Plongez dans le monde fascinant des coraux et des récifs coralliens et découvrez les merveilles cachées sous la surface de l'océan. Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi ces villes sous-marines sont l'un des écosystèmes les plus diversifiés et essentiels de la terre ? De leurs designs délicats à leurs rôles critiques dans la vie marine, les récifs coralliens sont à la fois magnifiques et vitaux pour le bien-être de notre planète. Dévoilez les secrets de la Grande Barrière de Corail, une beauté naturelle qui attire des millions de visiteurs chaque année. Vous vous interrogez sur les bijoux en corail ou sur pourquoi les coraux sont indispensables en médecine ? Lisez la suite pour découvrir des faits inimaginables concernant la vie fascinante et la grande importance des coraux !
Qu'est-ce que les coraux
Les coraux sont des créatures marines étonnantes cruciales pour les écosystèmes océaniques. De nombreuses petites polypes qui se regroupent en colonies forment des colonies de corail. Les polypes sont de minuscules organismes tubulaires à corps mou avec des tentacules pour attraper leur proie. Le groupe des Cnidaires est une classe où l'on trouve des espèces de coraux, y compris des anémones de mer, des méduses et d'autres.
Types de coraux
Coraux durs (Scléactinia)
Les coraux durs construisent des squelettes en carbonate de calcium qui forment la structure des récifs coralliens. Ce type de coraux pousse d'environ 0,5 à 10 centimètres par an selon l'espèce et les circonstances, formant des structures solides en carbonate de calcium qui croissent à des rythmes différents. La plupart des coraux durs bâtisseurs de récifs ont un taux de croissance moyen de 1 à 3 cm/an. De nombreux petits polypes composent chaque colonie de corail dur. Leurs corps tubulaires ont une bouche entourée de tentacules en couronne. La plupart des coraux durs vivent en symbiose avec des algues microscopiques appelées zooxanthelles, qui effectuent la photosynthèse et fournissent des nutriments aux coraux.
Les coraux durs se divisent en deux groupes principaux : les coraux à grands polypes (LPS) et les coraux à petits polypes (SPS).
Euphyllia spp. (Corail de grenouille, Corail marteau, Corail torche), Acanthastrea spp., Trachyphyllia geoffroyi (Corail cerveau ouvert) et Favia spp. (Corail lune) sont quelques-uns des coraux LPS.
Acropora spp., Montipora spp., Pocillopora spp. (Corail chou-fleur) et Stylophora spp. sont des exemples de coraux SPS.
Coraux mous (Alcyonacea)
Les coraux mous manquent d'un squelette dur, mais possèdent des spicules internes (aiguilles microscopiques) qui fournissent un certain soutien. Ils sont appelés « mous » en raison de leur texture qui ressemble plus à du cuir qu'à autre chose. De nombreuses espèces de poissons et d'invertébrés trouvent un habitat et un abri parmi les branches et les polypes des coraux mous, qui servent également de sources de nourriture pour d'autres organismes, augmentant ainsi la biodiversité des récifs coralliens et contribuant à la complexité et à la santé de l'écosystème par leur présence. Ils capturent le plancton et les particules organiques de l'eau en participant à la chaîne alimentaire des récifs coralliens.
Exemples de coraux mous :
Les gorgones, connues pour leurs structures en forme d'éventail, sont courantes sur les récifs et ajoutent de la complexité aux écosystèmes.
Les coraux en cuir ont une surface lisse et cuirassée, pouvant former des formes variées telles que des plaques ou des branches.
Courants dans de nombreux récifs coralliens, les coraux mous appartenant au genre Sinularia contribuent ainsi à la biodiversité ainsi qu'à la structure de ces récifs.
Ce que mangent les coraux
La plupart des espèces de coraux vivent en symbiose avec de petites algues appelées zooxanthelles, qui se trouvent à l'intérieur de leurs tissus. Ces algues réalisent la photosynthèse et produisent de la nourriture en utilisant la lumière du soleil. Ces microorganismes partagent presque 90 % de leurs produits photosynthétiques avec les coraux, tels que (cela inclut le glucose, les acides aminés, etc.). Cette relation permet aux coraux de croître sainement même dans des eaux pauvres en nutriments, appelées eaux oligotrophes.
