Scientifiquement connu sous le nom de Corallium rubrum, les coraux rouges sont des créatures marines rares qui ont une grande importance écologique et une valeur culturelle. La couleur commune des coraux rouges est un rouge profond, bien qu'ils puissent varier du orange au rouge foncé dans différentes nuances. Ils possèdent un squelette dur composé de branches formées par du carbonate de calcium.
Le taux de croissance des coraux rouges est très lent – environ 0,3 à 1 cm par an ; par conséquent, ils sont vulnérables à la surexploitation en raison de leur processus de reproduction lent. La reproduction sexuelle a lieu lorsque des œufs et des spermatozoïdes sont libérés dans l'eau, où la fécondation se produit, suivie de l'attachement des larves sur des objets solides jusqu'à ce qu'elles deviennent des colonies adultes qui se nourrissent ensuite en filtrant le plancton et d'autres matières organiques à l'aide de tentacules.
Les coraux rouges peuvent vivre de nombreuses années, voire plus d'un siècle, les branches plus épaisses mesurant plusieurs centimètres de diamètre étant des indications d'un âge plus avancé, ce qui rend de tels spécimens très précieux.
Pourquoi les coraux rouges sont-ils rouges ?
La coloration des coraux rouges provient principalement des pigments naturels contenus dans leur squelette en carbonate de calcium. Les caroténoïdes sont les principaux pigments qui donnent à ces organismes une teinte rougeâtre, orange ou rose, tandis qu'il existe également d'autres minéraux comme le fer ou le manganèse dans les squelettes qui peuvent influencer leurs couleurs, par exemple, la présence de fer contribue à une rougeur plus profonde.
Les récifs coralliens trouvés à des profondeurs plus grandes où l'intensité lumineuse est plus faible présentent des nuances différentes par rapport à ceux qui poussent dans des eaux plus peu profondes. Les facteurs génétiques jouent également un rôle significatif dans ce domaine, où différentes sortes ayant des nuances variées telles que le rouge, l'orange, le rose, etc., se produisent au sein de la même espèce (Corallium rubrum) ; il peut parfois y avoir des mutations génétiques entraînant des types inhabituels ou rares ayant des couleurs différentes.
Bijoux en corail
En raison de leur beauté et de leur rareté, les bijoutiers aiment beaucoup les utiliser ; des colliers, des bracelets, des boucles d'oreilles, entre autres, peuvent être fabriqués à partir d'eux. Dans la plupart des cultures, ces organismes sont considérés comme des porte-bonheur qui protègent les gens du mal ou du danger, c'est pourquoi ils ont été utilisés depuis des temps anciens, même à l'époque préhistorique, lorsque les gens les portaient autour de leur cou pour des raisons de sécurité.
Les coraux rouges (Corallium rubrum) sont coûteux en raison de nombreux facteurs. La couleur rouge profond est une raison pour laquelle ce type de corail est si précieux ; d'autres couleurs incluent l'orange et le rouge foncé, qui sont également très recherchées par les bijoutiers du monde entier. Les coraux rouges ne poussent que dans certaines zones, comme la mer Méditerranée et certaines parties de l'océan Atlantique, ce qui les rend effectivement très rares.
Selon la taille, la coloration et la qualité de traitement, le corail rouge de haute qualité peut coûter entre plusieurs centaines de dollars jusqu'à des milliers par gramme, tandis que des pièces rares avec des spécimens plus anciens peuvent atteindre des prix allant de quelques milliers de dollars jusqu'à des dizaines de milliers !
Récifs de Corail Rouge
Contrairement aux coraux tropicaux qui forment de grands récifs, les coraux rouges (Corallium rubrum) créent des colonies plus petites mais qui ont tout de même une signification écologique dans certains endroits comme la mer Méditerranée et certaines parties de l'océan Atlantique. Bien qu'ils ne forment pas de grandes structures de récifs comme d'autres types ; de petites colonies localisées offrent des habitats pour de nombreux animaux marins, y compris des poissons, des invertébrés et des algues, où ils jouent un rôle crucial au sein des écosystèmes en aidant à maintenir les niveaux de biodiversité en fournissant des micro-environnements pour différentes espèces vivant ensemble.
Les coraux rouges se trouvent le plus souvent dans la mer Méditerranée et certaines parties de l'océan Atlantique, y compris les côtes de l'Espagne, de la France, de l'Italie, de la Croatie et de l'Afrique du Nord. Ils poussent entre 10 et 300 mètres de profondeur, généralement dans des grottes sombres ou sur des rochers ombragés.
Menaces et Protection
Les coraux rouges sont menacés par leur taux de croissance lent et la surpêche, ce qui entraîne un déclin des populations. Cela est aggravé par des pratiques de pêche excessives ainsi que des méthodes de collecte destructrices qui mettent ces animaux en danger. Il existe des lois internationales telles que la CITES (Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction) qui régulent le commerce des coraux rouges afin d'éviter leur extinction.
Certains pays ont mis en place des quotas ainsi que des restrictions saisonnières pour la collecte de corail rouge, ce qui permet sa régénération dans la nature. De plus, des recherches sont menées pour savoir comment cultiver des coraux dans des conditions contrôlées au lieu de les prélever dans la nature, maintenant qu'il a été réalisé que cela pourrait être une source alternative pour l'industrie de la bijouterie.
Pour en savoir plus sur tous les types de coraux, lisez notre article "Corail et Récifs de Corail : Découvrez Tout sur Ces Organismes Marins Fascinants."
Ces organismes sont précieux car ils ont une importance écologique mais aussi, ils sont fascinants en raison de leur beauté ; par conséquent, nous devrions les protéger avec soin. Si nous voulons une utilisation durable à l'avenir, alors les écosystèmes marins devront être préservés par nous en protégeant également des espèces comme les coraux rouges.