Immergiti nel mondo affascinante dei coralli e delle barriere coralline e scopri le meraviglie nascoste sotto la superficie dell'oceano. Ti sei mai chiesto perché queste città sottomarine siano uno degli ecosistemi più diversi ed essenziali della terra? Dai loro delicati design ai ruoli critici nella vita marina, le barriere coralline sono belle e vitali per il benessere del nostro pianeta. Svela i segreti della Grande Barriera Corallina, una bellezza naturale che attira milioni di visitatori ogni anno. Ti stai chiedendo riguardo ai gioielli di corallo o perché i coralli siano indispensabili in medicina? Continua a leggere per scoprire fatti inimmaginabili riguardanti la vita affascinante e l'importanza dei coralli!
Cosa sono i Coralli
I coralli sono creature marine straordinarie fondamentali per gli ecosistemi oceanici. Molti piccoli polipi che si uniscono come colonie compongono le colonie di corallo. I polipi sono organismi minuti, a corpo molle, simili a tubi, con tentacoli per catturare le prede. Il gruppo dei Cnidaria è una classe in cui possiamo trovare specie di corallo, tra cui anemoni di mare, meduse e altri.
Tipi di Corallo
Coralli Duri (Scleractinia)
I coralli duri costruiscono scheletri di carbonato di calcio che formano la struttura della barriera corallina. Questo tipo di coralli cresce da 0,5 a 10 centimetri all'anno a seconda della specie e delle circostanze, creando strutture solide di carbonato di calcio che crescono a ritmi diversi. La maggior parte dei coralli duri costruttori di barriera ha un tasso di crescita medio di 1-3 cm/anno. Ogni colonia di corallo duro è composta da molti piccoli polipi. I loro corpi tubulari hanno una bocca circondata da tentacoli a corona. La maggior parte dei coralli duri vive in simbiosi con alghe microscopiche chiamate zooxantelle, che effettuano la fotosintesi e forniscono nutrienti ai coralli.
I coralli duri si suddividono in due gruppi principali: i coralli a polipo grande (LPS) e i coralli a polipo piccolo (SPS).
Euphyllia spp. (Corallo a uova di rana, Corallo martello, Corallo torcia), Acanthastrea spp., Trachyphyllia geoffroyi (Corallo cervello aperto) e Favia spp. (Corallo luna) sono alcuni dei coralli LPS.
Acropora spp., Montipora spp., Pocillopora spp. (Corallo cavolfiore) e Stylophora spp. sono esempi di coralli SPS.
Coralli Molli (Alcyonacea)
I coralli molli non hanno uno scheletro duro, ma possiedono spicole interne (aghi microscopici) che forniscono un certo supporto. Sono definiti “molli” a causa della loro consistenza, che è più simile alla pelle che a qualsiasi altra cosa. Molte specie di pesci e invertebrati trovano habitat e rifugio tra i rami e i polipi dei coralli molli, che servono anche come fonti di cibo per altri organismi, aumentando così la biodiversità delle barriere coralline e contribuendo alla complessità e alla salute dell'ecosistema attraverso la loro presenza. Catturano plancton e particelle organiche dall'acqua partecipando alla rete alimentare della barriera corallina.
Esempi di Coralli Molli:
I gorgoni noti per le loro strutture a ventaglio sono comuni nei reef e aggiungono complessità agli ecosistemi.
I Coralli di Pelle hanno una superficie liscia e coriacea, possono formare forme varie come piatti o rami.
Comuni in molti reef corallini sono i coralli molli appartenenti al Genere Sinularia; pertanto, contribuiscono alla biodiversità così come alla struttura di questi reef.
Cosa Mangiano i Coralli
La maggior parte delle specie di corallo vive in simbiosi con piccole alghe chiamate zooxantelle, che si trovano all'interno dei loro tessuti. Queste alghe effettuano la fotosintesi e producono nutrimento utilizzando la luce solare. Questi microorganismi condividono quasi il 90% dei loro prodotti fotosintetici con i coralli, come ad esempio (questi includono glucosio, aminoacidi e altro). Questa relazione consente ai coralli di crescere sani anche in acque povere di nutrienti, definite acque oligotrofiche.
