Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, γνωστός και ως Μεγάλος Πόλεμος, καθορίστηκε από διάφορες μάχες που άλλαξαν την ιστορία. Η τεράστια κλίμακα, οι μεγάλες απώλειες και η εμφάνιση νέων στρατηγικών και τεχνολογιών πολέμου χαρακτήρισαν αυτές τις μάχες. Σε αυτό το άρθρο, θα εξετάσουμε μερικές από τις βασικές μάχες του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, τι σήμαιναν για την ιστορία και γιατί εξακολουθούν να θεωρούνται από τα πιο σημαντικά γεγονότα στην στρατιωτική ιστορία.
1. Μάχη του Μαρν (1914)
Επισκόπηση: Η Πρώτη Μάχη του Μαρν, που διήρκεσε από τις 6 Σεπτεμβρίου έως τις 12 Σεπτεμβρίου 1914, ήταν μια καθοριστική μάχη στην αρχή του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου που έβαλε τέλος στην γερμανική επιθετικότητα προς τη Γαλλία και εισήγαγε τον πόλεμο χαρακωμάτων.
Σημασία: Αυτή η συγκεκριμένη μάχη σηματοδότησε την καμπή που κατέστρεψε το Σχέδιο Σλίφεν της Γερμανίας, του οποίου ο στόχος ήταν να κερδίσει γρήγορα μέσω του Βελγίου προς τη Γαλλία. Μια αντεπίθεση από τις Συμμαχικές δυνάμεις πίεσε τους Γερμανούς πίσω, αναγκάζοντάς τους να αποχωρήσουν από τη Γαλλία και να εισέλθουν σε μια μακρά και δύσκολη στασιμότητα στο Δυτικό Μέτωπο.
2. Μάχη του Βερντέν (1916)
Επισκόπηση: Η Μάχη του Βερντέν έλαβε χώρα μεταξύ 21 Φεβρουαρίου και 18 Δεκεμβρίου 1916 ως μία από τις πιο μακροχρόνιες και δαπανηρές μάχες στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο που διεξήχθη μεταξύ των γαλλικών και γερμανικών στρατών στη βορειοανατολική Γαλλία.
Σημασία: Το Βερντέν ενσάρκωνε την αποφασιστικότητα και την αντοχή εκ μέρους των Γάλλων στρατιωτών. Πάνω από τριακόσιες χιλιάδες στρατιώτες σκοτώθηκαν ή τραυματίστηκαν κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης. Έτσι, το Βερντέν έγινε συνώνυμο του γαλλικού πατριωτισμού ενάντια στην γερμανική επιθετικότητα.
3. Μάχη του Σομ (1916)
Επισκόπηση: Από την 1η Ιουλίου έως τις 18 Νοεμβρίου 1916, η Εκστρατεία του Σομ αποτελεί μία από τις κύριες μάχες κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, όπου οι βρετανικές και γαλλικές δυνάμεις επιτέθηκαν σε γερμανικές θέσεις κατά μήκος ενός μετώπου δεκαπέντε μιλίων στη βόρεια Γαλλία.
Σημασία: Αυτή η μάχη ήταν ιδιαίτερα γνωστή για τον τεράστιο αριθμό θανάτων, ειδικά την πρώτη ημέρα, η οποία παραμένει η πιο αιματηρή ημέρα στην βρετανική στρατιωτική ιστορία με περισσότερους από 57.000 θανάτους. Η Μάχη του Σομ σηματοδότησε την εισαγωγή των τανκς στον πόλεμο και ανέδειξε μια φρικτή πραγματικότητα του πολέμου χαρακωμάτων.
4. Μάχη της Καλλίπολης (1915-1916)
Επισκόπηση: Η Εκστρατεία των Δαρδανελίων διήρκεσε από τις 25 Απριλίου έως τις 9 Ιανουαρίου 1916 και ήταν μία από τις κύριες επιθέσεις στην χερσόνησο της Καλλίπολης στην Τουρκία. Βρετανικές, γαλλικές, αυστραλιανές και νεοζηλανδικές δυνάμεις συμμετείχαν επίσης γιατί ήθελαν να καταλάβουν την οθωμανική πρωτεύουσα Κωνσταντινούπολη (Ιστάνμπουλ).
Σημασία: Η εκστρατεία ήταν μια ήττα των Συμμαχικών δυνάμεων αλλά μια μεγάλη νίκη για την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Υπογράμμισε τις δυσκολίες που αντιμετωπίστηκαν σε αμφίβιες επιχειρήσεις και είχε μακροχρόνιο κοινωνικό και πολιτιστικό αντίκτυπο στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία, γεγονότα που τιμώνται κάθε χρόνο την ημέρα ANZAC.
5. Μάχη του Γιουτλάνδη (1916)
Επισκόπηση: Μεταξύ 31 Μαΐου και 1 Ιουνίου 1916, έλαβε χώρα αυτό που θεωρείται η μεγαλύτερη ναυτική μάχη κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, γνωστή ως Μάχη του Γιουτλάνδη, που περιλάμβανε τη Μεγάλη Στρατιά του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού και τη Στρατιά Υψηλών Θαλασσών του Αυτοκρατορικού Γερμανικού Ναυτικού.
