בין הסופות המגנטיות החמורות ביותר שנצפו אי פעם היא “האירוע של קרינגטון” שהתרחש בין ה-1 ל-2 בספטמבר 1859. סופה סולארית זו גרמה להשפעות ניכרות וגלויות. היא נקראה על שמו של ריצ'רד קרינגטון, אסטרונום בריטי, שראה את ההתפרצות של התפרצויות בהירות במיוחד על פני השמש שהופיעו לפני הסופה.
היבטים מרכזיים של סופת השמש של 1859
תצפית על התפרצויות סולריות
ב-1 בספטמבר 1859, קרינגטון ראה אובייקטים מוארים מאוד על פני השמש שהיו למעשה התפרצויות סולריות. ההתפרצויות הללו היו כה בהירות שאפשר היה לראותן ללא שימוש בטלסקופ.
השפעות על מערכות טלגרף
ההשפעות הבולטות ביותר של האירוע של קרינגטון הורגשו במערכות הטלגרף בצפון אמריקה ובאירופה, שם רבות ממכונות הטלגרף כשלו; חלקן אף ייצרו ניצוצות שגרמו לשריפות, בעוד אחרות נתנו שוק חשמלי למפעיליהן. מעניין, כי גם לאחר שניתקו אותן ממקורות הכוח שלהן, חלק ממערכות הטלגרף המשיכו לפעול בזכות כוחות אלקטרומוטיביים שנוצרו על ידי פעילות גיאומגנטית.
אורורה נראית באזורים נמוכים
אורורות נראו במקומות רחוקים הרבה מעבר לאזורי הקוטב הרגילים שלהן. איי הקריביים, מדינת הוואי, החלקים הדרומיים ביותר של ארה"ב ומדינות הים התיכון הם בין המקומות שבהם נראו האורורות. באזורים מסוימים, האור מהתופעות הללו היה כה אינטנסיבי שאנשים יכלו לקרוא עיתונים בחוץ בלילה מבלי להזדקק לאור נוסף.
סערות גיאומגנטיות בכל רחבי העולם
כתוצאה מהאירוע של קרינגטון, היו הפרעות גיאומגנטיות גלובליות, שהתאפיינו בשינויים מהירים בשדה המגנטי של כדור הארץ שנמדדו על ידי גיאומגנטומטרים – אז מכשירים חדשים.
חשיבות האירוע של קרינגטון
האירוע של קרינגטון חשוב מכיוון שהוא מדגים כיצד פעילות סולרית חזקה יכולה להשפיע על הטכנולוגיה המודרנית של כדור הארץ. אם אירוע כזה היה מתרחש היום, הוא יכול היה להיות הרבה יותר קטסטרופלי בשל התלות שלנו במערכות אלקטרוניות ולוויינים בין יתר הדברים. הוערך כי הנזק שיתקבל יעלה טריליוני דולרים ויהיה לו השפעות ארוכות טווח על התשתית הגלובלית.
סופת השמש של 1859 או האירוע של קרינגטון מספקת דוגמה לצורך להבין טוב יותר את מזג האוויר החללי ולחזק את החוסן של התשתית הטכנולוגית שלנו נגד סופות סולריות ותופעות חלל דומות.
מה היה קורה היום אם סופת שמש בעוצמה כמו זו של 1859 הייתה מתרחשת?
אם סופת שמש כמו האירוע של קרינגטון הייתה מתרחשת היום, זה יכול היה להיות הרבה יותר גרוע ממה שנחווה ב-1859 לאור התלות המוגברת שלנו בטכנולוגיות מודרניות רגישות להפרעות אלקטרומגנטיות. אזורים מרכזיים שנפגעים מפורטים למטה:
רשתות חשמל
ישנה איום משמעותי על רשתות החשמל, במיוחד על טרנספורמטורים במתח גבוה, אשר עשויים להינזק קשות או אפילו להיהרס על ידי זרמים גיאומגנטיים מעודדים. זה עשוי לגרום להפסקות חשמל נרחבות ומתמשכות עם השלכות נוספות על הכל, החל מבתים ועד לפעולות תעשייתיות.
תקשורת
מערכות לוויין חיוניות לניווט GPS, טלקומוניקציה וכו', עשויות להיפגע או להיכשל. זה ישפיע בצורה חמורה על התחבורה, במיוחד על התעופה שבה הניווט תלוי בעיקר ב-GPS.
תשתיות אינטרנט ורשת
בעוד שחלק מהקטעים המרכזיים של רשת האינטרנט מעוצבים להיות עמידים בפני הפסקות, הפסקות חשמל ממושכות ופגיעות פוטנציאליות בציוד התקשורת עשויות לגרום להפרעות חמורות בשירותי האינטרנט.
מערכת הבנקאות והפיננסים
מוסדות פיננסיים, מכספומטים ועד לבורסות, יישאו בהשפעות עצומות. הם תלויים בחשמל ובערוצי תקשורת מאובטחים לפעולות הרגילות שלהם.
מערכות תחבורה
מלבד תחבורה אווירית, סוגי תחבורה אחרים כמו רכבות ותחבורה ימית, התלויים יותר באותות GPS מדויקים, יחוו הפרעות משמעותיות.
שירותי חירום ובריאות
הפרעה במערכות החירום התלויות בקישורי תקשורת ושימוש ממושך בגנרטורים על ידי בתי חולים עשויה להשפיע על טיפול רפואי.
ספקת מים ותברואה
הפסקת פעולה של מערכות שאיבה חשמליות לספק מים וטיפול בשפכים עשויה להיגרם כתוצאה מכך.
עם הסכנות האפשריות הללו, ממשלות וחברות רבות הופכות לעמידות יותר בפני מזג האוויר הקוסמי. האמצעים כוללים שיפור יכולת החיזוי, בניית תשתיות חזקות יותר, וכן פיתוח תוכניות תגובה למשברים שיכולות למזער את ההשפעה של סערת שמש חמורה.