I polipi di corallo hanno anche tentacoli che si estendono di notte per catturare plancton e altri piccoli organismi. I tentacoli possiedono cellule urticanti (nematocisti) che immobilizzano la preda. Inoltre, il corallo cattura diversi tipi di plancton come lo zooplancton (piccoli organismi marini) e il fitoplancton (alghe marine). Inoltre, piccoli organismi marini come crostacei microscopici, larve e detriti possono essere catturati dai coralli.
Sostanze organiche disciolte possono essere assorbite direttamente dai coralli dall'acqua. Possono essere sotto forma di aminoacidi, acidi grassi e altri tipi di piccole molecole organiche. Alcuni coralli ottengono nutrienti direttamente attraverso la superficie dei loro polipi.
I coralli intrappolano organismi microscopici galleggianti o particelle organiche attraverso il loro muco e i tentacoli. Alcune forme di questi coralli producono una sostanza appiccicosa simile a una melma che raccoglie particelle di cibo attraverso le correnti d'acqua. Questa massa racchiusa viene poi riportata all'interno dei polipi dove viene digerita. Le strategie di cattura del cibo sembrano variare ampiamente tra i generi; ma tutte sembrano funzionare in modo sufficientemente efficace per questo scopo, poiché molti sono generalisti alimentari di successo mantenendo al contempo un certo grado di specializzazione. Si affidano all'energia solare per catturare plancton tramite le zooxantelle e per assorbire organici disciolti. Ad esempio, alcuni usano il muco mentre altri usano i tentacoli per catturare organismi microscopici e altri detriti sospesi in acqua. Questa combinazione porta a una varietà di metodi di alimentazione che consentono ai coralli di sopravvivere e prosperare in diversi ambienti marini.
I Colori dei Coralli
Le specie di corallo presentano una vasta gamma di colori, rendendole uniche e affascinanti. Il colore del corallo dipende dal suo tipo, dal tipo di alghe simbiotiche, dalle condizioni ambientali e dalla disponibilità di cibo. Il colore naturale dei coralli varia e può includere verde, marrone, blu, viola, rosso, rosa e giallo, tra gli altri; questa pigmentazione è stata attribuita a una combinazione di fattori come pigmenti naturali provenienti dai coralli stessi, l'ambiente e la disponibilità di nutrienti. Questa ampia gamma di tonalità li rende tra gli esseri più attraenti del mare.
I Coralli Possono Muoversi?
Contrariamente ad altri animali, il movimento generalmente non si verifica nelle specie di corallo. Ma ci sono diversi modi in cui questi organismi o le loro parti possono muoversi o adattarsi.
Ad esempio, i polipi possono cambiare la loro posizione quando catturano cibo dall'acqua muovendo i tentacoli. Questo avviene solo leggermente e serve principalmente durante l'alimentazione, ma anche per scopi di protezione. I polipi si aprono e si chiudono anche in risposta a stimoli come il tocco leggero o la presenza di cibo.
La crescita di alcune colonie di corallo avviene attraverso la gemmazione di nuovi polipi da quelli esistenti, che si diffondono lentamente sul loro substrato. Man mano che crescono lungo il substrato, alcune colonie cambiano posizione, sebbene nel corso di un lungo periodo. Altri generi come Xenia possono "camminare" attraverso i substrati grazie all'allungamento, ma a un ritmo molto lento.
Inoltre, questo stadio serve loro per raggiungere nuove aree, poiché le larve conosciute come planule nuotano con ciglia fino a attaccarsi a un luogo appropriato dove matureranno in adulti attraverso metamorfosi (Wiley 2009).
Il movimento può essere osservato anche tra certi tipi di fungidi che possono spostarsi su una base sedimentaria, a differenza di quelli le cui basi sono fisse, a seconda del flusso della corrente o della contrazione (Wiley 2009).
Habitat dei Coralli
Varie parti degli oceani del mondo ospitano i coralli, con la maggior parte trovata in acque tropicali calde e poco profonde. Alcuni luoghi che hanno coralli includono:
Grande Barriera Corallina
Situata al largo della costa del Queensland, in Australia, la Grande Barriera Corallina è il più grande sistema di coralli sulla Terra, che si estende per oltre 2.300 chilometri e ospita migliaia di specie marine.
