Βυθιστείτε στον μαγευτικό κόσμο των κοραλλιών και των κοραλλιογενών υφάλων και ανακαλύψτε τα κρυμμένα θαύματα κάτω από την επιφάνεια του ωκεανού. Αναρωτιέστε ποτέ γιατί αυτές οι υποβρύχιες πόλεις είναι ένα από τα πιο ποικιλόμορφα και απαραίτητα οικοσυστήματα στη γη; Από τους ευαίσθητους σχεδιασμούς τους έως τους κρίσιμους ρόλους τους στη θαλάσσια ζωή, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι όμορφοι και ζωτικής σημασίας για την ευημερία του πλανήτη μας. Αποκαλύψτε τα μυστικά του Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου, μιας φυσικής ομορφιάς που προσελκύει εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο. Αναρωτιέστε για τα κοράλλια κοσμήματα ή γιατί τα κοράλλια είναι αναντικατάστατα στην ιατρική; Συνεχίστε να διαβάζετε για να μάθετε για απίστευτα γεγονότα σχετικά με τη συναρπαστική ζωή και τη μεγάλη σημασία των κοραλλιών!
Τι είναι τα Κοράλλια
Τα κοράλλια είναι εκπληκτικά θαλάσσια πλάσματα που είναι κρίσιμα για τα ωκεάνια οικοσυστήματα. Πολλοί μικροσκοπικοί πολυπόδες που ενώνονται ως αποικίες σχηματίζουν τις κοραλλιογενείς αποικίες. Οι πολυπόδες είναι μικροσκοπικοί, μαλακοί σωληνοειδείς οργανισμοί με πλοκάμια για να πιάνουν θηράματα. Η ομάδα των Cnidaria είναι μια κατηγορία όπου μπορούμε να βρούμε είδη κοραλλιών όπως οι θαλάσσιες ανεμώνες, οι μέδουσες και άλλα.
Τύποι Κοραλλιών
Σκληρά Κοράλλια (Scleractinia)
Τα σκληρά κοράλλια χτίζουν σκελετούς από ανθρακικό ασβέστιο που σχηματίζουν τη δομή του κοραλλιογενούς υφάλου. Αυτός ο τύπος κοραλλιών αναπτύσσεται περίπου 0,5-10 εκατοστά το χρόνο, ανάλογα με το είδος και τις συνθήκες, δημιουργώντας σταθερές δομές ανθρακικού ασβεστίου που αναπτύσσονται με διαφορετικούς ρυθμούς. Τα περισσότερα σκληρά κοράλλια που χτίζουν υφάλους έχουν μέσο ρυθμό ανάπτυξης 1-3 εκ./χρόνο. Πολλοί μικροί πολυπόδες αποτελούν κάθε αποικία σκληρού κοραλλιού. Τα σωληνοειδή σώματά τους έχουν στόμα περιτριγυρισμένο από πλοκάμια σε σχήμα κορώνας. Τα περισσότερα σκληρά κοράλλια ζουν σε συμβίωση με μικροσκοπικές άλγες που ονομάζονται ζωοξανθέλλες, οι οποίες εκτελούν φωτοσύνθεση και παρέχουν θρεπτικά συστατικά στα κοράλλια.
Τα σκληρά κοράλλια χωρίζονται σε δύο κύριες ομάδες: τα μεγάλα πολυπόδη σκληρά κοράλλια (LPS) και τα μικρά πολυπόδη σκληρά κοράλλια (SPS).
Ορισμένα από τα LPS κοράλλια είναι τα Euphyllia spp. (Frogspawn, Hammer, Torch Coral), Acanthastrea spp., Trachyphyllia geoffroyi (Open Brain Coral) και Favia spp. (Moon Coral).
Παραδείγματα SPS κοραλλιών είναι τα Acropora spp., Montipora spp., Pocillopora spp. (Cauliflower Coral) και Stylophora spp.
