Tauchen Sie ein in die fesselnde Welt der Korallen und Korallenriffe und entdecken Sie die verborgenen Wunder unter der Oberfläche des Ozeans. Haben Sie sich jemals gefragt, warum diese Unterwasserstädte eines der vielfältigsten und wichtigsten Ökosysteme auf der Erde sind? Von ihren zarten Designs bis zu ihren kritischen Rollen im marinen Leben sind Korallenriffe sowohl schön als auch lebenswichtig für das Wohl unseres Planeten. Enthüllen Sie die Geheimnisse des Great Barrier Reef, einer natürlichen Schönheit, die jedes Jahr Millionen von Besuchern anzieht. Fragen Sie sich nach Korallenschmuck oder warum Korallen in der Medizin unverzichtbar sind? Lesen Sie weiter, um unglaubliche Fakten über das faszinierende Leben und die große Bedeutung der Korallen zu erfahren!
Was sind Korallen
Korallen sind erstaunliche Meereslebewesen, die für ozeanische Ökosysteme von entscheidender Bedeutung sind. Viele winzige Polypen, die sich zu Kolonien zusammenschließen, bilden Korallenkolonien. Polypen sind winzige, weichkörperige röhrenartige Organismen mit Tentakeln zum Fangen von Beute. Die Gruppe der Cnidaria ist eine Klasse, in der wir Korallenarten wie Seeanemonen, Quallen und andere finden können.
Korallenarten
Hartkorallen (Scleractinia)
Die Hartkorallen bilden Skelette aus Calciumcarbonat, die die Struktur des Korallenriffs bilden. Diese Art von Korallen wächst je nach Art und Bedingungen etwa 0,5-10 Zentimeter pro Jahr und bildet solide Calciumcarbonatstrukturen, die in unterschiedlichen Raten wachsen. Die meisten riffbildenden Hartkorallen haben eine durchschnittliche Wachstumsrate von 1-3 cm/Jahr. Viele kleine Polypen bilden jede Kolonie von Hartkorallen. Ihre röhrenförmigen Körper haben einen Mund, der von kranzförmigen Tentakeln umgeben ist. Die meisten Hartkorallen leben in Symbiose mit mikroskopisch kleinen Algen, die Zooxanthellen genannt werden, die Fotosynthese betreiben und den Korallen Nährstoffe liefern.
Hartkorallen lassen sich in zwei Hauptgruppen unterteilen: große Polypenstein (LPS) Korallen und kleine Polypenstein (SPS) Korallen.
Euphyllia spp. (Froschspawn, Hammer, Fackelkoralle), Acanthastrea spp., Trachyphyllia geoffroyi (Offene Gehirnkoralle) und Favia spp. (Mondkoralle) sind einige der LPS-Korallen.
Acropora spp., Montipora spp., Pocillopora spp. (Blumenkohlkoralle) und Stylophora spp. sind Beispiele für SPS-Korallen.
Weichkorallen (Alcyonacea)
Weichkorallen haben kein hartes Skelett, besitzen jedoch interne Spicula (mikroskopisch kleine Nadeln), die etwas Unterstützung bieten. Sie werden als „weich“ bezeichnet, weil ihre Textur mehr wie Leder als wie etwas anderes ist. Viele Fisch- und Wirbellosenarten finden Lebensraum und Schutz zwischen den Ästen und Polyps der Weichkorallen, die auch als Nahrungsquelle für andere Organismen dienen, wodurch die Biodiversität der Korallenriffe erhöht wird und zur Komplexität und Gesundheit des Ökosystems durch ihre Anwesenheit beigetragen wird. Sie fangen Plankton und organische Partikel aus dem Wasser, indem sie am Nahrungsnetz des Korallenriffs teilnehmen.
Beispiele für Weichkorallen:
Gorgonen, die für ihre fächerartigen Strukturen bekannt sind, sind in Riffen verbreitet und tragen zur Komplexität von Ökosystemen bei.
Lederkorallen haben eine glatte, lederartige Oberfläche und können verschiedene Formen wie Platten oder Äste bilden.