Triangolo dei Coralli
Coprendo Indonesia, Malesia, Filippine, Papua Nuova Guinea, Timor Est e Isole Salomone; quest'area ha il numero più alto di specie di coralli (oltre 600) e migliaia di specie di pesci a livello globale.
Barriere Coralline dei Caraibi
Le aree intorno alla costa della Florida, inclusi Messico, Belize, Cuba e Bahamas, hanno anche coralli nel Mar dei Caraibi. È un ecosistema molto biodiverso e importante, nonostante le sue piccole dimensioni rispetto alla Grande Barriera Corallina.
Mar Rosso
I coralli crescono tra Africa e Asia lungo le coste di Egitto, Sudan, Arabia Saudita, Giordania, ecc. Un alto numero di turisti subacquei affolla questo luogo perché ha acque limpide e molti tipi diversi di coralli, attirando anche molti scienziati.
I coralli nell'Oceano Indiano includono Maldive, Seychelles, Mauritius, Isole Andamane e Nicobare, e la costa del Madagascar. Sono ricchi di barriere coralline e spesso attraggono turisti per le belle spiagge e la vita sottomarina nutrita da un'alta biodiversità.
CORALLI DELL'OCEANO PACIFICO
Polinesia, Micronesia, Fiji, Samoa e Hawaii hanno anche molte piccole aree insulari che possiedono ecosistemi corallini significativi, essenziali per le persone che vi abitano e per la biodiversità.
CHIAVI DELLA FLORIDA
Le Chiavi della Florida sono un parco nazionale negli Stati Uniti situato al largo della costa della Florida, che ospita una varietà di vita marina, inclusi i coralli, rendendolo un popolare sito per le immersioni subacquee e una meta di esplorazione per vedere cosa si nasconde sotto le sue acque.
CORALLI DEL MARE MEDITERRANEO E ADRIATICO
Anche se non sono così estesi né diversificati come le barriere coralline tropicali, i coralli possono essere trovati anche nel Mar Mediterraneo e nel Mare Adriatico. Vengono utilizzati per creare gioielli, come questo corallo rosso (Corallium rubrum), che è uno dei coralli più noti in questi due mari. È vero che questi orecchini vengono tipicamente venduti a profondità comprese tra 10 metri e 200 metri sotto il livello del mare. Nonostante la loro oscurità e monotonia rispetto ai loro opposti polari, i Mari Mediterraneo e Adriatico continuano a svolgere un ruolo vitale nella preservazione della biodiversità oceanica e nel mantenimento della stabilità degli ecosistemi.
CHE COS'È UNA BARRIERA CORALLINA?
Le barriere coralline sono strutture costituite da colonie di coralli che appartengono a invertebrati marini della classe Cnidaria. Queste barriere sono tra gli ecosistemi più biologicamente diversi della Terra grazie alla loro ricchezza e importanza ecologica. Le barriere coralline iniziano come piccole colonie di corallo individuali che si attaccano a superfici dure come rocce vulcaniche o parti erose del fondale marino. Quando si attaccano, si sviluppano in polipi chiamati larve planulae, dopo di che si dividono formando colonie.
STRUTTURA DI UNA BARRIERA CORALLINA
I coralli vivi possono essere visti sulla superficie della barriera, che è composta da piccoli organismi chiamati polipi. Questi piccoli polipi secernono carbonato di calcio responsabile della costruzione degli scheletri corallini. I polipi creano continuamente nuovi polipi mentre si dividono, espandendosi per coprire le colonie e formando così strati di coralli vivi sulla loro superficie. Quando il polipo cresce e poi muore, lascia dietro di sé il suo scheletro di carbonato di calcio. Gli scheletri formano la base per la barriera che crea strati di corallo morto sotto lo strato di corallo vivo sopra.
I coralli morti sotto la superficie forniscono stabilità strutturale per la barriera e le consentono di crescere in altezza e larghezza. I coralli morti offrono una superficie dura su cui nuovi coralli possono attaccarsi e stabilirsi. Le strutture morte non sarebbero state un substrato adatto per la colonizzazione da parte di future generazioni di polipi coloniali che fanno delle loro rimanenze la loro casa. Tali resti scheletrici morti formano habitat complessi che fungono da rifugi per molti animali marini, tra cui pesci, invertebrati e alghe, tra gli altri.