Σημασία: Παρά την τακτική ισοπαλία που οδήγησε και τις δύο πλευρές να διεκδικούν τη νίκη, αυτή η μάχη επιβεβαίωσε την ανωτερότητα της Βρετανίας έναντι της Γερμανίας στη θάλασσα, καθιστώντας το γερμανικό ναυτικό σε μεγάλο βαθμό μη λειτουργικό καθ' όλη τη διάρκεια της περιόδου μέχρι το τέλος του πολέμου, ενώ επίσης σημείωσε την υψηλότερη καμπύλη για τα θωρηκτά.
6. Μάχη του Πασχεντάλε (1917)
Εισαγωγή: Αυτή η μάχη, η οποία αναφέρεται επίσης ως η Τρίτη Μάχη του Ίπρες, συνέβη εντός του Σαλιέντ του Ίπρες στο Βέλγιο από 31 Ιουλίου έως 10 Νοεμβρίου 1917.
Σημασία: Ο πόλεμος θυμάται για τις εξαιρετικά απαίσιες συνθήκες που περιλάμβαναν συνεχείς βροχοπτώσεις και λάσπη που κατάπιναν ολοκληρωτικά στρατιώτες, άλογα και εξοπλισμούς. Τελικά, οι Σύμμαχοι κατέλαβαν το χωριό Πασχεντάλε, αλλά με μεγάλο κόστος, καθώς υπήρχαν εκατοντάδες χιλιάδες θύματα.
7. Μάχη του Καμπρέι (1917)
Εισαγωγή: Ο Βρετανικός Στρατός χρησιμοποίησε τανκς σε μεγάλη κλίμακα σε μια μάχη γνωστή ως Καμπρέι, που διεξήχθη μεταξύ 20 Νοεμβρίου και 7 Δεκεμβρίου 1917.
Σημασία: Τα τανκς απέδειξαν την ικανότητά τους να σπάνε τις εδραιωμένες θέσεις και να μεταμορφώνουν τον πόλεμο για πάντα κατά τη διάρκεια του Καμπρέι. Παρά το γεγονός ότι οι αρχικές κερδισμένες θέσεις δεν εκμεταλλεύτηκαν πλήρως, η μάχη αποκάλυψε τις μεταμορφωτικές τακτικές των πολέμων, θέτοντας έτσι νέα σημασία για τις θωρακισμένες μονάδες.
8. Εαρινή Επίθεση (1918)
Επισκόπηση: Μπορεί να αναφερθεί ως η Εαρινή Επίθεση ή η Επίθεση Λουντεντόρφ, καθώς ήταν μια σειρά επιθέσεων των Γερμανών στο Δυτικό Μέτωπο μεταξύ Μαρτίου-Ιουλίου 1918.
Σημασία: Αυτή ήταν η τελευταία απόπειρα της Γερμανίας να κερδίσει τον πόλεμο πριν την πλήρη άφιξη των αμερικανικών δυνάμεων. Μετά από πρώιες επιτυχίες, οι αντεπιθέσεις των Συμμάχων οδήγησαν σε εξάντληση και απόσυρση των Γερμανών, επιτρέποντας τελικά τις τελευταίες επιθέσεις των Συμμάχων.
9. Εκατό Ημέρες Επίθεσης (1918)
Επισκόπηση: Μπορεί να περιγραφεί ως μια σειρά από επιθέσεις των συμμάχων που διήρκεσαν από 8 Αυγούστου έως 11 Νοεμβρίου, οι οποίες τελικά έσπασαν το αδιέξοδο, φέρνοντας το τέλος του πολέμου.
Σημασία: Μια αδιάκοπη προώθηση από τις δυνάμεις των Συμμάχων, που αποτελούνταν από συντονισμένες επιθέσεις υποστηριζόμενες από τανκς, αεροσκάφη κ.λπ., οδήγησε τον γερμανικό στρατό σε συνεχή υποχώρηση, καταλήγοντας με την ανακωχή που υπογράφηκε στις 11 Νοεμβρίου 1918.
Οι μάχες που διεξήχθησαν κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου ήταν καθοριστικές στιγμές που προσδιόρισαν την τελική έκβαση της σύγκρουσης και είχαν επίσης βαθιές και διαρκείς επιπτώσεις στη στρατηγική στρατού και στην παγκόσμια πολιτική. Κάθε μία από αυτές τις σημαντικές μάχες του Α' Παγκοσμίου Πολέμου επέδειξε ανδρεία, εξερεύνησε την ιδέα του πολέμου ως αγώνα για επιβίωση και έδειξε στους ανθρώπους πόσο φρικτός ήταν ο πόλεμος εκείνες τις ημέρες. Έτσι, η γνώση αυτών των μαχών θα προσφέρει μια πιο περίπλοκη αίσθηση που εμπεριέχει βάθος πάνω στον οποίο βασίζεται ο Μεγάλος Πόλεμος.