Ας φανταστούμε αυτό: Είναι το 1918. Αντί να καταρρεύσει σε ένα παζλ ανεξάρτητων κρατών, η Αυστροουγγαρία γίνεται μια σύγχρονη κοινοβουλευτική μοναρχία, αναζητώντας την ισότητα και την ενότητα μεταξύ των πολλών διαφορετικών λαών της. Πώς θα μπορούσαν να είχαν εξελιχθεί διαφορετικά τα πράγματα σε αυτή την εναλλακτική χρονογραμμή; Θα συνέβαινε ο Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος; Ας κάνουμε ένα διασκεδαστικό αλλά και νοσταλγικά παράλογο ταξίδι μέσα από ένα φανταστικό παρελθόν.
1918: Η Μεγάλη Μεταρρύθμιση
Στην εναλλακτική μας εκδοχή των γεγονότων, ο αυτοκράτορας Κάρολος Α' δεν παραιτείται αλλά αντίθετα προχωρά σε μεταρρυθμίσεις με μακροπρόθεσμο όραμα. Μετατρέπει την Αυστροουγγρική Αυτοκρατορία σε Ηνωμένες Ομοσπονδιακές Πολιτείες του Δούναβη (ΗΟΠΔ), μια κοινοβουλευτική μοναρχία που αναγνωρίζει όλες τις εθνοτικές ομάδες και τις αντιμετωπίζει ισότιμα. Αυτός ο μεγαλοπρεπής συμβιβασμός βασισμένος στην ενότητα και τον σεβασμό σώζει την αυτοκρατορία από την κατάρρευση.
Οι Ηνωμένες Ομοσπονδιακές Πολιτείες του Δούναβη
Οι Ηνωμένες Ομοσπονδιακές Πολιτείες του Δούναβη (ΗΟΠΔ) είναι ένα σύγχρονο ομοσπονδιακό μοντέλο με διμελή κοινοβούλιο και συνταγματικά εγγυημένα ίσα δικαιώματα για κάθε πολίτη ανεξαρτήτως φυλής ή εθνικότητας. Η ζωντανή πολυπολιτισμική κοινωνία που αναφέρεται ως το "Όνειρο του Δούναβη" έχει καταστήσει τη Βιέννη την πρωτεύουσά της.
Χρυσή Εποχή στην Περιοχή του Δούναβη
Στα χρόνια μεταξύ της δεκαετίας του 1920 και της δεκαετίας του 1930, η ειρήνη επικρατεί όπως ποτέ άλλοτε γνωστή από την ΗΟΠΔ, ενώ ταυτόχρονα υπάρχει μια οικονομική άνθηση χωρίς προηγούμενο σε μέγεθος ή κλίμακα που έχει παρατηρηθεί είτε τότε είτε από τότε· η Βουδαπέστη ευημερούσε πολιτιστικά όσο και οικονομικά; η Πράγα έγινε άλλη μια πολιτιστική πρωτεύουσα ακριβώς όπως το Παρίσι γύρω σε αυτή την εποχή, ενώ το Ζάγκρεμπ αναπτύχθηκε ταχύτατα, καθιστώντας τον οικονομικό κέντρο της περιοχής, αλλά αυτό που πραγματικά άφησε άφωνους τους πάντες ήταν η τζαζ που γέμιζε τις όχθες των ποταμών κάθε βράδυ - ακόμη και ανταγωνιζόμενη το δικό της στυλ της Νέας Ορλεάνης! Και όχι μόνο αυτό… ο βαλς επέστρεφε στη μόδα με σύγχρονη πινελιά, ενώ η Αναγέννηση του Βιεννέζικου Βαλς δεν μπορεί να υποτιμηθεί; αυτοί οι δύο χοροί από μόνοι τους έφεραν κοντά ανθρώπους από όλες τις γωνιές και τα στρώματα της ζωής μέσα στην αυτοκρατορία, δημιουργώντας έναν κοινό δεσμό που δεν έχει ξαναδεί ποτέ κανένα ιστορικό βιβλίο! Οι σιδηρόδρομοι και οι αυτοκινητόδρομοι διάσπαρτοι σε όλη την Ευρώπη, όπως οι γραμμές ενός ιστού, είναι μεταφορές για την ενότητα και την πρόοδο μεταξύ των διαφορετικών πολιτισμών των λαών που τώρα μοιράζονται την ίδια ιθαγένεια κάτω από μια ενιαία σημαία που ονομάζεται Δούναβη.
Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος - Τι Αν;
Με τη σταθερή και ευημερούσα Γερμανο-Αυστριακή Συνομοσπονδία εκεί για να καλύψει το κενό εξουσίας που άφησε η πτώση της Αυστροουγγρικής μοναρχίας, ο Άντολφ Χίτλερ θα είχε βρει αδύνατο να αποκτήσει το έδαφος που χρειαζόταν για να αποτύχει σε αυτή την απόπειρα. Έτσι, αντί του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου που γνωρίζουμε σήμερα, να διεξάγεται σε πεδία μάχης σε όλο τον κόσμο με εκατομμύρια νεκρούς ή εκτοπισμένους, ο Χίτλερ θα μπορούσε πολύ καλά να ήταν ένας τοπιογράφος κάπου ήσυχα στη Βαυαρία!
Αντί για τον Β' Παγκόσμιο Πόλεμο, ο κόσμος βλέπει την λεγόμενη “Μεγάλη Διπλωματική Αναδιάταξη” που λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1940, η οποία χαρακτηρίζεται κυρίως από την διαπραγμάτευση ειρηνικών συμφωνιών όπου απαιτούνταν, ειδικά όταν η UFSD εμπλέκεται ως μεσολαβητής μεταξύ των αντιμαχόμενων πλευρών, αλλά και σε άλλες περιπτώσεις. Η Κοινωνία των Εθνών γίνεται μια αποτελεσματική θεσμική οντότητα, υποστηριζόμενη έντονα από την UFSD, οδηγώντας στην πρόληψη μεγάλων πολέμων μέσω της διπλωματικής συνεργασίας.
Διεθνείς Σχέσεις του Ψυχρού Πολέμου
Οι δυτικές δυνάμεις, η Σοβιετική Ένωση, διατηρούν ζεστές σχέσεις με την UFSD, ενώ τοποθετούν τον εαυτό τους ως ουδέτερο έδαφος για συναντήσεις σε σενάριο ανατολής και δύσης, τόσο πολύ ώστε η Βιέννη να γίνει κέντρο διεθνούς διπλωματίας όπου οι σύνοδοι και οι ειρηνικές διασκέψεις διεξάγονται καθ' όλη τη διάρκεια του έτους χωρίς αποτυχία.
Ωστόσο, παρόλο που ο ψυχρός πόλεμος παρέμεινε τεταμένος, ήταν λιγότερο εκρηκτικός λόγω του ρόλου του αποσβεστήρα που έπαιξε αυτός ο σιδηρούν παραπέτας, που μετατράπηκε σε βελούδινο σκοινί χωρίζοντας δύο ιδεολογικούς συλλόγους παρά σε σκληρή διαχωριστική γραμμή.
Νοσταλγία για τη Μοναρχία
Υπάρχει μια ελαφριά νοσταλγία για την χρυσή εποχή της Δανουβιανής μοναρχίας στις αρχές του 21ου αιώνα. Αν και κυρίως τελετουργικοί, οι απόγονοι του Αυτοκράτορα Καρλ παραμένουν δημοφιλή πρόσωπα, κόβοντας κορδέλες σε μεγάλες εγκαινιάσεις και πρωταγωνιστώντας σε δικό τους ριάλιτι σόου “Keeping Up with the Habsburgs.”
Η Σύγχρονη UFSD
Σήμερα, οι Ηνωμένες Ομοσπονδιακές Πολιτείες της Δανουβίας ευημερούν ως ένωση που μαρτυρεί την ενότητα στην ποικιλομορφία. Είναι ένα σημείο σταθερότητας και προόδου σε έναν κόσμο που μπορεί να περιγραφεί ως αλλιώς ταραχώδης. Οι τουρίστες συρρέουν στη Βιέννη όχι μόνο για την κλασική μουσική και τα γλυκά, αλλά και για να δουν μια πολυπολιτισμική ουτοπία να ζωντανεύει μπροστά στα μάτια τους.
Ένα ποτήρι στην υγειά όσων θα μπορούσαν να είχαν συμβεί
Τι θα γινόταν αν η Αυστροουγγρική Αυτοκρατορία είχε επιβιώσει και είχε γίνει η UFSD; Η αντίστροφη ιστορία μας δείχνει έναν κόσμο όπου η διαίρεση θα είχε ξεπεραστεί από την ενότητα και η ισότητα θα είχε θριαμβεύσει πάνω από τη σύγκρουση. Δεν μπορούμε να αλλάξουμε το χθες, αλλά μπορούμε να κάνουμε ένα ποτήρι στην υγειά των ευκαιριών και των μαθημάτων του.
Ας πιούμε στην Δανουβιανή Ονειρο—μια φανταστική, υπέροχη ‘τι θα γινόταν αν’ που μας υπενθυμίζει πόσο ισχυρή μπορεί να είναι η συνεργασία όταν οι άνθρωποι μοιράζονται μοίρες μεταξύ τους.