Μαλακά Κοράλλια (Alcyonacea)
Τα μαλακά κοράλλια στερούνται σκληρού σκελετού, αλλά διαθέτουν εσωτερικές ακίδες (μικροσκοπικές βελόνες) που παρέχουν κάποια υποστήριξη. Ονομάζονται “μαλακά” λόγω της υφής τους που μοιάζει περισσότερο με δέρμα παρά με οτιδήποτε άλλο. Πολλά είδη ψαριών και ασπόνδυλων βρίσκουν ενδιαιτήματα και καταφύγιο ανάμεσα στους κλάδους και τους πολυπόδες των μαλακών κοραλλιών, τα οποία επίσης χρησιμεύουν ως πηγές τροφής για άλλους οργανισμούς, αυξάνοντας έτσι τη βιοποικιλότητα στους κοραλλιογενείς υφάλους και συμβάλλοντας στην πολυπλοκότητα και την υγεία του οικοσυστήματος μέσω της παρουσίας τους. Παίρνουν πλαγκτόν και οργανικά σωματίδια από το νερό συμμετέχοντας στο διατροφικό δίκτυο του κοραλλιογενούς υφάλου.
Παραδείγματα Μαλακών Κοραλλιών:
Οι Γοργόνες, γνωστές για τις φαντεζί δομές τους, είναι κοινές στους υφάλους και προσθέτουν πολυπλοκότητα στα οικοσυστήματα.
Τα Δερματώδη Κοράλλια έχουν μια λεία, δερμάτινη επιφάνεια και μπορούν να σχηματίσουν ποικιλία σχημάτων όπως πλάκες ή κλαδιά.
Κοινά σε πολλούς κοραλλιογενείς υφάλους είναι τα μαλακά κοράλλια που ανήκουν στο Γένος Sinularia, συμβάλλοντας έτσι στη βιοποικιλότητα καθώς και στη δομή αυτών των υφάλων.
Τι Τρώνε οι Κόραλλοι
Οι περισσότερες από τις είδη κοραλλιών ζουν σε συμβίωση με μικρές άλγες που ονομάζονται ζωοξανθέλλες, οι οποίες βρίσκονται μέσα στους ιστούς τους. Αυτές οι άλγες εκτελούν φωτοσύνθεση και παράγουν θρεπτικά συστατικά χρησιμοποιώντας το ηλιακό φως. Αυτοί οι μικροοργανισμοί μοιράζονται σχεδόν το 90% των φωτοσυνθετικών προϊόντων τους με τους κοράλλους, όπως (αυτά περιλαμβάνουν γλυκόζη, αμινοξέα κ.α.). Αυτή η σχέση επιτρέπει στους κοράλλους να αναπτύσσονται υγιείς ακόμη και σε θρεπτικά φτωρά νερά, που ονομάζονται ολιγοτροφικά νερά.
Οι πολυπλοί κοράλλοι έχουν επίσης πλοκάμια που εκτείνονται τη νύχτα για να πιάσουν πλαγκτόν και άλλους μικρούς οργανισμούς. Τα πλοκάμια διαθέτουν κυτταρικά στοιχεία (νεματοκύστες) που ακινητοποιούν την λεία. Επιπλέον, οι κοράλλοι συλλαμβάνουν διάφορους τύπους πλαγκτόν όπως το ζωοπλαγκτόν (μικροί θαλάσσιοι οργανισμοί) και το φυτοπλαγκτόν (θαλάσσιες άλγες). Επιπλέον, μικρά θαλάσσια πλάσματα όπως μικροσκοπικά καρκινοειδή, προνύμφες και αποσυντεθειμένα υλικά μπορούν να συλληφθούν από τους κοράλλους.
Διαλυτές οργανικές ουσίες μπορούν να απορροφηθούν άμεσα από τους κοράλλους από το νερό. Μπορεί να είναι σε μορφή αμινοξέων, λιπαρών οξέων μεταξύ άλλων τύπων μικρών οργανικών μορίων. Ορισμένοι κοράλλοι λαμβάνουν θρεπτικά συστατικά απευθείας μέσω της επιφάνειας των πολυπλών τους.
Οι κοράλλοι παγιδεύουν αιωρούμενους μικροσκοπικούς οργανισμούς ή οργανικά σωματίδια μέσω της βλέννας και των πλοκαμιών τους. Ορισμένες μορφές αυτών των κοραλλιών παράγουν μια κολλώδη, παχύρρευστη ουσία που συλλέγει σωματίδια τροφής μέσω των ρευμάτων του νερού. Αυτή η κλειστή μάζα στη συνέχεια επιστρέφει στους πολυπλούς όπου χωνεύεται. Οι στρατηγικές σύλληψης τροφής φαίνεται να ποικίλλουν ευρέως μεταξύ των γενών, αλλά όλες φαίνεται να λειτουργούν αποτελεσματικά για αυτόν τον σκοπό, καθώς πολλές είναι επιτυχείς γενικευμένοι τροφοδότες που διατηρούν κάποιο βαθμό εξειδίκευσης ταυτόχρονα. Εξαρτώνται από την ηλιακή ενέργεια για την σύλληψη του πλαγκτόν μέσω των ζωοξανθέλλων και την απορρόφηση διαλυμένων οργανικών ουσιών. Για παράδειγμα, ορισμένοι χρησιμοποιούν βλέννα ενώ άλλοι χρησιμοποιούν πλοκάμια για να συλλάβουν μικροσκοπικούς οργανισμούς και άλλα απορρίμματα που αιωρούνται στο νερό. Αυτή η συνδυαστική προσέγγιση οδηγεί σε ποικιλία μεθόδων σίτισης που επιτρέπουν στους κοράλλους να επιβιώνουν και να ανθίζουν σε διάφορα θαλάσσια περιβάλλοντα.