Häufig in vielen Korallenriffen anzutreffen sind Weichkorallen der Gattung Sinularia; sie tragen somit zur Biodiversität sowie zur Struktur dieser Riffe bei.
Was Korallen essen
Die meisten Korallenarten leben in Symbiose mit kleinen Algen, die als Zooxanthellen bekannt sind und sich in ihrem Gewebe befinden. Diese Algen führen Fotosynthese durch und produzieren Nahrungsmittel, indem sie Sonnenlicht nutzen. Diese Mikroorganismen teilen fast 90 % ihrer fotosynthetischen Produkte mit den Korallen, darunter Glukose, Aminosäuren und andere. Diese Beziehung ermöglicht es den Korallen, auch in nährstoffarmen Gewässern, die als oligotroph bezeichnet werden, gesund zu wachsen.
Korallenpolypen haben auch Tentakeln, die nachts ausgestreckt werden, um Plankton und andere kleine Organismen zu fangen. Die Tentakeln besitzen Nesselzellen (Nematocysten), die die Beute immobilisieren. Darüber hinaus fangen Korallen verschiedene Arten von Plankton wie Zooplankton (winzige marine Organismen) und Phytoplankton (marine Algen). Zusätzlich können winzige Meereslebewesen wie mikroskopische Krebstiere, Larven und Detritus von Korallen gefangen werden.
Gelöste organische Substanzen können direkt von Korallen aus dem Wasser aufgenommen werden. Diese können in Form von Aminosäuren, Fettsäuren und anderen kleinen organischen Molekülen vorliegen. Einige Korallen beziehen Nährstoffe direkt über die Oberfläche ihrer Polypen.
Korallen fangen schwebende mikroskopische Organismen oder organische Partikel durch ihren Schleim und ihre Tentakeln. Einige Formen dieser Korallen produzieren eine klebrige schleimartige Substanz, die Nahrungs-partikel durch die Wasserströmungen sammelt. Diese eingeschlossene Masse wird dann zurück in die Polypen gezogen, wo sie verdaut wird. Die Strategien zur Nahrungsaufnahme scheinen unter den Gattungen stark zu variieren; aber alle scheinen effektiv genug für diesen Zweck zu funktionieren, da viele erfolgreiche Fütterungsgeneralisten sind, die gleichzeitig einen gewissen Grad an Spezialisierung aufweisen. Sie verlassen sich auf Sonnenenergie, um Plankton durch Zooxanthellen zu fangen und gelöste organische Stoffe aufzunehmen. Zum Beispiel nutzen einige Schleim, während andere Tentakeln verwenden, um mikroskopische Organismen und andere im Wasser schwebende Trümmer zu fangen. Diese Kombination führt zu einer Vielzahl von Fütterungsmethoden, die es Korallen ermöglichen, in verschiedenen marinen Umgebungen zu überleben und zu gedeihen.
Farben der Korallen
Korallenarten haben eine Vielzahl von Farben, die sie einzigartig und ansprechend machen. Die Farbe der Koralle hängt von ihrer Art, der Art der symbiotischen Algen, den Umweltbedingungen und dem Zugang zu Nahrung ab. Die natürliche Farbe von Korallen ist vielfältig und kann Grün, Braun, Blau, Lila, Rot, Pink sowie Gelb und andere umfassen; diese Pigmentierung wird einer Kombination von Faktoren zugeschrieben, wie natürlichen Pigmenten aus den Korallen selbst, der Umgebung und der Verfügbarkeit von Nährstoffen. Diese breite Palette von Farbtönen macht sie zu einem der attraktivsten Lebewesen im Meer.
Können Korallen sich bewegen?
Im Gegensatz zu anderen Tieren findet die Bewegung bei Korallenarten im Allgemeinen nicht statt. Aber es gibt mehrere Möglichkeiten, wie diese Organismen oder ihre Teile sich bewegen oder anpassen können.