Les polypes de corail possèdent également des tentacules qui s'étendent la nuit pour attraper des planctons et d'autres petits organismes. Les tentacules possèdent des cellules urticantes (nématocystes) qui immobilisent les proies. De plus, les coraux capturent différents types de plancton comme le zooplancton (petits organismes marins) et le phytoplancton (algues marines). En plus de cela, de petites créatures marines telles que des crustacés microscopiques, des larves et des débris peuvent être capturées par les coraux.
Les substances organiques dissoutes peuvent être directement absorbées par les coraux à partir de l'eau. Elles peuvent se présenter sous forme d'acides aminés, d'acides gras parmi d'autres types de petites molécules organiques. Quelques coraux obtiennent des nutriments directement par la surface de leurs polypes.
Les coraux piègent les organismes microscopiques flottants ou les particules organiques à travers leur mucus et leurs tentacules. Certaines formes de ces coraux produisent une substance visqueuse collante qui collecte les particules alimentaires à travers les courants d'eau. Cette masse enfermée est ensuite ramenée dans les polypes où elle est digérée. Les stratégies de capture alimentaire semblent varier largement entre les genres ; mais toutes semblent fonctionner efficacement pour cet objectif, car beaucoup sont des généralistes alimentaires réussis maintenant un certain degré de spécialisation en même temps. Ils s'appuient sur l'énergie solaire pour capturer le plancton à travers les zooxanthelles et absorber les organiques dissous. Par exemple, certains utilisent du mucus tandis que d'autres utilisent des tentacules pour capturer des organismes microscopiques et d'autres débris suspendus dans l'eau. Cette combinaison conduit à une variété de méthodes d'alimentation qui permettent aux coraux de survivre et de prospérer dans différents environnements marins.
Couleurs des Coraux
Les espèces de coraux possèdent une grande diversité de couleurs, ce qui les rend uniques et attrayants. La couleur du corail dépend de son espèce, du type d'algues symbiotiques, des conditions environnementales et de l'accès à la nourriture. La couleur naturelle des coraux varie et peut inclure le vert, le brun, le bleu, le violet, le rouge, le rose ainsi que le jaune parmi d'autres ; cette pigmentation est attribuée à une combinaison de facteurs tels que les pigments naturels des coraux eux-mêmes, l'environnement et la disponibilité des nutriments. Cette large gamme de teintes en fait l'un des êtres les plus attrayants de la mer.
Les Coraux Peuvent-Ils Bouger ?
Contrairement à d'autres animaux, le mouvement ne se produit généralement pas chez les espèces de coraux. Mais il existe plusieurs façons dont ces organismes ou leurs parties peuvent se déplacer ou s'adapter.
Par exemple, les polypes peuvent changer de position lorsqu'ils capturent de la nourriture dans l'eau en déplaçant leurs tentacules. Cela ne se produit que légèrement et sert principalement pendant l'alimentation, mais aussi à des fins de protection. Les polypes s'ouvrent et se ferment également en réponse à des stimuli tels que le toucher léger ou même la présence de nourriture.
La croissance de certaines colonies de coraux se fait par bourgeonnement de nouveaux polypes à partir de ceux existants, s'étendant lentement sur leur substrat. À mesure qu'ils grandissent le long du substrat, certaines colonies changent de position, bien que sur une longue période. D'autres genres comme Xenia peuvent « marcher » sur les substrats par allongement, mais à un rythme très lent.
De plus, cette étape leur permet d'atteindre de nouvelles zones, car les larves connues sous le nom de planulae nagent avec des cils jusqu'à ce qu'elles s'attachent à un endroit approprié où elles mûriront en adultes par métamorphose (Wiley 2009).
Le mouvement peut également être observé parmi certains types tels que les fungiidae qui peuvent se déplacer sur une base sédimentaire, contrairement à ceux dont les bases sont fixes, dépendant donc du flux de courant ou de la contraction (Wiley 2009).
Habitats des Coraux
Différentes parties des océans du monde abritent des coraux, la plupart se trouvant dans des eaux tropicales chaudes et peu profondes. Certains endroits où l'on trouve des coraux incluent :
Grande Barrière de Corail
Située au large de la côte du Queensland, en Australie, la Grande Barrière de Corail est le plus grand récif corallien de la planète, s'étendant sur plus de 2 300 kilomètres et abritant des milliers d'espèces marines.