Grande Barriera Corallina
La Grande Barriera Corallina è il più grande sistema corallino del mondo e una delle meraviglie naturali più impressionanti. Si trova al largo della costa del Queensland in Australia, estendendosi per oltre 2.300 chilometri. Copre un'area di circa 344.400 chilometri quadrati. È composta da oltre 2.900 barriere coralline individuali e 900 isole. È stata iscritta nella Lista del Patrimonio Mondiale dell'UNESCO nel 1981 per il suo eccezionale valore naturale.
È abitata da migliaia di specie, tra cui oltre 1.500 specie di pesci, 411 specie di coralli duri, 134 specie di mammiferi marini e centinaia di specie di uccelli marini. Oltre ai coralli, la barriera fornisce un habitat per tartarughe marine, squali, razze, delfini e dugonghi. La Grande Barriera Corallina comprende ecosistemi diversificati, tra cui lagune, mangrovie, estuari, acque poco profonde e barriere coralline profonde. La formazione della Grande Barriera Corallina è iniziata circa 20 milioni di anni fa, mentre la sua forma attuale ha circa 8.000 anni, dopo l'ultima era glaciale. La barriera cresce attraverso un processo continuo di costruzione di carbonato di calcio da parte dei coralli e di altri organismi, insieme all'accumulo di sedimenti.
La Grande Barriera Corallina attira circa 2 milioni di turisti all'anno, contribuendo significativamente all'economia australiana. Le attività popolari includono immersioni subacquee, snorkeling, pesca, crociere e osservazione della vita marina.
L'Autorità del Parco Marino della Grande Barriera Corallina (GBRMPA) applica regolamenti per conservare la barriera. Grandi porzioni della barriera sono state dichiarate aree protette con restrizioni sulla pesca, sul turismo e su altre attività. I programmi di ricerca ed educazione si concentrano sul monitoraggio delle condizioni della barriera e sull'aumento della consapevolezza riguardo alla sua importanza e alle minacce che affronta.
Creazione di Gioielli in Corallo e Altri Ruoli
La creazione di gioielli in corallo risale a migliaia di anni fa e i gioielli in corallo sono considerati pezzi belli con significati simbolici. Il corallo rosso (Corallium rubrum) è il materiale più popolare per la creazione di gioielli a causa del suo profondo colore rosso. Si trova nel Mar Mediterraneo e nell'Oceano Atlantico in sezioni.
Il commercio di coralli è regolato a livello nazionale e internazionale da leggi come CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche minacciate di estinzione) per prevenire il loro sfruttamento eccessivo.
I coralli sono utilizzati come biomateriali in medicina, specificamente per innesti ossei. Il carbonato di calcio di corallo somiglia all'osso umano e può indurre la formazione ossea durante interventi ortopedici e dentali.
La ricerca è in corso su sostanze bioattive provenienti da coralli e organismi corallini per sviluppare nuovi farmaci. Ad esempio, alcune sostanze derivate dal corallo hanno mostrato attività anti-cancro, antivirale o antibatterica.
Il ripristino delle barriere coralline utilizza frammenti di corallo. Tali tecniche includono la piantagione di coralli in aree danneggiate per stimolare processi di recupero come la crescita. I coralli sono anche utilizzati per creare barriere coralline artificiali per migliorare l'habitat della vita marina, facilitando anche la pesca e l'ecoturismo; servono anche come frangiflutti naturali lungo diverse spiagge, contribuendo così a ridurre i tassi di erosione.
Il corallo è un simbolo di bellezza e protezione in molte culture in tutto il mondo. Cerimonie tradizionali utilizzano gioielli o decorazioni in corallo realizzati in gran parte con questo prezioso materiale.
Perché i Coralli Sono Importanti
I coralli sono importanti per gli ecosistemi marini così come per le comunità umane per una serie di motivi. Si potrebbe sostenere che la loro importanza venga vista da una prospettiva ecologica, economica e culturale. Le barriere coralline forniscono habitat per circa il 25% di tutte le specie marine, inclusi pesci, molluschi, crostacei, tartarughe marine e molti altri.