Zum Beispiel können Polypen ihren Standort ändern, wenn sie Nahrung aus dem Wasser fangen, indem sie ihre Tentakeln bewegen. Dies geschieht nur geringfügig und dient hauptsächlich während der Nahrungsaufnahme, aber auch zu Schutzzwecken. Polypen öffnen und schließen sich auch aufgrund von Reizen wie leichtem Berühren oder sogar der Anwesenheit von Nahrung.
Das Wachstum einiger Korallenkolonien erfolgt durch das Knospen neuer Polypen aus bestehenden, die sich langsam über ihr Substrat ausbreiten. Während sie sich entlang des Substrats entwickeln, ändern einige Kolonien ihre Position, wenn auch über einen langen Zeitraum. Andere Gattungen wie Xenia können sich durch Elongation über Substrate „bewegen“, jedoch in sehr langsamem Tempo.
Darüber hinaus ist diese Phase für sie wichtig, um neue Gebiete zu erreichen, da Larven, die als Planulae bekannt sind, mit Cilien schwimmen, bis sie sich an einem geeigneten Ort anheften, wo sie durch Metamorphose zu Erwachsenen heranreifen (Wiley 2009).
Bewegung kann auch bei bestimmten Arten wie Fungiidae beobachtet werden, die sich über einen sedimentären Untergrund verschieben können, im Gegensatz zu denen, deren Basen fixiert sind, und die daher von der Strömung oder Kontraktion abhängen (Wiley 2009).
Korallenlebensräume
Verschiedene Teile der Ozeane der Welt sind Heimat für Korallen, wobei die meisten in warmen, flachen tropischen Gewässern zu finden sind. Einige Orte, an denen Korallen vorkommen, sind:
Große Barriereriff
Das Große Barriereriff liegt vor der Küste von Queensland, Australien, und ist das größte Korallenriff der Erde, das sich über 2.300 Kilometer erstreckt und Tausende von Meeresarten beherbergt.
Korallen-Dreieck
Das Korallen-Dreieck erstreckt sich über Indonesien, Malaysia, die Philippinen, Papua-Neuguinea, Timor-Leste und die Salomonen; diese Region hat die höchste Anzahl an Korallenarten (über 600) und Fischarten, die weltweit in die Tausende gehen.
Karibische Korallenriffe
Die Gebiete rund um die Küste Floridas, einschließlich Mexiko, Belize, Kuba und den Bahamas, haben ebenfalls Korallen im Karibischen Meer. Es ist ein sehr biodiverse und wichtige Ökosystem, trotz seiner geringen Größe im Vergleich zum Großen Barriereriff.
Rotes Meer
Korallen wachsen zwischen Afrika und Asien entlang der Küsten von Ägypten, Sudan, Saudi-Arabien, Jordanien usw. Eine hohe Anzahl von Touristen, die Taucher sind, strömen an diesen Ort, weil es klares Wasser und viele verschiedene Arten von Korallen gibt, die auch viele Wissenschaftler anziehen.
Korallen im Indischen Ozean umfassen die Malediven, Seychellen, Mauritius, Andamanen und Nikobaren sowie die Küste von Madagaskar. Sie sind reich an Korallenriffen und ziehen oft Touristen an, aufgrund der schönen Strände sowie des Unterwasserlebens, das durch eine hohe biologische Vielfalt gefördert wird.
Pazifische Ozeankorallen
Polynesien, Mikronesien, Fidschi, Samoa und Hawaii haben ebenfalls viele kleine Inselgebiete, die bedeutende Korallenökosysteme beherbergen, die für die dort lebenden Menschen und die Biodiversität unerlässlich sind.
Florida Keys
Die Florida Keys sind ein Nationalpark in den Vereinigten Staaten, der vor der Küste Floridas liegt und eine Vielzahl von Meeresleben, einschließlich Korallen, beherbergt, wodurch er zu einem beliebten Tauchplatz und einem Erkundungsziel wird, um zu sehen, was sich unter seinen Gewässern verbirgt.
