Μεταξύ των πιο σοβαρών μαγνητικών καταιγίδων που έχουν παρατηρηθεί είναι το “Γεγονός Καρίνγκτον” που συνέβη μεταξύ 1ης και 2ας Σεπτεμβρίου 1859. Αυτή η ηλιακή καταιγίδα είχε σημαντικές και ορατές επιπτώσεις. Ονομάστηκε έτσι προς τιμήν του Ρίτσαρντ Καρίνγκτον, ενός Βρετανού αστρονόμου, ο οποίος είδε την εκδήλωση ασυνήθιστα φωτεινών φλογών στην επιφάνεια του ήλιου που εμφανίστηκαν πριν από την καταιγίδα.
Κύρια Σημεία της Ηλιακής Καταιγίδας του 1859
Παρατήρηση Ηλιακών Φλογών
Στις 1 Σεπτεμβρίου 1859, ο Καρίνγκτον παρατήρησε πολύ φωτεινά αντικείμενα στην επιφάνεια του ήλιου που ήταν στην πραγματικότητα ηλιακές φλόγες. Αυτές οι φλόγες ήταν τόσο φωτεινές που μπορούσε κανείς να τις δει χωρίς τη χρήση τηλεσκοπίου.
Επιπτώσεις στα Συστήματα Τηλεγραφίας
Οι πιο εμφανείς επιπτώσεις του Γεγονότος Καρίνγκτον βιώθηκαν από τα τηλεγραφικά συστήματα στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, όπου πολλές τηλεγραφικές μηχανές απέτυχαν; μερικές μάλιστα έριξαν σπινθήρες που προκάλεσαν πυρκαγιές, ενώ άλλες έδωσαν ηλεκτρικά σοκ στους χειριστές τους. Ενδιαφέρον είναι ότι, ακόμη και μετά την αποσύνδεσή τους από τις πηγές τροφοδοσίας τους, κάποια συστήματα τηλεγραφίας συνέχισαν να λειτουργούν λόγω των ηλεκτροκινητικών δυνάμεων που δημιουργήθηκαν από τη γεωμαγνητική δραστηριότητα.
Αυρώρες Ορατές σε Χαμηλές Γεωγραφικές Πλάτες
Αυρώρες παρατηρήθηκαν σε περιοχές πολύ πέρα από τις συνήθεις πολικές περιοχές. Τα νησιά της Καραϊβικής, η πολιτεία της Χαβάης, οι πιο νότιες περιοχές των ΗΠΑ και οι χώρες της Μεσογείου είναι μεταξύ των ορατών τοποθεσιών αυρώρων. Σε ορισμένες περιοχές, το φως από αυτά τα φαινόμενα ήταν τόσο έντονο που οι άνθρωποι μπορούσαν να διαβάσουν εφημερίδες έξω τη νύχτα χωρίς να χρειάζονται επιπλέον φωτισμό.
Γεωμαγνητικές Ταραχές σε Όλο τον Κόσμο
Ως αποτέλεσμα του Γεγονότος Καρίνγκτον, υπήρξαν παγκόσμιες γεωμαγνητικές διαταραχές, που χαρακτηρίζονταν από ταχείες αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο της γης που καταγράφηκαν από γεωμαγνητόμετρα – τότε νέα όργανα.
Σημασία του Γεγονότος Καρίνγκτον
Το Γεγονός Καρίνγκτον είναι σημαντικό γιατί δείχνει πώς η ισχυρή ηλιακή δραστηριότητα μπορεί να επηρεάσει την σύγχρονη τεχνολογία της Γης. Εάν ένα τέτοιο γεγονός συνέβαινε σήμερα, θα μπορούσε να είναι πολύ πιο καταστροφικό λόγω της εξάρτησής μας από ηλεκτρονικά συστήματα και δορυφόρους, μεταξύ άλλων. Εκτιμάται ότι η προκύπτουσα ζημιά θα κόστιζε τρισεκατομμύρια δολάρια και θα είχε μακροχρόνιες επιπτώσεις στις παγκόσμιες υποδομές.
Η ηλιακή καταιγίδα του 1859 ή το Γεγονός Καρίνγκτον παρέχει ένα παράδειγμα για την ανάγκη κατανόησης του καιρού του διαστήματος καλύτερα και την ενίσχυση της ανθεκτικότητας της τεχνολογικής μας υποδομής απέναντι σε ηλιακές καταιγίδες και παρόμοια φαινόμενα του διαστήματος.