Χρώματα των Κοραλλιών
Τα είδη κοραλλιών έχουν πολλές ποικιλόμορφες αποχρώσεις, καθιστώντας τα μοναδικά και ελκυστικά. Το χρώμα του κοραλλιού εξαρτάται από τον τύπο του, τον τύπο των συμβιωτικών φυκιών, τις περιβαλλοντικές συνθήκες και την πρόσβαση σε τροφή. Το φυσικό χρώμα των κοραλλιών είναι ποικιλόμορφο και μπορεί να περιλαμβάνει πράσινο, καφέ, μπλε, μωβ, κόκκινο, ροζ καθώς και κίτρινο μεταξύ άλλων. Αυτή η χρωστική έχει αποδοθεί σε έναν συνδυασμό παραγόντων όπως οι φυσικές χρωστικές από τα ίδια τα κοράλλια, το περιβάλλον και η διαθεσιμότητα θρεπτικών συστατικών. Αυτή η ευρεία γκάμα αποχρώσεων τα καθιστά ένα από τα πιο ελκυστικά όντα στη θάλασσα.
Μπορούν τα Κοράλλια να Κινούνται;
Σε αντίθεση με άλλα ζώα, η κίνηση γενικά δεν συμβαίνει στα είδη κοραλλιών. Ωστόσο, υπάρχουν αρκετοί τρόποι με τους οποίους αυτοί οι οργανισμοί ή τα μέρη τους μπορούν να μετακινούνται ή να προσαρμόζονται.
Για παράδειγμα, οι πολύποδες μπορεί να αλλάξουν τη θέση τους όταν πιάνουν τροφή από το νερό μετακινώντας τα πλοκάμια τους. Αυτό συμβαίνει μόνο ελαφρώς και εξυπηρετεί κυρίως κατά τη διάρκεια της σίτισης αλλά και για λόγους προστασίας. Οι πολύποδες επίσης ανοίγουν και κλείνουν λόγω ερεθισμάτων όπως το ελαφρύ άγγιγμα ή ακόμη και η παρουσία τροφής.
Η ανάπτυξη ορισμένων κοραλλιογενών αποικιών επιτυγχάνεται με την εκκόλαψη νέων πολύποδων από υπάρχοντες, οι οποίοι σταδιακά επεκτείνονται πάνω στο υπόστρωμά τους. Καθώς αναπτύσσονται κατά μήκος του υποστρώματος, ορισμένες αποικίες αλλάζουν θέση, αν και σε πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα. Άλλα γένη όπως η Xenia μπορεί να “περπατούν” πάνω σε υποστρώματα μέσω επιμήκυνσης, αλλά με πολύ αργό ρυθμό.
Εκτός από αυτό, αυτή η φάση τους επιτρέπει να φτάσουν σε νέες περιοχές, καθώς οι προνύμφες που ονομάζονται πλανούλες κολυμπούν με βλεφαρίδες μέχρι να προσκολληθούν σε κατάλληλο μέρος όπου θα ωριμάσουν σε ενήλικες μέσω μεταμόρφωσης (Wiley 2009).
Η κίνηση μπορεί επίσης να παρατηρηθεί μεταξύ ορισμένων τύπων όπως οι φουνγκίδες, οι οποίοι μπορούν να μετακινηθούν πάνω σε ιζηματογενείς βάσεις, σε αντίθεση με εκείνους των οποίων οι βάσεις είναι σταθερές, εξαρτώμενοι έτσι από τη ροή του ρεύματος ή τη σύσπαση (Wiley 2009).