Korallen im Mittelmeer und der Adria
Obwohl sie nicht so weitreichend oder vielfältig sind wie tropische Korallenriffe, können Korallen auch im Mittelmeer und der Adria gefunden werden. Sie werden zur Herstellung von Schmuck verwendet, wie zum Beispiel dieser rote Koralle (Corallium rubrum), die eine der bekanntesten Korallen in diesen beiden Meeren ist. Zugegebenermaßen werden diese Ohrringe typischerweise in Tiefen zwischen 10 Metern und 200 Metern unter dem Meeresspiegel verkauft. Trotz ihrer Unauffälligkeit und Trübheit im Vergleich zu ihren polar entgegengesetzten, spielen das Mittelmeer und die Adria dennoch eine entscheidende Rolle bei der Erhaltung der ozeanischen Biodiversität sowie bei der Aufrechterhaltung der Stabilität des Ökosystems.
WAS IST EINEN RIFF?
Korallenriffe sind Strukturen, die aus Kolonien von Korallen bestehen, die zu den marinen Wirbellosen aus der Klasse Cnidaria gehören. Diese Riffe gehören zu den biologisch vielfältigsten Ökosystemen der Erde aufgrund ihrer Reichhaltigkeit und ökologischen Bedeutung. Korallenriffe beginnen als winzige einzelne Korallen-Kolonien, die sich an harten Oberflächen wie vulkanischen Gesteinen oder erodierten Teilen des Meeresbodens festsetzen. Wenn sie sich festsetzen, entwickeln sie sich zu Polypen, die als Planula-Larven bezeichnet werden, wonach sie sich teilen und Kolonien bilden.
STRUKTUR EINES KORALLENRIFFS
Lebende Korallen sind an der Oberfläche des Riffs sichtbar, das aus winzigen Organismen namens Polypen besteht. Diese kleinen Polypen scheiden Calciumcarbonat aus, das für den Aufbau von Korallenskeletten verantwortlich ist. Polypen erzeugen kontinuierlich neue, während sie sich teilen, und breiten sich aus, um Kolonien zu bedecken und somit Schichten lebender Korallen über ihrer Oberfläche zu bilden. Wenn der Polyp wächst und dann stirbt, hinterlässt er sein Calciumcarbonat-Skelett. Die Skelette bilden die Grundlage für das Riff, das tote Korallenschichten unter der lebenden Korallenschicht darüber schafft.
Die toten Korallen unter der Oberfläche bieten strukturelle Stabilität für das Riff und ermöglichen es ihm, in Höhe und Breite zu wachsen. Tote Korallen bieten eine harte Oberfläche, an der sich neue Korallen anheften und etablieren können. Tote Strukturen wären kein geeigneter Untergrund für die Kolonisierung durch zukünftige Generationen kolonialer Polypen, die ihre Heimat aus diesen Überresten machen. Solche toten Skelettreste bilden komplexe Lebensräume, die als Zufluchtsorte für viele Meeresbewohner, einschließlich Fischen, Wirbellosen und Algen, dienen.
Großes Barriereriff
Das Große Barriereriff ist das größte Korallensystem der Welt und eines der beeindruckendsten Naturwunder. Es liegt vor der Küste von Queensland in Australien und erstreckt sich über 2.300 Kilometer. Es umfasst eine Fläche von etwa 344.400 Quadratkilometern. Es besteht aus über 2.900 einzelnen Riffen und 900 Inseln. Es wurde 1981 aufgrund seines außergewöhnlichen natürlichen Wertes in die UNESCO-Welterbeliste aufgenommen.
Es ist Heimat für Tausende von Arten, darunter über 1.500 Fischarten, 411 Arten von Hartkorallen, 134 Arten von Meeressäugern und Hunderte von Arten von Seevögeln. Neben Korallen bietet das Riff einen Lebensraum für Meeresschildkröten, Haie, Rochen, Delfine und Dugongs. Das Große Barriereriff umfasst vielfältige Ökosysteme, einschließlich Lagunen, Mangroven, Ästuaren, flachen Gewässern und tiefen Riffen. Die Bildung des Großen Barriereriffs begann vor etwa 20 Millionen Jahren, während seine heutige Form etwa 8.000 Jahre alt ist, nach der letzten Eiszeit. Das Riff wächst durch einen kontinuierlichen Prozess des Calciumcarbonat-Baus durch Korallen und andere Organismen sowie durch Sedimentansammlungen.