Triangle de Corail
Couvrant l'Indonésie, la Malaisie, les Philippines, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, le Timor-Leste et les Îles Salomon ; cette zone possède le plus grand nombre d'espèces de coraux (plus de 600) et des milliers d'espèces de poissons à l'échelle mondiale.
Récifs coralliens des Caraïbes
Les zones autour de la côte de la Floride, y compris le Mexique, le Belize, Cuba et les Bahamas, possèdent également des coraux dans la mer des Caraïbes. C'est un écosystème très biodiverse et important malgré sa petite taille par rapport à la Grande Barrière de Corail.
Mer Rouge
Les coraux poussent entre l'Afrique et l'Asie le long des côtes de l'Égypte, du Soudan, d'Arabie Saoudite, de la Jordanie, etc. Un grand nombre de touristes plongeurs affluent vers cet endroit en raison de ses eaux claires et de ses nombreux types de coraux, attirant également beaucoup de scientifiques.
Les coraux dans l'océan Indien incluent les Maldives, les Seychelles, l'île Maurice, les îles Andaman et Nicobar, et la côte de Madagascar. Ils sont riches en récifs coralliens et attirent souvent les touristes grâce à leurs belles plages ainsi qu'à la vie sous-marine nourrie par une haute biodiversité.
CORAUX DE L'OCÉAN PACIFIQUE
La Polynésie, la Micronésie, les Fidji, les Samoa et Hawaï possèdent également de nombreuses petites zones insulaires qui ont des écosystèmes coralliens significatifs, essentiels pour les populations vivant là-bas et pour la biodiversité.
KEYS DE FLORIDE
Les Keys de Floride sont un parc national aux États-Unis situé au large de la côte de la Floride, qui abrite une multitude de vies marines, y compris des coraux, ce qui en fait un site de plongée sous-marine populaire et une destination d'exploration pour découvrir ce qui se cache sous ses eaux.
CORAUX DE LA MER MÉDITERRANÉE ET DE LA MER ADRIATIQUE
Bien qu'ils ne soient pas aussi étendus ni aussi diversifiés que les récifs coralliens tropicaux, des coraux peuvent également être trouvés dans la mer Méditerranée et la mer Adriatique. Ils sont utilisés pour fabriquer des bijoux comme ce corail rouge (Corallium rubrum), qui est l'un des coraux les plus connus dans ces deux mers. Il est vrai que ces boucles d'oreilles sont généralement vendues à des profondeurs comprises entre 10 mètres et 200 mètres sous le niveau de la mer. Malgré leur obscurité et leur monotonie par rapport à leurs opposés polaires, la mer Méditerranée et la mer Adriatique jouent toujours un rôle vital dans la préservation de la biodiversité océanique ainsi que dans le maintien de la stabilité des écosystèmes.
QU'EST-CE QU'UN RÉCIF DE CORAIL ?
Les récifs coralliens sont des structures composées de colonies de coraux appartenant à des invertébrés marins de la classe des Cnidaires. Ces récifs sont parmi les écosystèmes les plus biologiquement diversifiés de la Terre en raison de leur richesse et de leur importance écologique. Les récifs coralliens commencent comme de petites colonies de coraux individuelles qui s'attachent à des surfaces dures telles que des roches volcaniques ou des parties érodées du fond marin. Lorsqu'ils s'attachent, ils se développent en polypes appelés larves planulae, après quoi ils se divisent pour former des colonies.
STRUCTURE D'UN RÉCIF DE CORAIL
Des coraux vivants peuvent être vus à la surface du récif, qui est constitué de petits organismes appelés polypes. Ces petits polypes sécrètent du carbonate de calcium responsable de la construction des squelettes de corail. Les polypes en créent de nouveaux en continu à mesure qu'ils se divisent, se répandant pour couvrir les colonies et formant ainsi des couches de coraux vivants à sa surface. À mesure que le polype grandit puis meurt, il laisse derrière lui son squelette en carbonate de calcium. Les squelettes forment la fondation du récif qui crée des couches de corail mort en dessous de la couche de corail vivant au-dessus.
Les coraux morts en dessous de la surface fournissent une stabilité structurelle pour le récif et lui permettent de croître en hauteur et en largeur. Les coraux morts offrent une surface dure sur laquelle de nouveaux coraux peuvent s'attacher et s'établir. Les structures mortes n'auraient pas été un substrat approprié pour la colonisation par les futures générations de polypes coloniaux qui font leur maison avec ces restes. De tels restes squelettiques morts forment des habitats complexes qui agissent comme des refuges pour de nombreux animaux marins, y compris des poissons, des invertébrés et des algues, entre autres.