Οικοτόποι Κοραλλιών
Διάφορα μέρη των ωκεανών του κόσμου φιλοξενούν κοράλλια, με τα περισσότερα να βρίσκονται σε ζεστά ρηχά τροπικά νερά. Ορισμένα μέρη που έχουν κοράλλια περιλαμβάνουν:
Μεγάλο Κοραλλιογενές Ύφαλος
Βρίσκεται ανοιχτά της ακτής του Κουίνσλαντ, η Αυστραλία φιλοξενεί το Μεγάλο Κοραλλιογενές Ύφαλο, που είναι ο μεγαλύτερος κοραλλιογενής ύφαλος στη Γη, εκτείνοντας πάνω από 2.300 χιλιόμετρα και φιλοξενώντας χιλιάδες θαλάσσια είδη.
Κοραλλιογενής Τρίγωνος
Καλύπτοντας την Ινδονησία, τη Μαλαισία, τις Φιλιππίνες, την Παπούα Νέα Γουινέα, το Τιμόρ-Λέστε και τα Νησιά Σολομώντα, αυτή η περιοχή έχει τον υψηλότερο αριθμό ειδών κοραλλιών (πάνω από 600) και ψαριών που φτάνουν σε χιλιάδες παγκοσμίως.
Κοραλλιογενείς Ύφαλοι Καραϊβικής
Περιοχές γύρω από την ακτή της Φλόριντα, συμπεριλαμβανομένων του Μεξικού, του Μπελίζ, της Κούβας και των Μπαχάμες, έχουν κοράλλια στη Καραϊβική Θάλασσα επίσης. Είναι ένα πολύ βιοποικιλό και σημαντικό οικοσύστημα παρά το μικρό του μέγεθος σε σύγκριση με το Μεγάλο Κοραλλιογενές Ύφαλο.
Ερυθρά Θάλασσα
Τα κοράλλια αναπτύσσονται μεταξύ Αφρικής και Ασίας κατά μήκος των ακτών της Αιγύπτου, του Σουδάν, της Σαουδικής Αραβίας, της Ιορδανίας κ.λπ. Υψηλός αριθμός τουριστών που είναι δύτες καταφθάνουν σε αυτό το μέρος λόγω των καθαρών νερών και των πολλών διαφορετικών τύπων κοραλλιών που προσελκύουν επίσης πολλούς επιστήμονες.
Τα κοράλλια στον Ινδικό Ωκεανό περιλαμβάνουν τις Μαλδίβες, τις Σεϋχέλλες, το Μαυρίκιο, τα Νησιά Ανταμάν και Νικομπάρ, καθώς και την ακτή της Μαδαγασκάρης. Είναι πλούσια σε κοραλλιογενείς ύφαλους και συχνά προσελκύουν τουρίστες λόγω των όμορφων παραλιών καθώς και της υποθαλάσσιας ζωής που θρέφεται από την υψηλή βιολογική ποικιλία.
ΚΟΡΑΛΛΙΑ ΤΟΥ ΕΙΡΗΝΙΚΟΥ ΩΚΕΑΝΟΥ
Η Πολυνησία, η Μικρονησία, οι Φίτζι, η Σαμόα και η Χαβάη έχουν επίσης πολλές μικρές νησιωτικές περιοχές που διαθέτουν σημαντικά κοραλλιογενή οικοσυστήματα, απαραίτητα για τους ανθρώπους που ζουν εκεί και τη βιοποικιλότητα.
ΚΛΕΙΔΙΑ ΦΛΟΡΙΔΑΣ
Τα Κλειδιά Φλόριντας είναι ένα εθνικό πάρκο στις Ηνωμένες Πολιτείες που βρίσκεται ανοιχτά της ακτής της Φλόριντας και φιλοξενεί μια πληθώρα θαλάσσιων ζωών, συμπεριλαμβανομένων των κοραλλιών, καθιστώντας το δημοφιλή προορισμό για καταδύσεις και εξερεύνηση για να δει κανείς τι κρύβεται κάτω από τα νερά του.
