प्लूटो ग्रह क्यों नहीं है? यह प्रश्न अक्सर इस आकर्षक बौने ग्रह के प्रशंसकों द्वारा पूछा जाता है जो सौर मंडल के किनारे पर स्थित है। 2006 में प्लूटो ने अपना ग्रह का दर्जा खो दिया जब अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ (IAU) ने ग्रहों को वर्गीकृत करने के लिए मानदंडों को फिर से परिभाषित किया। नई परिभाषा के अनुसार, सौर मंडल में एक वस्तु को ग्रह माना जाता है यदि वह तीन मुख्य शर्तों को पूरा करती है:
- यह सूर्य की परिक्रमा करती है। प्लूटो इस शर्त को पूरा करता है क्योंकि इसकी कक्षा सूर्य के चारों ओर जाती है।
- इसमें पर्याप्त द्रव्यमान होता है ताकि इसका गुरुत्वाकर्षण सामग्री की संरचनात्मक शक्ति को पार कर सके और इसे लगभग गोलाकार आकार में बनाए रख सके। प्लूटो इस मानदंड को भी पूरा करता है, क्योंकि यह गोलाकार होने के लिए पर्याप्त द्रव्यमान वाला है।
- इसने अपनी कक्षा से अन्य मलबे को साफ कर दिया है: प्लूटो इस मानदंड को पूरा नहीं करता है। प्लूटो अपनी कक्षा को काइपर बेल्ट में कई अन्य वस्तुओं के साथ साझा करता है, जिसका अर्थ है कि यह अपनी कक्षा में प्रमुख वस्तु नहीं है।
इस अंतिम मानदंड के आधार पर, प्लूटो को "बौना ग्रह" के रूप में पुनर्वर्गीकृत किया गया है, जो IAU द्वारा पेश की गई एक नई श्रेणी है।
"अपनी कक्षा को साफ करना" शब्द का अर्थ है किसी खगोलीय पिंड की सूर्य के चारों ओर अपनी कक्षा में प्रमुख गुरुत्वाकर्षण बल बनने की क्षमता। इसका अर्थ है कि ग्रह के पास इतना गुरुत्वाकर्षण होना चाहिए कि वह या तो छोटे वस्तुओं को आकर्षित कर सके और उन्हें बांध सके, उन्हें अपनी कक्षा से बाहर धकेल सके, या अन्यथा उन्हें हटा सके। इस तरह, एक ग्रह प्रभावी रूप से अपनी कक्षा के चारों ओर की जगह को अन्य छोटे पिंडों और मलबे से 'साफ' कर देता है।
हमारे सौर मंडल के पारंपरिक ग्रह, जैसे पृथ्वी, बृहस्पति, या मंगल, ने अरबों वर्षों में अपनी कक्षाओं को साफ कर लिया है और अपनी कक्षीय क्षेत्रों में प्रमुख वस्तुएं बन गई हैं। उनकी द्रव्यमान की तुलना उनकी कक्षाओं में अन्य वस्तुओं के कुल द्रव्यमान से करने पर एक महत्वपूर्ण अंतर प्रकट होता है — वे अपने आसपास की सभी अन्य वस्तुओं की तुलना में कहीं अधिक विशाल हैं।
दूसरी ओर, प्लूटो अपनी कक्षा को साफ नहीं कर पाया है क्योंकि यह काइपर बेल्ट में अन्य वस्तुओं के साथ स्थान साझा करता है, जैसे अन्य बौने ग्रह और छोटे बर्फीले पिंड। इसलिए, इसे एक बौने ग्रह के रूप में वर्गीकृत किया गया है न कि एक पूर्ण ग्रह के रूप में। यह प्लूटो के ग्रह न होने का उत्तर है।
यदि अन्य वस्तुओं से कक्षा को साफ करने की शर्त मौजूद नहीं होती, तो वर्तमान बौने ग्रहों में से कई को ग्रह के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता था। यहां कुछ उदाहरण दिए गए हैं:
एरिस
एरिस काइपर बेल्ट में सबसे विशाल वस्तुओं में से एक है, जो प्लूटो से भी अधिक विशाल है और लगभग गोलाकार भी है। यदि कक्षा को साफ करने की शर्त को ध्यान में नहीं रखा जाता, तो एरिस को संभवतः एक ग्रह के रूप में वर्गीकृत किया जाता।
हौमिया और माकेमाके
ये दोनों वस्तुएं भी गोलाकार हैं और काइपर बेल्ट में सबसे बड़े पिंडों में से एक हैं। हालांकि वे एरिस या प्लूटो जितने विशाल नहीं हैं, लेकिन उनका आकार और आकार ग्रह को परिभाषित करने के लिए तीन मुख्य मानदंडों में से दो को पूरा करता है।
इसलिए, यदि IAU ने ग्रह परिभाषा में यह शर्त शामिल नहीं की होती कि कक्षा मुक्त होनी चाहिए, तो हमारे सौरमंडल में और भी पिंडों को ग्रह के रूप में मान्यता प्राप्त होती। परिभाषा में इस बदलाव ने वर्गीकरण की सटीकता बढ़ा दी है और सौरमंडल में प्रमुख ग्रहों को छोटे पिंडों से अलग करने में मदद की है।
खगोलविदों और खगोल विज्ञान के शौकीनों ने इस बात पर बहस की है कि प्लूटो एक ग्रह है या एक बौना ग्रह। कुछ विशेषज्ञ और शौकीन मानते हैं कि ग्रह की परिभाषा को फिर से परिभाषित या विस्तारित किया जाना चाहिए ताकि प्लूटो को फिर से शामिल किया जा सके।
खगोल विज्ञान में खगोलीय पिंडों के वर्गीकरण में बदलाव आमतौर पर वैज्ञानिक समुदाय की खोजों और निष्कर्षों पर आधारित सहमति के परिणामस्वरूप होते हैं। यदि अंतर्राष्ट्रीय खगोलीय संघ के पर्याप्त सदस्य सहमत होते हैं कि परिवर्तन की आवश्यकता है, तो वे ग्रहों के वर्गीकरण के मानदंडों पर पुनः चर्चा और पुनरीक्षण कर सकते हैं। तब तक, प्लूटो को एक बौने ग्रह के रूप में वर्गीकृत किया जाता रहेगा।