Das Great Barrier Reef zieht jährlich etwa 2 Millionen Touristen an und trägt erheblich zur australischen Wirtschaft bei. Beliebte Aktivitäten sind Tauchen, Schnorcheln, Angeln, Kreuzfahrten und die Beobachtung von Meereslebewesen.
Die Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) setzt Vorschriften durch, um das Riff zu schützen. Große Teile des Riffs wurden als Schutzgebiete erklärt, in denen Einschränkungen für Angeln, Tourismus und andere Aktivitäten gelten. Forschungs- und Bildungsprogramme konzentrieren sich auf die Überwachung des Zustands des Riffs und die Sensibilisierung für seine Bedeutung und Bedrohungen.
Koralschmuckherstellung und andere Rollen
Die Herstellung von Koralschmuck reicht tausende von Jahren zurück, und Koralschmuckstücke gelten als schöne Objekte mit symbolischen Bedeutungen. Roter Koralle (Corallium rubrum) ist das beliebteste Material zur Schmuckherstellung wegen seiner tiefroten Farbe. Er ist im Mittelmeer und im Atlantischen Ozean in bestimmten Abschnitten zu finden.
Der Handel mit Korallen wird national und international durch Gesetze wie CITES (Übereinkommen über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten wildlebender Tiere und Pflanzen) reguliert, um eine Übernutzung zu verhindern.
Korallen werden als Biomaterialien in der Medizin verwendet, insbesondere für Knochenverpflanzungen. Korallenkalziumkarbonat ähnelt menschlichem Knochen und kann die Knochenbildung während orthopädischer und zahnärztlicher Eingriffe anregen.
Die Forschung zu bioaktiven Substanzen aus Korallen und Korallenorganismen ist im Gange, um neue Medikamente zu entwickeln. Einige aus Korallen gewonnene Substanzen haben beispielsweise anti-krebsartige, antivirale oder antibakterielle Aktivitäten gezeigt.
Die Wiederherstellung von Korallenriffen nutzt Korallenfragmente. Zu diesen Techniken gehört das Pflanzen von Korallen in beschädigte Bereiche, um Wiederherstellungsprozesse wie das Wachstum zu stimulieren. Korallen werden auch verwendet, um künstliche Riffe zu schaffen, die den Lebensraum für Meereslebewesen verbessern, was auch das Angeln und den Ökotourismus erleichtert; sie dienen auch als natürliche Wellenbrecher entlang mehrerer Strände und verringern somit die Erosionsraten.
Koralle ist ein Symbol für Schönheit und Schutz in vielen Kulturen auf der ganzen Welt. Traditionelle Zeremonien verwenden Koralschmuck oder Dekorationen, die größtenteils aus diesem kostbaren Material hergestellt sind.
Warum Korallen wichtig sind
Korallen sind aus einer Vielzahl von Gründen wichtig für marine Ökosysteme sowie für menschliche Gemeinschaften. Man könnte argumentieren, dass ihre Bedeutung aus einer ökologischen, wirtschaftlichen und kulturellen Perspektive betrachtet wird. Korallenriffe bieten Lebensraum für etwa 25 % aller Meeresarten, einschließlich Fische, Weichtiere, Krebstiere, Meeresschildkröten und viele andere.
Korallen entwickeln komplizierte Strukturen, die es verschiedenen ökologischen Nischen ermöglichen, sich zu entwickeln und eine reiche Biodiversität zu unterstützen. Sie sind ein wesentlicher Bestandteil der Nahrungsketten und unterstützen Populationen mehrerer Arten, die von ihnen als Nahrung und Unterschlupf abhängen. Die Anwesenheit von Korallenriffen an Küsten verringert die Wellenstärke und fungiert somit als natürliche Wellenbarrieren, die Strände vor Erosion und Sturmfluten schützen. Riffe halten auch Sedimente an Ort und Stelle und verhindern, dass sie weiter in Richtung Küste wandern.