ΚΟΡΑΛΛΙΑ ΤΗΣ ΜΕΣΟΓΕΙΟΥ ΚΑΙ ΤΗΣ ΑΔΡΙΑΤΙΚΗΣ ΘΑΛΑΣΣΑΣ
Αν και δεν είναι τόσο εκτενή ούτε ποικιλόμορφα όσο οι τροπικοί κοραλλιογενείς ύφαλοι, κοράλλια μπορούν επίσης να βρεθούν στη Μεσόγειο Θάλασσα και στην Αδριατική Θάλασσα. Χρησιμοποιούνται για την κατασκευή κοσμημάτων, όπως αυτό το κόκκινο κοράλλι (Corallium rubrum), που είναι ένα από τα πιο γνωστά κοράλλια σε αυτές τις δύο θάλασσες. Ομολογουμένως, αυτά τα σκουλαρίκια πωλούνται συνήθως σε βάθη μεταξύ 10 μέτρων και 200 μέτρων κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Παρά την αοριστία και την αχρησία τους σε σύγκριση με τους πολικούς αντιπάλους τους, οι Μεσόγειος και Αδριατική Θάλασσες εξακολουθούν να παίζουν ζωτικό ρόλο στη διατήρηση της θαλάσσιας βιοποικιλότητας, καθώς και στη διατήρηση της σταθερότητας του οικοσυστήματος.
ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΕΝΑ ΚΟΡΑΛΛΙΟΓΕΝΕΣΤΡΑ;
Τα κοραλλιογενή ύφαλοι είναι δομές που αποτελούνται από αποικίες κοραλλιών που ανήκουν σε θαλάσσιους ασπόνδυλους της τάξης Cnidaria. Αυτοί οι ύφαλοι είναι μεταξύ των πιο βιολογικά ποικιλόμορφων οικοσυστημάτων στη Γη λόγω της πλούσιας και οικολογικής τους σημασίας. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι αρχίζουν ως μικρές ατομικές αποικίες κοραλλιών που προσκολλώνται σε σκληρές επιφάνειες όπως οι ηφαιστειακοί βράχοι ή οι διαβρωμένες περιοχές του βυθού της θάλασσας. Όταν προσκολληθούν, αναπτύσσονται σε πολυπλοκότητες που ονομάζονται planulae larva, μετά τις οποίες διαιρούνται σχηματίζοντας αποικίες.
ΔΟΜΗ ΕΝΟΣ ΚΟΡΑΛΛΙΟΓΕΝΕΣΤΡΑ
Ζωντανά κοράλλια μπορούν να παρατηρηθούν στην επιφάνεια του υφάλου, ο οποίος αποτελείται από μικρούς οργανισμούς που ονομάζονται πολυπλοκότητες. Αυτές οι μικρές πολυπλοκότητες εκκρίνουν ανθρακικό ασβέστιο που είναι υπεύθυνο για την κατασκευή των σκελετών των κοραλλιών. Οι πολυπλοκότητες δημιουργούν συνεχώς νέες καθώς διαιρούνται, εξαπλώνονται για να καλύψουν αποικίες και έτσι σχηματίζουν στρώματα ζωντανών κοραλλιών στην επιφάνειά τους. Καθώς η πολυπλοκότητα μεγαλώνει και στη συνέχεια πεθαίνει, αφήνει πίσω τον σκελετό της από ανθρακικό ασβέστιο. Οι σκελετοί σχηματίζουν τη βάση για τον ύφαλο που δημιουργεί νεκρές κοραλλιογενείς στρώσεις κάτω από τη ζωντανή κοραλλιογενή στρώση από πάνω.
Οι νεκροί κοραλλιοί κάτω από την επιφάνεια παρέχουν δομική σταθερότητα για τον ύφαλο και επιτρέπουν την ανάπτυξή του σε ύψος και πλάτος. Οι νεκροί κοραλλιοί προσφέρουν μια σκληρή επιφάνεια στην οποία μπορεί να προσκολληθεί και να εδραιωθεί νέο κοράλλι. Οι νεκρές δομές δεν θα ήταν κατάλληλη υποστρώμα για αποίκηση από τις μελλοντικές γενιές αποικιακών πολυπλοκοτήτων που φτιάχνουν τα σπίτια τους από αυτά τα υπολείμματα. Αυτά τα νεκρά σκελετικά υπολείμματα σχηματίζουν πολύπλοκα ενδιαιτήματα που λειτουργούν ως καταφύγια για πολλά θαλάσσια ζώα, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, των ασπόνδυλων και των φυκιών μεταξύ άλλων.
