Научно известни като Corallium rubrum, червените корали са редки морски същества с голямо екологично значение и културна стойност. Общият цвят на червените корали е дълбочервен, въпреки че те могат да варират от оранжево до тъмночервено в различни нюанси. Те имат твърд скелет, съставен от клонки, образувани от калциев карбонат.
Темпът на растеж на червения корал е много бавен – приблизително 0.3-1 см на година; следователно, той е уязвим на прекомерна експлоатация поради бавния процес на размножаване. Половото размножаване се извършва, когато яйцата и сперматозоидите се освобождават във водата, където настъпва оплождане, последвано от прикрепване на ларви върху твърди обекти, докато станат възрастни колонии, които след това се хранят, филтрирайки планктон и други органични вещества с помощта на пипала.
Червените корали могат да живеят много години, дори повече от един век, като по-дебелите клонки, измерващи няколко сантиметра в диаметър, са индикации за по-стара възраст, което прави такива екземпляри изключително ценни.
Защо червените корали са червени?
Оцветяването на червения корал произтича главно от естествени пигменти, съдържащи се в техния скелет от калциев карбонат. Каротеноидите са основните пигменти, които придават на тези организми червеникаво, оранжево или розово оцветяване, докато в скелетите съществуват и други минерали, като желязо или манган, които могат да влияят на техните цветове, например, наличието на желязо допринася за по-дълбок червен цвят.
Коралите, намиращи се на по-големи дълбочини, където интензитетът на светлината е по-нисък, показват различни нюанси в сравнение с тези, които растат в по-плитки води. Генетичните фактори също играят значителна роля по отношение на този въпрос, като различни видове имат разнообразни нюанси, като червени, оранжеви, розови и т.н., които се срещат сред един и същи вид (Corallium rubrum); понякога може да настъпи генетична мутация, водеща до необичайни или редки типове с различни цветове.
Бижута, направени от корали
Поради красотата и рядкостта си, бижутерите много обичат да ги използват; колиета, гривни, обеци и други могат да бъдат направени от тях. В повечето култури тези организми се считат за амулети на късмета, които предпазват хората от вреда или опасност, поради което те са използвани от древни времена, дори през праисторическите епохи, когато хората ги носели около врата си за безопасност.
Червените корали (Corallium rubrum) са скъпи поради много фактори. Дълбочервеният цвят е една от причините, поради които този тип корал е толкова ценен; други цветове включват оранжево и тъмночервено, които също са много търсени от бижутерите по целия свят. Червените корали растат само в определени райони, като Средиземно море и части от Атлантическия океан, което ги прави наистина много редки.
В зависимост от размера, оцветяването и качеството на обработка, висококачественият червен корал може да струва от няколко стотин долара до хиляди на грам, докато редките парчета с по-стари екземпляри могат да достигнат цена от няколко хиляди долара до десетки хиляди!
Червени коралови рифове
За разлика от тропическите корали, които образуват големи рифове, червените корали (Corallium rubrum) създават по-малки колонии, но те все пак имат екологично значение на някои места, като Средиземно море и части от Атлантическия океан. Въпреки че не образуват големи рифови структури, както правят другите видове; малките локализирани колонии предоставят домове на много морски животни, включително риби, безгръбначни и водорасли, където те служат като важни секции в екосистемите, помагайки за поддържане на нивата на биоразнообразие, предоставяйки микро среди за различни видове, живеещи заедно.
Червените корали най-често се срещат в Средиземно море и части от Атлантическия океан, включително бреговете на Испания, Франция, Италия, Хърватия и Северна Африка. Те растат на дълбочина от 10 до 300 метра, обикновено в тъмни пещери или на засенчени скали.
Заплахи и защита
Червените корали са изложени на риск поради бавния си темп на растеж и прекомерното им събиране, което води до намаляване на популацията. Това се влошава от прекомерната риболовна практика, както и от разрушителни методи на събиране, които поставят тези животни в по-голямо опасност. Съществуват международни закони, като CITES (Конвенция за международна търговия с застрашени видове диви животни и растения), които контролират търговията с червени корали, за да не им позволят да изчезнат.
Някои държави са наложили квоти и сезонни ограничения за събиране на червен корал, което позволява неговото възстановяване в дивата природа. Освен това, хората провеждат изследвания за това как могат да отглеждат корали при контролирани условия, вместо да ги вземат от природата, тъй като е осъзнато, че това може да бъде алтернативен източник за бижутерийната индустрия.
За да научите повече за всички видове корали, прочетете нашата статия "Корали и коралови рифове: Открийте всичко за тези очарователни морски организми."
Тези организми са ценни, защото имат екологично значение, но също така са очарователни поради своята красота; затова трябва да ги защитаваме с всички сили. Ако искаме устойчиво използване в бъдеще, морските екосистеми ще трябва да бъдат запазени от нас, чрез защита на такива видове като червените корали.