Korallenriffe bilden Lebensräume für viele Fischarten, die während bestimmter Phasen ihres Lebenszyklus in lokalen oder kommerziellen Fischereien wichtig sind. Aufgrund ihrer Schönheit und Biodiversität besuchen jährlich Millionen von Touristen die Korallenriffe. Tauchen und Schnorcheln haben große wirtschaftliche Auswirkungen auf lokale Gebiete.
Korallenriffe sind essentielle Orte für wissenschaftliche Studien, die helfen, Ökologie, Evolution, Klimawandel und Biotechnologie unter anderem zu erklären. Korallen sind entscheidend für die Erhaltung der Gesundheit der Ozeane und die Verbesserung der Überlebensraten vieler mariner Arten weltweit. Ihre ökologische, wirtschaftliche und kulturelle Bedeutung macht sie unverzichtbar für die Erhaltung der Biodiversität; die Unterstützung lokaler Gesellschaften; den Schutz von Küsten usw.
Erhaltung und Schutz von Korallen
Korallen stehen zahlreichen Bedrohungen für ihr Überleben gegenüber. Der Klimawandel, der erhöhte Meerestemperaturen und Ozeanversauerung umfasst, führt zu Korallenbleiche und schwächt ihre Skelette.
Verschmutzung durch landwirtschaftliche Chemikalien, Plastik und Ölverschmutzungen schädigt die Korallenökosysteme weiter. Algenblüten, die durch Eutrophierung aufgrund von überschüssigen Nährstoffen entstehen, blockieren das Sonnenlicht und reduzieren den Sauerstoff im Wasser.
Korallenlebensräume werden durch Überfischung zerstört, während das ökologische Gleichgewicht gestört wird. Korallenriffe werden durch menschliche Aktivitäten wie Tourismus und Landentwicklung physisch beschädigt, was zu einer erhöhten Sedimentation führt, die die Korallen erstickt.
Marine Schutzgebiete können Aktivitäten in ihrer Umgebung regulieren, was zur Erhaltung von Korallen beiträgt. Die Reduzierung von Verschmutzung durch angemessenes Abfallmanagement sowie die Anwendung ökologischer Landwirtschaft sind entscheidend. Globale Anstrengungen zur Reduzierung von Treibhausgasen können helfen, den Klimawandel zu mildern.
Geschädigte Bereiche können durch aktive Riffrestaurationsprogramme wie Korallentransplantationen wiederhergestellt werden. Die Biodiversität der Korallen ist entscheidend für die zukünftige Sicherheit unseres Planeten in Bezug auf Küstenschutzmaßnahmen. Sie spielen eine kritische Rolle in Ökosystemen; ohne sie würde kein Ökosystem überhaupt funktionieren. Der Gesundheitszustand der Meere hängt von der Erhaltung der Korallen ab, damit die Produktivität in diesen Gebieten sichergestellt ist. Für globale Gesellschaften haben Korallen eine große Bedeutung.
Fazit
Korallen sind mehr als nur schöne Meeresorganismen; sie schaffen Leben unter dem Meer, indem sie Tausenden von Arten ein Zuhause bieten und uns vor Küstenerosion schützen. Man kann nicht genug darüber sagen, wie ökologisch wichtig diese Arten nicht nur für sich selbst, sondern auch für das wirtschaftliche Wohlbefinden der Menschen oder sogar für das kulturelle Erbe sind. Dennoch müssen wir diese Vielzahl von Herausforderungen, die ihre Existenz bedrohen, dringend angehen und sofort handeln, damit unsere Urenkel nichts zurückfinden. Es sind nicht nur Wissenschaftler oder Ökologen, die sich darum kümmern sollten; es braucht die Hände aller, einschließlich meiner. Indem wir einige kleine Dinge tun, wie das Vermeiden von Plastiktüten und die Unterstützung des Ökotourismus, können wir helfen, diese fragilen Ökosysteme zu retten. Unser Schicksal ist untrennbar mit dem der Korallenriffe verbunden. Da sie für das Meeresleben so entscheidend sind, garantiert unsere heutige Investition in ihren Schutz die Schönheit und Gesundheit unserer Ozeane morgen und in den kommenden Jahren.