Μεγάλος Υφάλος
Ο Μεγάλος Υφάλος είναι το μεγαλύτερο κοραλλιογενές σύστημα στον κόσμο και ένα από τα πιο εντυπωσιακά φυσικά θαύματα. Βρίσκεται ανοιχτά της ακτής του Κουίνσλαντ στην Αυστραλία, εκτεινόμενος σε πάνω από 2.300 χιλιόμετρα. Καλύπτει μια περιοχή περίπου 344.400 τετραγωνικών χιλιομέτρων. Αποτελείται από πάνω από 2.900 ατομικούς υφάλους και 900 νησιά. Εγγράφηκε στη Λίστα Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO το 1981 λόγω της εξαιρετικής φυσικής του αξίας.
Αποτελεί το σπίτι χιλιάδων ειδών, συμπεριλαμβανομένων πάνω από 1.500 ειδών ψαριών, 411 ειδών σκληρών κοραλλιών, 134 ειδών θαλάσσιων θηλαστικών και εκατοντάδων ειδών θαλασσοπουλιών. Εκτός από τα κοράλλια, ο ύφαλος παρέχει ενδιαιτήματα για θαλάσσιες χελώνες, καρχαρίες, ρίγες, δελφίνια και ντουγκόνγκ. Ο Μεγάλος Υφάλος περιλαμβάνει ποικιλόμορφα οικοσυστήματα, όπως λιμνοθάλασσες, μανγκρόβια, εκβολές ποταμών, ρηχά νερά και βαθιούς υφάλους. Η formation του Μεγάλου Υφάλου ξεκίνησε πριν από περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια, ενώ η τρέχουσα μορφή του είναι περίπου 8.000 ετών, μετά την τελευταία εποχή των παγετώνων. Ο ύφαλος αναπτύσσεται μέσω μιας συνεχούς διαδικασίας κατασκευής ανθρακικού ασβεστίου από κοράλλια και άλλους οργανισμούς, μαζί με τη συσσώρευση ιζημάτων.
Ο Μεγάλος Κοραλλιογενής Ύφαλος προσελκύει περίπου 2 εκατομμύρια τουρίστες ετησίως, συμβάλλοντας σημαντικά στην αυστραλιανή οικονομία. Δημοφιλείς δραστηριότητες περιλαμβάνουν καταδύσεις, ψαροντούφεκο, ψάρεμα, κρουαζιέρες και παρατήρηση θαλάσσιας ζωής.
Η Αρχή Θαλάσσιου Πάρκου Μεγάλου Κοραλλιογενούς Υφάλου (GBRMPA) επιβάλλει κανονισμούς για τη διατήρηση του ύφαλου. Μεγάλες περιοχές του ύφαλου έχουν κηρυχθεί προστατευόμενες ζώνες με περιορισμούς στο ψάρεμα, τον τουρισμό και άλλες δραστηριότητες. Τα προγράμματα έρευνας και εκπαίδευσης επικεντρώνονται στην παρακολούθηση της κατάστασης του ύφαλου και στην ευαισθητοποίηση σχετικά με τη σημασία και τις απειλές του.
Κατασκευή Κοσμημάτων από Κοράλλι και Άλλοι Ρόλοι
Η κατασκευή κοσμημάτων από κοράλλι χρονολογείται χιλιάδες χρόνια πίσω και τα κοσμήματα από κοράλλι θεωρούνται όμορφα κομμάτια με συμβολικές σημασίες. Το κόκκινο κοράλλι (Corallium rubrum) είναι το πιο δημοφιλές υλικό για την κατασκευή κοσμημάτων λόγω του βαθύ κόκκινου χρώματός του. Βρίσκεται στη Μεσόγειο Θάλασσα και τον Ατλαντικό Ωκεανό σε τμήματα.
Η εμπορία κοραλλιών ρυθμίζεται σε εθνικό και διεθνές επίπεδο από νόμους όπως η CITES (Συμφωνία για το Διεθνές Εμπόριο Απειλούμενων Ειδών Άγριας Πανίδας και Χλωρίδας) για την πρόληψη της υπερεκμετάλλευσής τους.
Τα κοράλλια χρησιμοποιούνται ως βιοϋλικά στην ιατρική, ειδικότερα για μεταμοσχεύσεις οστών. Το ανθρακικό ασβέστιο κοραλλιών μοιάζει με το ανθρώπινο οστό και μπορεί να προκαλέσει σχηματισμό οστού κατά τη διάρκεια ορθοπεδικών και οδοντιατρικών επεμβάσεων.
Η έρευνα είναι σε εξέλιξη σχετικά με βιοδραστικές ουσίες από κοράλλια και κοραλλιογενείς οργανισμούς για την ανάπτυξη νέων φαρμάκων. Για παράδειγμα, ορισμένες ουσίες που προέρχονται από κοράλλια έχουν δείξει αντικαρκινικές, αντιϊικές ή αντιβακτηριακές δραστηριότητες.
