ В ТИХИЯ ОКЕАН
Полинезия, Микронезия, Фиджи, Самоа и Хавай също имат много малки островни райони, които имат значителни коралови екосистеми, важни за хората, живеещи там, и за биоразнообразието.
ФЛОРИДА КИЙС
Флорида Кийс е национален парк в Съединените щати, разположен край бреговете на Флорида, който приютява множество морски животни, включително корали, което го прави популярно място за гмуркане с акваланг и дестинация за изследване на това, което се намира под водите му.
КОРАЛИ В СРЕДИЗЕМНО И АДРИАТИЧНО МОРЕ
Въпреки че не са толкова обширни или разнообразни, колкото тропическите коралови рифове, корали могат да бъдат намерени и в Средиземно море и Адриатично море. Те се използват за изработка на бижута, като този червен корал (Corallium rubrum), който е един от най-известните корали в тези две морета. Признаваме, че тези обеци обикновено се продават на дълбочини между 10 метра до 200 метра под морското равнище. Въпреки цялата си неяснота и скучност в сравнение с полярните си противоположности, Средиземно и Адриатично море все пак играят жизненоважна роля в запазването на океанското биоразнообразие, както и в поддържането на стабилността на екосистемата.
КАКВО Е КОРАЛОВ РИФ?
Коралите рифове са структури, съставени от колонии на корали, които принадлежат на морски безгръбначни от клас Cnidaria. Тези рифове са сред най-богатите на биологично разнообразие екосистеми на Земята поради тяхното богатство и екологично значение. Коралите рифове започват като малки индивидуални колонии корали, които се прикрепят към твърди повърхности, като вулканични скали или ерозирали части от морското дъно. Когато се прикрепят, те се развиват в полипи, наречени планула ларви, след което се разделят, образувайки колонии.
СТРУКТУРА НА КОРАЛОВ РИФ
Живите корали могат да се видят на повърхността на рифа, който е съставен от малки организми, наречени полипи. Тези малки полипи секретират калциев карбонат, отговорен за изграждането на коралови скелети. Полипите непрекъснато създават нови, докато се разделят, разпространявайки се, за да покрият колонии и по този начин образувайки слоеве от живи корали по повърхността си. Когато полипът расте и след това умира, той оставя след себе си своя калциев карбонатен скелет. Скелетите формират основа за рифа, която създава мъртви коралови слоеве под живия коралов слой отгоре.
Мъртвите корали под повърхността осигуряват структурна стабилност на рифа и позволяват да расте по височина и ширина. Мъртвите корали предлагат твърда повърхност, на която новият корал може да се прикрепи и да се установи. Мъртвите структури не биха били подходящ субстрат за колонизация от бъдещи поколения колониални полипи, които правят домовете си от тези останки. Такива мъртви скелетни останки образуват сложни хабитати, които действат като убежища за много морски животни, включително риби, безгръбначни и водорасли, между другото.
Големият бариерен риф
Големият бариерен риф е най-голямата коралова система в света и едно от най-впечатляващите природни чудеса. Той се намира край бреговете на Куинсланд в Австралия и се простира на над 2,300 километра. Покрива площ от приблизително 344,400 квадратни километра. Състои се от над 2,900 индивидуални рифа и 900 острова. През 1981 година беше вписан в списъка на световното наследство на ЮНЕСКО поради своето изключително природно значение.
Той е дом на хиляди видове, включително над 1,500 вида риби, 411 вида твърди корали, 134 вида морски бозайници и стотици видове морски птици. Освен коралите, рифът предоставя хабитат за морски костенурки, акули, скатове, делфини и дугони. Големият бариерен риф обхваща разнообразни екосистеми, включително лагуни, мангрови гори, устия, плитки води и дълбоки рифове. Формирането на Големия бариерен риф започва преди около 20 милиона години, докато текущата му форма е около 8,000 години стара, след последния ледников период. Рифът расте чрез непрекъснат процес на изграждане на калциев карбонат от корали и други организми, заедно с натрупване на седименти.
Великият бариерен риф привлича около 2 милиона туристи годишно, което значително допринася за австралийската икономика. Популярни дейности включват гмуркане с акваланг, шнорхелинг, риболов, круизи и наблюдение на морския живот.
Управлението на морския парк на Великия бариерен риф (GBRMPA) прилага регулации за опазване на рифа. Големи части от рифа са обявени за защитени зони с ограничения върху риболова, туризма и други дейности. Изследователските и образователните програми се фокусират върху мониторинга на състоянието на рифа и повишаване на осведомеността относно неговото значение и заплахи.
Изработка на коралови бижута и други роли
Изработката на коралови бижута датира от хиляди години и кораловите бижута се считат за красиви произведения с символични значения. Червеният корал (Corallium rubrum) е най-популярният материал за изработка на бижута заради дълбокия си червен цвят. Той се среща в Средиземно море и Атлантическия океан на определени места.
Търговията с корали е регулирана на национално и международно ниво от закони като CITES (Конвенция за международна търговия с застрашени видове диви животни и растения), за да се предотврати тяхното прекомерно експлоатиране.