Grand Barrière de Corail
La Grande Barrière de Corail est le plus grand système de corail au monde et l'une des merveilles naturelles les plus impressionnantes. Elle est située au large de la côte du Queensland en Australie, s'étendant sur plus de 2 300 kilomètres. Elle couvre une superficie d'environ 344 400 kilomètres carrés. Elle se compose de plus de 2 900 récifs individuels et 900 îles. Elle a été inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981 en raison de sa valeur naturelle exceptionnelle.
Elle abrite des milliers d'espèces, y compris plus de 1 500 espèces de poissons, 411 espèces de coraux durs, 134 espèces de mammifères marins et des centaines d'espèces d'oiseaux marins. En plus des coraux, le récif fournit un habitat pour les tortues de mer, les requins, les raies, les dauphins et les dugongs. La Grande Barrière de Corail englobe des écosystèmes divers, y compris des lagunes, des mangroves, des estuaires, des eaux peu profondes et des récifs profonds. La formation de la Grande Barrière de Corail a commencé il y a environ 20 millions d'années, tandis que sa forme actuelle a environ 8 000 ans, après la dernière période glaciaire. Le récif se développe à travers un processus continu de construction en carbonate de calcium par les coraux et d'autres organismes, ainsi qu'avec l'accumulation de sédiments.
La Grande Barrière de Corail attire environ 2 millions de touristes chaque année, contribuant de manière significative à l'économie australienne. Les activités populaires incluent la plongée sous-marine, le snorkeling, la pêche, les croisières et l'observation de la vie marine.
L'Autorité du Parc Marin de la Grande Barrière de Corail (GBRMPA) applique des réglementations pour conserver le récif. De grandes portions du récif ont été déclarées zones protégées avec des restrictions sur la pêche, le tourisme et d'autres activités. Les programmes de recherche et d'éducation se concentrent sur la surveillance de l'état du récif et la sensibilisation à son importance et aux menaces qui pèsent sur lui.
Fabrication de bijoux en corail et autres rôles
La fabrication de bijoux en corail remonte à des milliers d'années et les bijoux en corail sont considérés comme de belles pièces avec des significations symboliques. Le corail rouge (Corallium rubrum) est le matériau le plus populaire pour la fabrication de bijoux en raison de sa couleur rouge profond. Il se trouve dans la mer Méditerranée et dans l'océan Atlantique par sections.
Le commerce des coraux est réglementé au niveau national et international par des lois comme la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées) pour prévenir leur surexploitation.
Les coraux sont utilisés comme biomatériaux en médecine, en particulier pour les greffes osseuses. Le carbonate de calcium de corail ressemble à l'os humain et peut induire la formation osseuse lors de chirurgies orthopédiques et dentaires.
Des recherches sont en cours sur les substances bioactives provenant des coraux et des organismes coralliens pour développer de nouveaux médicaments. Par exemple, certaines substances dérivées des coraux ont montré des activités anticancéreuses, antivirales ou antibactériennes.
La restauration des récifs coralliens utilise des fragments de corail. Ces techniques incluent la plantation de coraux dans des zones endommagées pour stimuler les processus de récupération tels que la croissance. Les coraux sont également utilisés pour créer des récifs artificiels afin d'améliorer l'habitat de la vie marine, ce qui facilitera également la pêche et l'écotourisme ; ils servent aussi de brise-lames naturels le long de plusieurs plages, réduisant ainsi les taux d'érosion.
Le corail est un symbole de beauté et de protection dans de nombreuses cultures à travers le monde. Les cérémonies traditionnelles utilisent des bijoux ou des décorations en corail largement fabriqués à partir de ce matériau précieux.
Pourquoi les coraux sont-ils importants
Les coraux sont importants pour les écosystèmes marins ainsi que pour les communautés humaines pour diverses raisons. On pourrait soutenir que leur importance est perçue sous un angle écologique, économique et culturel. Les récifs coralliens fournissent un habitat pour environ 25 % de toutes les espèces marines, y compris les poissons, les mollusques, les crustacés, les tortues de mer et bien d'autres.