Η αποκατάσταση κοραλλιογενών υφάλων χρησιμοποιεί θραύσματα κοραλλιών. Τέτοιες τεχνικές περιλαμβάνουν τη φύτευση κοραλλιών σε κατεστραμμένες περιοχές για να διεγείρουν διαδικασίες αποκατάστασης όπως η ανάπτυξη. Τα κοράλλια χρησιμοποιούνται επίσης για τη δημιουργία τεχνητών υφάλων για τη βελτίωση του θαλάσσιου οικοτόπου που θα διευκολύνει επίσης το ψάρεμα και τον οικοτουρισμό; εξυπηρετούν επίσης ως φυσικά αναχώματα κατά μήκος αρκετών παραλιών, περιορίζοντας έτσι τους ρυθμούς διάβρωσης.
Το κοράλλι είναι σύμβολο ομορφιάς και προστασίας σε πολλές κουλτούρες σε όλο τον κόσμο. Οι παραδοσιακές τελετές χρησιμοποιούν κοσμήματα ή διακοσμήσεις από κοράλλι που κατασκευάζονται κυρίως από αυτό το πολύτιμο υλικό.
Γιατί είναι Σημαντικά τα Κοράλλια
Τα κοράλλια είναι σημαντικά για τα θαλάσσια οικοσυστήματα καθώς και για τις ανθρώπινες κοινότητες για μια σειρά λόγων. Μπορεί να υποστηριχθεί ότι η σημασία τους εξετάζεται από οικολογική, οικονομική και πολιτιστική προοπτική. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι παρέχουν οικοτόπους για περίπου 25% όλων των θαλάσσιων ειδών, συμπεριλαμβανομένων των ψαριών, των μαλακίων, των καρκινοειδών, των θαλάσσιων χελωνών και πολλών άλλων.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι αναπτύσσουν πολύπλοκες δομές που επιτρέπουν την ανάπτυξη διαφορετικών οικολογικών θέσεων υποστηρίζοντας πλούσια βιοποικιλότητα. Αποτελούν σημαντικό μέρος των τροφικών αλυσίδων και υποστηρίζουν πληθυσμούς διαφόρων ειδών που εξαρτώνται από αυτούς για τροφή και καταφύγιο. Η παρουσία κοραλλιογενών υφάλων στις ακτές μειώνει την ένταση των κυμάτων, λειτουργώντας έτσι ως φυσικά εμπόδια κυμάτων για την προστασία των παραλιών από τη διάβρωση και τις καταιγίδες. Οι ύφαλοι επίσης συγκρατούν τα ιζήματα στη θέση τους, αποτρέποντας την κίνησή τους προς την ακτή.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι σχηματίζουν οικοτόπους για πολλά είδη ψαριών που είναι σημαντικά για τις τοπικές ή εμπορικές αλιείες κατά συγκεκριμένα στάδια του κύκλου ζωής τους. Λόγω της ομορφιάς και της βιοποικιλότητάς τους, εκατομμύρια τουρίστες επισκέπτονται τους κοραλλιογενείς υφάλους ετησίως. Η κατάδυση μαζί με την κολύμβηση με αναπνευστήρα έχουν σημαντικές οικονομικές επιπτώσεις στις τοπικές περιοχές.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ουσιαστικοί χώροι για επιστημονικές μελέτες που βοηθούν στην εξήγηση της οικολογίας, της εξέλιξης, της κλιματικής αλλαγής και της βιοτεχνολογίας, μεταξύ άλλων. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της υγείας των ωκεανών και την ενίσχυση των ποσοστών επιβίωσης πολλών θαλάσσιων ειδών παγκοσμίως. Η οικολογική, οικονομική και πολιτιστική τους σημασία τους καθιστά απαραίτητους σε σχέση με τη διατήρηση της βιοποικιλότητας, την υποστήριξη των τοπικών κοινωνιών, την προστασία των ακτών κ.λπ.
Διατήρηση και Προστασία των Κοραλλιών
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι αντιμετωπίζουν πολλές απειλές για την επιβίωσή τους. Η κλιματική αλλαγή, η οποία περιλαμβάνει την αύξηση της θερμοκρασίας των ωκεανών και την οξίνιση των ωκεανών, οδηγεί σε αποχρωματισμό των κοραλλιών και αδυνατίζει τα σκελετά τους.
