Warum ist Pluto kein Planet? Diese Frage wird oft von Fans dieses charmanten Zwergplaneten am Rande des Sonnensystems gestellt. Pluto verlor seinen Planetenstatus im Jahr 2006, als die Internationale Astronomische Union (IAU) die Kriterien zur Klassifizierung von Planeten neu definierte. Laut der neuen Definition wird ein Objekt im Sonnensystem als Planet betrachtet, wenn es drei Hauptkriterien erfüllt:
- Es umkreist die Sonne. Pluto erfüllt diese Bedingung, da seine Umlaufbahn um die Sonne verläuft.
- Es hat genügend Masse, damit seine Schwerkraft die strukturelle Festigkeit des Materials überwinden und es in einer nahezu kugelförmigen Form halten kann. Pluto erfüllt auch dieses Kriterium, da es massereich genug ist, um kugelförmig zu sein.
- Es hat seine Umlaufbahn von anderen Trümmern geräumt: Pluto erfüllt dieses Kriterium nicht. Pluto teilt seine Umlaufbahn mit vielen anderen Objekten im Kuipergürtel, was bedeutet, dass es nicht das dominante Objekt in seiner Umlaufbahn ist.
Basierend auf diesem letzten Kriterium wurde Pluto als "Zwergplanet" neu klassifiziert, eine neue Kategorie, die von der IAU eingeführt wurde.
Der Begriff "seine Umlaufbahn räumen" bezieht sich auf die Fähigkeit eines Himmelskörpers, im Laufe der Zeit die dominierende Gravitationskraft in seiner Umlaufbahn um die Sonne zu werden. Das bedeutet, ein Planet muss genügend Gravitationskraft haben, um entweder kleinere Objekte anzuziehen und zu akkretieren (an sich zu binden), sie aus seiner Umlaufbahn zu drängen oder sie auf andere Weise zu entfernen. Auf diese Weise räumt ein Planet effektiv den Raum um seine Umlaufbahn von anderen kleineren Körpern und Trümmern.
Klassische Planeten in unserem Sonnensystem, wie die Erde, Jupiter oder Mars, haben ihre Umlaufbahnen über Milliarden von Jahren geräumt und sind zu dominierenden Objekten in ihren Umlaufzonen geworden. Der Vergleich ihrer Masse mit der Gesamtmasse anderer Objekte in ihren Umlaufbahnen zeigt einen signifikanten Unterschied — sie sind weit massereicher als alle anderen Objekte in ihrer Nähe.
Pluto hingegen hat es nicht geschafft, seine Umlaufbahn zu räumen, da er den Raum mit anderen Objekten im Kuipergürtel teilt, wie anderen Zwergplaneten und kleineren eisigen Körpern. Daher wird er als Zwergplanet und nicht als vollwertiger Planet klassifiziert. Dies ist die Antwort darauf, warum Pluto kein Planet ist.
Wenn die Bedingung, die Umlaufbahn von anderen Objekten zu räumen, nicht existieren würde, könnten mehrere der aktuellen Zwergplaneten als Planeten klassifiziert werden. Hier sind einige Beispiele:
Eris
Eris ist eines der massereichsten Objekte im Kuipergürtel, sogar massereicher als Pluto und ebenfalls nahezu kugelförmig. Würde das Kriterium der geräumten Umlaufbahn nicht berücksichtigt, würde Eris wahrscheinlich als Planet klassifiziert werden.
Haumea und Makemake
Diese beiden Objekte sind ebenfalls kugelförmig und gehören zu den größten im Kuipergürtel. Obwohl sie nicht so massereich wie Eris oder Pluto sind, würden ihre Größe und Form zwei der drei Hauptkriterien für die Definition eines Planeten erfüllen.
Wenn die IAU nicht die Bedingung hinzugefügt hätte, dass die Umlaufbahn eines Planeten frei sein muss, würden mehr Körper in unserem Sonnensystem als Planeten anerkannt werden. Diese Änderung in der Definition hat die Genauigkeit der Klassifizierung erhöht und geholfen, dominante Planeten von kleineren Körpern im Sonnensystem zu unterscheiden.
Astronomen und Astronomie-Enthusiasten haben darüber debattiert, ob Pluto ein Planet oder ein Zwergplanet ist. Einige Experten und Enthusiasten glauben, dass die Definition eines Planeten überarbeitet oder erweitert werden sollte, um Pluto wieder einzuschließen.
Änderungen an der Klassifizierung von Himmelskörpern in der Astronomie resultieren normalerweise aus einem Konsens in der wissenschaftlichen Gemeinschaft, basierend auf Entdeckungen und Erkenntnissen. Wenn eine ausreichende Anzahl von Mitgliedern der Internationalen Astronomischen Union der Meinung wäre, dass eine Änderung nötig ist, könnten sie die Kriterien zur Klassifizierung von Planeten erneut diskutieren und überarbeiten. Bis dahin wird Pluto weiterhin als Zwergplanet klassifiziert.