I coralli sviluppano strutture complicate che permettono lo sviluppo di diverse nicchie ecologiche, supportando una ricca biodiversità. Essi costituiscono una parte significativa delle catene alimentari e supportano popolazioni di diverse specie che dipendono da essi per cibo e riparo. La presenza di barriere coralline lungo le coste riduce la forza delle onde, agendo quindi come barriere naturali per proteggere le spiagge dall'erosione e dalle mareggiate. Le barriere coralline trattengono anche i sedimenti, impedendo loro di muoversi ulteriormente verso la costa.
Le barriere coralline formano habitat per molte specie di pesci importanti nelle pescas locali o commerciali durante specifiche fasi dei loro cicli vitali. A causa della loro bellezza e biodiversità, milioni di turisti visitano le barriere coralline ogni anno. Le immersioni, insieme allo snorkeling, hanno un grande impatto economico sulle aree locali.
Le barriere coralline sono siti essenziali per studi scientifici che aiutano a spiegare l'ecologia, l'evoluzione, il cambiamento climatico e la biotecnologia, tra gli altri. I coralli sono vitali per mantenere la salute degli oceani e migliorare i tassi di sopravvivenza di molte specie marine a livello globale. La loro importanza ecologica, economica e culturale li rende indispensabili per mantenere la biodiversità; supportare le società locali; proteggere le coste, eccetera.
Conservazione e Protezione dei Coralli
I coralli affrontano numerose minacce alla loro sopravvivenza. Il cambiamento climatico, che include l'aumento delle temperature oceaniche e l'acidificazione degli oceani, porta alla sbiancatura dei coralli e indebolisce i loro scheletri.
L'inquinamento da sostanze chimiche agricole, plastica e sversamenti di petrolio danneggia ulteriormente gli ecosistemi corallini. Le fioriture algali risultanti dall'eutrofizzazione dovuta all'eccesso di nutrienti bloccano la luce solare e riducono l'ossigeno nell'acqua.
Gli habitat corallini vengono distrutti dalla pesca eccessiva, mentre l'equilibrio ecologico viene disturbato. Le barriere coralline sono fisicamente danneggiate da attività umane come il turismo e lo sviluppo del territorio, portando a un aumento della sedimentazione che soffoca i coralli.
Le aree marine protette possono regolare le attività intorno ad esse, contribuendo alla conservazione dei coralli. Ridurre l'inquinamento attraverso una corretta gestione dei rifiuti e adottare pratiche agricole ecologiche è fondamentale. Gli sforzi globali per la riduzione dei gas serra possono aiutare a mitigare il cambiamento climatico.
Le aree danneggiate possono essere recuperate attraverso programmi attivi di ripristino delle barriere coralline, come il trapianto di coralli. La biodiversità corallina è vitale per le considerazioni sulla sicurezza futura del nostro pianeta riguardo alla protezione delle coste. Esse svolgono un ruolo critico negli ecosistemi; senza di esse non ci sarebbe alcun funzionamento ecosistemico. La conservazione dei coralli richiede coordinamento, poiché sono così interconnessi con altre specie all'interno del loro ambiente, da cui traggono sostentamento. La salute dei mari dipende dalla preservazione dei coralli affinché la produttività sia garantita in quelle aree. Per le società di tutto il mondo, i coralli hanno una grande importanza.
Conclusione
Le barriere coralline sono più che semplici organismi marini bellissimi; creano vita sotto il mare fornendo case a migliaia di specie e proteggendoci dall'erosione delle coste. Non si può mai dire abbastanza sull'importanza ecologica di queste specie, non solo per se stesse ma anche per il benessere economico delle persone e persino per il patrimonio culturale. Tuttavia, dobbiamo affrontare queste innumerevoli sfide che minacciano la loro esistenza con urgenza e agire immediatamente affinché i nostri pronipoti non trovino nulla di ciò che resta. Non sono solo gli scienziati o gli ecologi a dover prendersi cura di questo, ma è un lavoro che richiede l'impegno di tutti, me compreso. Facendo alcune piccole cose, come evitare le borse di plastica e sostenere l'eco-turismo, possiamo contribuire a salvare questi fragili ecosistemi. Il nostro destino è indissolubilmente legato a quello delle barriere coralline. Poiché sono così cruciali per la vita marina, il nostro investimento oggi nella loro protezione garantisce la bellezza e la salute dei nostri oceani domani e negli anni a venire.