Η ρύπανση από γεωργικά χημικά, πλαστικά και πετρελαιοκηλίδες βλάπτει περαιτέρω τα οικοσυστήματα των κοραλλιών. Οι ανθίσεις φυκιών που προκύπτουν από την ευτροφισμό λόγω υπερβολικών θρεπτικών συστατικών μπλοκάρουν το ηλιακό φως και μειώνουν το οξυγόνο στο νερό.
Οι οικοτόποι των κοραλλιών καταστρέφονται από την υπεραλίευση, ενώ η οικολογική ισορροπία διαταράσσεται. Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι υφίστανται φυσική ζημιά από ανθρώπινες δραστηριότητες όπως ο τουρισμός και η ανάπτυξη γης, οδηγώντας σε αυξημένη ιζηματοποίηση που πνίγει τους κοραλλιογενείς ύφαλους.
Οι θαλάσσιες προστατευόμενες περιοχές μπορούν να ρυθμίσουν τις δραστηριότητες γύρω τους, βοηθώντας στη διατήρηση των κοραλλιών. Η μείωση της ρύπανσης μέσω κατάλληλης διαχείρισης αποβλήτων, καθώς και η εφαρμογή οικολογικής γεωργίας είναι κλειδί. Οι παγκόσμιες προσπάθειες για τη μείωση των αερίων του θερμοκηπίου μπορούν να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση της κλιματικής αλλαγής.
Οι κατεστραμμένες περιοχές μπορούν να ανακτηθούν μέσω ενεργών προγραμμάτων αποκατάστασης υφάλων, όπως η μεταφύτευση κοραλλιών. Η βιοποικιλότητα των κοραλλιών είναι ζωτικής σημασίας για τις μελλοντικές ασφαλιστικές εξετάσεις του πλανήτη μας σχετικά με τις προστασίες των ακτών. Παίζουν κρίσιμο ρόλο στα οικοσυστήματα· χωρίς αυτούς δεν θα υπήρχε καθόλου λειτουργία οικοσυστήματος. Η διατήρηση των κοραλλιών απαιτεί συντονισμό, καθώς είναι τόσο αλληλένδετοι με άλλα είδη μέσα στο περιβάλλον τους από το οποίο αντλούν τροφή. Η υγεία των θαλασσών εξαρτάται από τη διατήρηση των κοραλλιών ώστε να διασφαλιστεί η παραγωγικότητα σε αυτές τις περιοχές. Για τις παγκόσμιες κοινωνίες, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι έχουν σημασία.
Συμπέρασμα
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι περισσότερα από όμορφοι θαλάσσιοι οργανισμοί· δημιουργούν ζωή κάτω από τη θάλασσα, παρέχοντας σπίτια σε χιλιάδες είδη και προστατεύοντάς μας από την διάβρωση των ακτών. Δεν μπορεί να ειπωθεί αρκετά για το πόσο οικολογικά σημαντικά είναι αυτά τα είδη, όχι μόνο για τον εαυτό τους αλλά και για την οικονομική ευημερία των ανθρώπων ή ακόμα και για την πολιτιστική κληρονομιά. Παρ' όλα αυτά, πρέπει να αντιμετωπίσουμε αυτές τις πολυάριθμες προκλήσεις που απειλούν την ύπαρξή τους με επείγοντα τρόπο και να δράσουμε αμέσως, αλλιώς τα εγγόνια μας δεν θα βρουν τίποτα απομεινάντων. Δεν είναι μόνο οι επιστήμονες ή οι οικολόγοι που πρέπει να φροντίσουν γι' αυτό, αντίθετα χρειάζεται η συμμετοχή όλων, συμπεριλαμβανομένου και εμού. Κάνοντας μερικά μικρά πράγματα, όπως η αποφυγή πλαστικών σακουλών και η υποστήριξη του οικοτουρισμού, μπορούμε να βοηθήσουμε στη διάσωση αυτών των ευαίσθητων οικοσυστημάτων. Η μοίρα μας είναι αδιάσπαστα συνδεδεμένη με αυτήν των κοραλλιογενών υφάλων. Δεδομένου ότι είναι τόσο κρίσιμοι για τη θαλάσσια ζωή, η επένδυσή μας σήμερα στην προστασία τους εγγυάται την ομορφιά και την υγεία των ωκεανών μας αύριο και τα επόμενα χρόνια.