Τι Θα Συμβεί Σήμερα Εάν Συμβεί Ηλιακή Καταιγίδα Όσο Ισχυρή Όσο Αυτή του 1859;
Εάν μια ηλιακή καταιγίδα όπως αυτή του Γεγονότος Καρίνγκτον συνέβαινε σήμερα, θα μπορούσε να είναι πολύ χειρότερη από αυτή που βιώθηκε το 1859, δεδομένης της αυξανόμενης εξάρτησής μας από σύγχρονες τεχνολογίες ευαίσθητες σε ηλεκτρομαγνητική παρεμβολή. Οι κύριοι τομείς που επηρεάζονται αναλύονται παρακάτω:
Δίκτυα Ηλεκτρικής Ενέργειας
Υπάρχει μια σοβαρή απειλή για τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, ιδιαίτερα για τους μετασχηματιστές υψηλής τάσης, οι οποίοι θα μπορούσαν να υποστούν σοβαρές ζημιές ή ακόμη και να καταστραφούν από επαγόμενα γεωμαγνητικά ρεύματα. Αυτό μπορεί να προκαλέσει εκτεταμένες και επίμονες διακοπές ρεύματος με επακόλουθες συνέπειες για όλα, από τα σπίτια μέχρι τις βιομηχανικές δραστηριότητες.
Επικοινωνία
Τα δορυφορικά συστήματα που είναι απαραίτητα για την πλοήγηση GPS, τις τηλεπικοινωνίες κ.λπ., μπορεί να διαταραχθούν ή να αποτύχουν. Αυτό θα επηρεάσει σοβαρά τις μεταφορές, ειδικά την αεροπορία, όπου η πλοήγηση εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το GPS.
Διαδίκτυο και Υποδομή Δικτύου
Ενώ ορισμένα βασικά τμήματα του διαδικτύου έχουν σχεδιαστεί για να είναι ανθεκτικά σε διακοπές, οι παρατεταμένες διακοπές ρεύματος και οι πιθανές ζημιές στον εξοπλισμό επικοινωνιών μπορεί να προκαλέσουν σοβαρές διαταραχές στις υπηρεσίες διαδικτύου.
Τραπεζικό Σύστημα και Χρηματοοικονομικά
Οι χρηματοπιστωτικοί οργανισμοί, από τα ΑΤΜ μέχρι τις χρηματιστηριακές αγορές, θα υποστούν τεράστιες επιπτώσεις. Εξαρτώνται από την ηλεκτρική ενέργεια και τις ασφαλείς επικοινωνιακές οδούς για τις κανονικές τους λειτουργίες.
Συστήματα Μεταφορών
Εκτός από τις αεροπορικές μεταφορές, άλλοι τύποι μεταφορών, όπως οι σιδηρόδρομοι και οι θαλάσσιες μεταφορές, που εξαρτώνται περισσότερο από τα σήματα GPS που είναι ακριβή, θα βιώσουν μεγάλες διαταραχές.
Υπηρεσίες Έκτακτης Ανάγκης και Υγειονομικές Υπηρεσίες
Η διαταραχή των συστημάτων έκτακτης ανάγκης που βασίζονται σε επικοινωνιακούς συνδέσμους και η παρατεταμένη χρήση γεννητριών από τα νοσοκομεία μπορεί να επηρεάσει την ιατρική φροντίδα.
Προμήθεια Νερού και Υγιεινή
Η διακοπή της λειτουργίας ηλεκτρικών αντλιών για την προμήθεια νερού και την επεξεργασία λυμάτων μπορεί να προκληθεί από αυτό.
Με αυτούς τους πιθανούς κινδύνους, πολλές κυβερνήσεις και εταιρείες γίνονται πιο ανθεκτικές στις διακυμάνσεις του διαστήματος. Τα μέτρα περιλαμβάνουν την προώθηση της ικανότητας πρόβλεψης, την κατασκευή ισχυρότερης υποδομής, καθώς και την ανάπτυξη σχεδίων αντίκτυπου που θα μπορούσαν να ελαχιστοποιήσουν τις επιπτώσεις μιας σοβαρής ηλιακής καταιγίδας.