Корали се използват като биоматериали в медицината, специфично за костни присадки. Кораловият калциев карбонат наподобява човешка кост и може да индуцира образуването на кости по време на ортопедични и стоматологични операции.
Изследванията продължават върху биоактивни вещества от корали и коралови организми за разработване на нови лекарства. Например, някои вещества, извлечени от корали, са показали противоракови, антивирусни или антибактериални свойства.
Възстановяването на коралови рифове използва фрагменти от корали. Такива техники включват засаждане на корали в увредени области, за да се стимулират процесите на възстановяване, като растеж. Корали също се използват за създаване на изкуствени рифове, за да се подобри хабитатът на морския живот, което също ще улесни риболова и екотуризма; те също служат като естествени вълноломи по няколко плажа, като по този начин намаляват скоростта на ерозията.
Коралът е символ на красота и защита в много култури по света. Традиционните церемонии използват коралови бижута или декорации, изработени предимно от този ценен материал.
Защо коралите са важни
Коралите са важни за морските екосистеми, както и за човешките общности по редица причини. Може да се твърди, че тяхната важност се разглежда от екологична, икономическа и културна перспектива. Кораловите рифове предоставят хабитат за около 25% от всички морски видове, включително риби, мекотели, ракообразни, морски костенурки и много други.
Кораловите рифове развиват сложни структури, които позволяват развитието на различни екологични ниши, подкрепящи богата биоразнообразие. Те са значителна част от хранителните вериги и поддържат популации на няколко вида, които зависят от тях за храна и подслон. Присъствието на коралови рифове по крайбрежията намалява силата на вълните, като така действат като естествени бариери за защита на плажовете от ерозия и бурни вълни. Рифовете също задържат седименти на място, предотвратявайки тяхното движение към брега.
Кораловите рифове формират хабитати за много видове риби, важни за местните или търговски риболови по време на специфични етапи от техния жизнен цикъл. Поради тяхната красота и биоразнообразие, милиони туристи посещават кораловите рифове ежегодно. Гмуркането заедно с шнорхелирането имат голям икономически импакт върху местните райони.
Кораловите рифове са съществени места за научни изследвания, които помагат за обясняване на екологията, еволюцията, климатичните промени и биотехнологиите, наред с други. Кораловите рифове са жизненоважни за поддържането на здравето на океаните и за увеличаване на степента на оцеляване на много морски видове в световен мащаб. Тяхната екологична, икономическа и културна значимост ги прави незаменими във връзка с поддържането на биоразнообразието; подкрепата на местните общества; защитата на бреговете и т.н.
Консервация и защита на коралите
Коралите са изправени пред множество заплахи за своето оцеляване. Климатичните промени, които включват повишаване на температурите на океаните и океанска киселинност, водят до избелване на коралите и отслабват техните скелети.
Замърсяването от селскостопански химикали, пластмаси и разливи на нефт също уврежда кораловите екосистеми. Цветните водорасли, произтичащи от еутрофикация поради излишък на хранителни вещества, блокират слънчевата светлина и намаляват кислорода във водата.
Кораловите хабитати се разрушават от прекомерен риболов, докато екологичният баланс е нарушен. Кораловите рифове са физически увредени от човешки дейности като туризъм и развитие на земя, което води до увеличаване на седиментацията, която задушава коралите.
Морските защитени зони могат да регулират дейностите около тях, което помага за запазването на коралите. Намаляването на замърсяването чрез правилно управление на отпадъците, както и прилагането на екологично земеделие, е ключово. Глобалните усилия за намаляване на парниковите газове могат да помогнат за смекчаване на климатичните промени.
Увредените зони могат да бъдат възстановени чрез активни програми за възстановяване на рифовете, като например трансплантация на корали. Биоразнообразието на коралите е жизненоважно за бъдещата сигурност на нашата планета, що се отнася до защитата на бреговете. Те играят критична роля в екосистемите; без тях не би имало никакво функциониране на екосистемата. Консервацията на коралите изисква координация, тъй като те са толкова взаимосвързани с други видове в тяхната среда, от които черпят храна. Здравето на моретата зависи от запазването на коралите, за да се осигури производителност в тези области. За световните общества, коралите имат значение.
Заключение
Кораловите рифове са повече от красиви морски организми; те създават живот под водата, осигурявайки домове за хиляди видове и защитават ни от ерозия на брега. Не може да се каже достатъчно за това колко екологично важни са тези видове не само за самите тях, но и за икономическото благосъстояние на хората или дори културното наследство. Въпреки това, трябва да се справим с тези многобройни предизвикателства, които заплашват тяхното съществуване, на спешна основа, както и да действаме веднага, в противен случай нашите правнуци няма да намерят нищо останало. Не само учените или еколозите трябва да се грижат за това, вместо това е необходима работа от всички, включително и от мен. Като правим малки неща, като избягване на найлонови торби и подкрепа на еко-туризма, можем да помогнем за спасяването на тези крехки екосистеми. Нашата съдба е неразривно свързана с тази на кораловите рифове. Тъй като те са толкова важни за морския живот, нашата инвестиция днес в тяхната защита гарантира красотата и здравето на нашите океани утре и в годините напред.