Η Αύρα Βορείου ή Βόρειες Φωτεινές είναι φυσικά φαινόμενα φωτός που είναι ορατά στους νυχτερινούς ουρανούς στις πολικές περιοχές κοντά στον μαγνητικό πόλο. Αυτό το όμορφο θέαμα προκαλείται από σωματίδια από ηλιακούς ανέμους (κυρίως ηλεκτρόνια και πρωτόνια) που συγκρούονται με μόρια και άτομα στην ατμόσφαιρα της Γης, προκαλώντας τους να λάμψουν.
Όλα αυτά ξεκινούν όταν ο Ήλιος στέλνει κάποια σωματίδια γνωστά ως ηλιακός άνεμος στο διάστημα. Αυτά τα σωματίδια μπορούν να διεισδύσουν καλύτερα στην ατμόσφαιρα από τους πόλους όπου το μαγνητικό πεδίο είναι πιο αδύναμο από ότι σε άλλα μέρη της Γης, μέχρι να συγκρουστούν με άτομα οξυγόνου και αζώτου σε υψηλά υψόμετρα, διεγείροντας τα μόρια τους να εκπέμπουν χρωματιστές ακτινοβολίες, των οποίων τα χρώματα εξαρτώνται από τον τύπο αερίου και το υψόμετρο στο οποίο συμβαίνει. Για παράδειγμα, το οξυγόνο εκπέμπει πράσινο ή κόκκινο φως, ενώ το άζωτο μπορεί να αποδώσει μπλε ή βιολετί φως.
Οι βόρειες φωτεινές είναι πιο κοινές κατά τους χειμερινούς μήνες σε μέρη όπως η Σκανδιναβία, ο Καναδάς, η Αλάσκα και η βόρεια Ρωσία. Ωστόσο, περιστασιακά μπορεί να παρατηρηθούν ακόμη πιο νότια λόγω πολύ ισχυρής ηλιακής ακτινοβολίας. Είναι ένα εκπληκτικό φαινόμενο που συχνά προσελκύει τουρίστες που θέλουν να δουν αυτό το ουράνιο θέαμα.
Μια άλλη μορφή της Αύρας που εμφανίστηκε τον Μάιο του 2024 ήταν η κόκκινη αύρα, αλλά ήταν πιο έντονη από το συνηθισμένο, πράγμα που σήμαινε ότι παρατηρήθηκε πέρα από τις κανονικές της περιοχές, ειδικά πολύ πιο νότια. Το κόκκινο χρώμα προκύπτει εάν είτε τα σωματίδια του ηλιακού ανέμου είναι πολύ ενεργητικά είτε αν συμβαίνουν συγκρούσεις με άτομα οξυγόνου σε μεγαλύτερα ύψη.
Εμφάνιση των Βόρειων Φωτεινών σε Κάτω Γεωγραφικά Πλάτη
Η εμφάνιση των βόρειων φωτεινών σε πιο νότια γεωγραφικά πλάτη συμβαίνει συνήθως κατά την διάρκεια περιόδων έντονης ηλιακής δραστηριότητας, όπως για παράδειγμα κατά τη διάρκεια μιας μεγάλης ηλιακής καταιγίδας. Τέτοιες περιπτώσεις μπορούν να επεκτείνουν την ορατότητα των Βόρειων Φωτεινών σε άλλες περιοχές, όπως το νότο, που βρίσκονται εκτός των κανονικών πολικών ζωνών. Αυτή είναι μια πολύ σπάνια ευκαιρία να παρατηρήσετε αυτό το ουράνιο φαινόμενο τόσο μακριά προς το νότο.
Χρώμα της Αύρας Βορείου
Το χρώμα της αύρας βορείου εξαρτάται από αρκετούς παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του τύπου αερίου στην ατμόσφαιρα της Γης που συγκρούεται με τον ηλιακό άνεμο, το υψόμετρο στο οποίο συμβαίνει αυτή η σύγκρουση και το ενεργειακό περιεχόμενο των σωματιδίων στον ηλιακό άνεμο. Τα παρακάτω εξηγούν πώς αυτοί οι παράγοντες επηρεάζουν το χρώμα της αύρας:
Τύπος Αερίου
Οξυγόνο
Οι συγκρούσεις με άτομα οξυγόνου σε υψόμετρα μεταξύ 100 και 300 χλμ προκαλούν πράσινο φως, το οποίο είναι επίσης το πιο κοινό χρώμα της αύρας. Σε υψηλότερα υψόμετρα, από περίπου 300 χλμ και πάνω, το οξυγόνο μπορεί να προκαλέσει κόκκινο φως, αν και σπάνια.
Άζωτο
Οι αλληλεπιδράσεις με μόρια αζώτου οδηγούν σε μπλε ή κοκκινωπά βιολετί χρώματα. Όταν εμπλέκονται σωματίδια ηλιακού ανέμου με υψηλή ενέργεια, το μπλε χρώμα εμφανίζεται πιο συχνά.
Ύψος Σύγκρουσης
Διαφορετικά χρώματα εμφανίζονται σε διαφορετικά ύψη λόγω παραλλαγών στην ατμοσφαιρική πίεση και σύνθεση. Το πράσινο χρώμα του οξυγόνου εμφανίζεται πιο συχνά μεταξύ 100 χλμ και 300 χλμ, ενώ σε ύψη άνω των 300 χλμ το οξυγόνο μπορεί να εμφανίσει κόκκινη χροιά. Το μπλε χρώμα του αζώτου συμβαίνει ακόμα πιο κάτω.
Ενέργεια Σωματιδίων
Διαπεραστικά ισχυρά σωματίδια μπορούν να εισέλθουν στην ατμόσφαιρα και να συναντήσουν μόρια σε χαμηλότερα ύψη, γεγονός που οδηγεί σε μια ποικιλία χρωμάτων που εξηγούνται από διαφορετικούς τύπους συγκρούσεων.
Αυτός είναι ο λόγος που βλέπουμε μια εκπληκτική γκάμα χρωμάτων κατά τη διάρκεια της αυγής, που σημαίνει ότι προκύπτει από την περίπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ του ηλιακού ανέμου και των ατμοσφαιρικών στρωμάτων της Γης. Γι' αυτό η βόρεια αυγή ή τα βόρεια φώτα είναι τόσο όμορφα όσο και επιστημονικά εντυπωσιακά.