Les coraux développent des structures compliquées qui permettent le développement de différentes niches écologiques, soutenant ainsi une riche biodiversité. Ils représentent une part significative des chaînes alimentaires et soutiennent des populations de plusieurs espèces qui dépendent d'eux pour la nourriture et l'abri. La présence de récifs coralliens sur les côtes réduit la force des vagues, agissant ainsi comme des barrières naturelles pour protéger les plages de l'érosion et des tempêtes. Les récifs maintiennent également les sédiments en place, empêchant leur déplacement vers le rivage.
Les récifs coralliens forment des habitats pour de nombreuses espèces de poissons importantes dans les pêches locales ou commerciales à différents stades de leur cycle de vie. En raison de leur beauté et de leur biodiversité, des millions de touristes visitent les récifs coralliens chaque année. La plongée ainsi que le snorkeling ont un impact économique considérable sur les zones locales.
Les récifs coralliens sont des sites essentiels pour les études scientifiques qui aident à expliquer l'écologie, l'évolution, le changement climatique et la biotechnologie, entre autres. Les coraux sont vitaux pour maintenir la santé des océans et améliorer les taux de survie de nombreuses espèces marines dans le monde. Leur importance écologique, économique et culturelle les rend indispensables pour maintenir la biodiversité, soutenir les sociétés locales, protéger les côtes, etc.
Conservation et Protection des Coraux
Les coraux font face à de nombreuses menaces pour leur survie. Le changement climatique, qui inclut l'augmentation des températures océaniques et l'acidification des océans, entraîne le blanchissement des coraux et affaiblit leurs squelettes.
La pollution provenant des produits chimiques agricoles, des plastiques et des déversements de pétrole endommage également les écosystèmes coralliens. Les proliférations algales résultant de l'eutrophisation due à un excès de nutriments bloquent la lumière du soleil et réduisent l'oxygène dans l'eau.
Les habitats coralliens sont détruits par la surpêche, tandis que l'équilibre écologique est perturbé. Les récifs coralliens sont physiquement endommagés par les activités humaines telles que le tourisme et le développement des terres, entraînant une augmentation de la sédimentation qui étouffe les coraux.
Les zones marines protégées peuvent réguler les activités qui les entourent, ce qui aide à conserver les coraux. Réduire la pollution grâce à une gestion appropriée des déchets ainsi qu'à l'adoption de pratiques agricoles écologiques est essentiel. Les efforts mondiaux visant à réduire les gaz à effet de serre peuvent aider à atténuer le changement climatique.
Les zones endommagées peuvent être restaurées grâce à des programmes actifs de restauration des récifs, tels que la transplantation de coraux. La biodiversité corallienne est vitale pour les considérations de sécurité futures de notre planète concernant la protection des côtes. Ils jouent un rôle critique dans les écosystèmes ; sans eux, il n'y aurait pas de fonctionnement des écosystèmes. La conservation des coraux nécessite une coordination car ils sont étroitement interconnectés avec d'autres espèces dans leur environnement dont ils tirent leur subsistance. La santé des mers dépend de la préservation des coraux afin d'assurer la productivité dans ces zones. Pour les sociétés du monde entier, les coraux ont une signification.
Conclusion
Les coraux sont plus que de magnifiques organismes marins ; ils créent la vie sous la mer en fournissant des habitats à des milliers d'espèces et en nous protégeant contre l'érosion des côtes. On ne peut pas trop insister sur l'importance écologique de ces espèces, non seulement pour elles-mêmes, mais aussi pour le bien-être économique des gens et même pour le patrimoine culturel. Néanmoins, nous devons aborder ces nombreux défis qui menacent leur existence de manière urgente et agir immédiatement, sinon nos arrière-petits-enfants ne trouveront rien de restant. Ce ne sont pas seulement les scientifiques ou les écologistes qui doivent s'en occuper, cela nécessite le travail de tout le monde, y compris le mien. En faisant quelques petites choses, comme éviter les sacs en plastique et soutenir l'éco-tourisme, nous pouvons aider à sauver ces écosystèmes fragiles. Notre destin est inextricablement lié à celui des récifs coralliens. Parce qu'ils sont si cruciaux pour la vie marine, notre investissement aujourd'hui dans leur protection garantit la beauté et la santé de nos océans demain et dans les années à venir.