L'Aurora Boreale o luci del Nord sono fenomeni luminosi naturali visibili nei cieli notturni delle regioni polari vicino al polo magnetico. Questo spettacolo straordinario è causato da particelle dei venti solari (principalmente elettroni e protoni) che collidono con molecole e atomi nell'atmosfera terrestre, facendoli brillare.
Il tutto inizia quando il Sole emette alcune particelle conosciute come vento solare nello spazio. Queste particelle possono penetrare meglio l'atmosfera dai poli, dove il campo magnetico è più debole rispetto ad altre parti della Terra, fino a collidere con atomi di ossigeno e azoto ad altitudini elevate, eccitando così le loro molecole a emettere radiazioni colorate, i cui colori dipendono dal tipo di gas e dall'altitudine in cui si verificano; ad esempio, l'ossigeno emette luce verde o rossa, mentre l'azoto può produrre luce blu o viola.
L'aurora boreale è più comune durante i mesi invernali in luoghi come Scandinavia, Canada, Alaska e Russia settentrionale; tuttavia, occasionalmente può essere vista anche più a sud a causa di una radiazione solare molto forte. È un fenomeno straordinario che spesso attira turisti desiderosi di vedere questo spettacolo celeste.
Un'altra forma di aurora che è apparsa a maggio 2024 è stata l'aurora rossa, ma era più intensa del solito, il che significava che è stata osservata oltre i suoi territori normali, specialmente molto più a sud. Il colore rosso si verifica se le particelle del vento solare sono altamente energetiche o se ci sono collisioni con atomi di ossigeno a quote più elevate.
Apparizione delle Luci del Nord a una Latitudine Inferiore
L'apparizione delle luci del nord a latitudini più meridionali di solito si verifica durante periodi di intensa attività solare, come ad esempio una grande tempesta solare. Tali eventi possono estendere la visibilità delle Luci del Nord in altre aree come il sud, che sono al di fuori delle normali zone polari. Questa è un'opportunità molto rara per osservare questo fenomeno celeste così lontano a sud.
Colore dell'Aurora Boreale
Il colore dell'aurora boreale dipende da diversi fattori, tra cui; il tipo di gas nell'atmosfera terrestre che collidono con il vento solare, l'altitudine alla quale si verifica tale collisione e il contenuto energetico delle particelle nel vento solare. Quanto segue spiega come questi fattori influenzano il colore dell'aurora:
Tipo di Gas
Ossigeno
Le collisioni con atomi di ossigeno a altitudini comprese tra 100 e 300 km causano luce verde, che è anche il colore aurorale più comune. A altitudini superiori, da circa 300 km in su, l'ossigeno può causare luce rossa, sebbene raramente.
Azoto
Le interazioni con le molecole di azoto producono colori blu o viola rossastro. Quando sono coinvolte particelle di vento solare altamente energetiche, il colore blu si verifica più frequentemente.
Altezza di Collisione
I colori diversi si verificano a diverse altitudini a causa delle variazioni nella pressione atmosferica e nella composizione. Il colore verde dell'ossigeno si verifica più frequentemente tra i 100 km e i 300 km, mentre oltre altitudini superiori ai 300 km, l'ossigeno può mostrare colorazione rossa. Il colore blu dell'azoto si verifica ancora più in basso.
Energia delle Particelle
Particelle incredibilmente potenti possono penetrare nell'atmosfera e incontrare molecole a quote più basse, il che porta a una varietà di colori spiegati da diversi tipi di collisioni.
Questo è il motivo per cui vediamo una gamma straordinaria di colori durante le aurore, il che significa che deriva dall'intricato intreccio tra il vento solare e gli strati atmosferici della Terra. Ecco perché l'aurora boreale o le luci del nord sono sia belle che scientificamente straordinarie.