第一次世界大戦、別名大戦は、航空が初めて真の試練を受けた場所でした。この紛争は、航空機技術の急速な進歩と、軍事航空の未来を形作る航空戦術の発展を目撃しました。この記事では、さまざまな種類の航空機、その技術仕様、注目すべき戦闘、役割、そして伝説的なパイロットについて詳しく見ていきます。
航空機の種類
1. 戦闘機
これらの航空機は、空対空の戦闘で敵の航空機と交戦するために設計されました。小型ですが非常に機動性が高く、機関銃や時には小型爆弾を搭載していました。
例：
- ソッピース・キャメル（イギリス）：その機動性と2つのヴィッカース機関銃を搭載した重武装で知られています。
- フォッカー Dr.I（ドイツ）：レッドバロンのニックネームを持つマンフレッド・フォン・リヒトホーフェンのような高度な技術を持つパイロットによって操縦され、この三翼機は短い航続距離ながら非常に機動性が高かったです。
- PAD S.XIII（フランス）：戦争を通じて、この速くて強力な複葉機は常に効果的であることを証明しました。
2. 爆撃機
爆撃機は、敵の塹壕、補給所、インフラストラクチャーなどの地上目標を攻撃しました。
例：
- ハンドリー・ページ タイプO（イギリス）：長距離任務に適した初期の重爆撃機の1つで、最大2,000ポンドの爆弾を搭載できました。
- ゴータ G.V.（ドイツ）：これらの爆撃機はロンドンや他の都市に対する戦略的爆撃襲撃に参加し、民間人の犠牲者を含む重大な損害をもたらしました。
3. 偵察機
これらは、空から敵の位置をスパイし、砲撃を指示するために使用され、情報収集において重要な役割を果たしました。
- ロイヤル・アビエーション・ファクトリー B.E.2（イギリス）：偵察飛行に広く使用され、信頼性が高く安定していました。
- アルバトロス C.III（ドイツ）：偵察飛行や砲兵観測、軽爆撃襲撃に使用できる航空機でした。
仕様と技術
エンジン出力：初期の戦闘機は比較的小さなエンジンを搭載していましたが、戦争の進展に伴い、より強力で信頼性の高いエンジンが開発されました。
武装：航空機は最初は無武装で戦闘に出ましたが、すぐにプロペラの弧を通して翼に当たらずに発射できるように同期された機関銃で武装されました。
材料：木材と布で作られているため軽量でしたが、同時に容易に損傷を受けることもありました。
役割と戦術
1. 空中優越性
戦闘機は空中優越性を確保するためにドッグファイトを行いました。これにより、偵察飛行や爆撃を行うための安全な環境が確保されました。
2. 偵察と砲兵観測
これらの飛行機はカメラと無線を装備して敵のライン上空を飛行し、情報を収集するとともに、砲兵の射撃を指揮し、地上部隊の効果を大いに高めました。
3. 戦略爆撃
爆撃機は敵のインフラを標的にし、補給路を妨害し、士気を挫くことを目的としました。これらの任務では、敵の深部にまで侵入することがよくありました。
4. 地上支援
一部の航空機は敵の塹壕を攻撃し、接近戦を行う歩兵の進軍を支援しました。これらの役割は近接航空支援に該当し、通常はこのような戦闘の結果を決定づけました。
著名な戦闘とキャンペーン
1. ヴェルダンの戦い (1916)
この作戦では空中での激しい戦闘と多くの監視任務が行われました。両側は地上部隊を支援するために大量の航空機を投入しました。
2. ソンムの戦い (1916)
航空機は敵の位置や動きに関する情報を収集する上で重要な役割を果たし、それによって戦場で採用される戦略が決定されました。
3. 戦略爆撃襲撃
ドイツのゴッサ爆撃機がロンドンを攻撃した際、空からの都市爆撃の最初の一例が発生しました。これは、敵の士気が航空力によって影響を受ける可能性があることを示しました。
伝説のパイロット
1. マンフレート・フォン・リヒトホーフェン（赤い男爵）
国籍：ドイツ
業績：第一次世界大戦で最も成功した飛行エースであり、80回の空中勝利を収めました。彼はフォッカーのDr.Iトライプレーンを操縦し、空中戦の伝説となりました。
2. エディ・リッケンバッカー
国籍：アメリカ
業績：26回の確定キルを持ち、リッケンバッカーは戦争のアメリカのトップスコアエースです。彼はSPAD S.XIIIを操縦中の勇敢さにより名誉勲章を授与されました。
3. アルバート・ボール
国籍：イギリス
業績：44回の確定キルを持つイギリスの著名な飛行エースの一人であるボール大尉は、ニエポール17やSE5aなど多くの航空機を操縦しました。
第一次世界大戦における航空の使用は、戦争を変革し、空軍の持つ能力を示しました。偵察活動から戦略爆撃ミッションまで、航空機は戦闘の結果を決定する上で重要な役割を果たしました。マンフレッド・フォン・リヒトホーフェン（赤いバロン）やエディ・リッケンバッカーのような伝説的な人物は、今でも語り継がれるほどの優れた航空士であり、彼らの行動はそれぞれの職業において世代を超えたロールモデルとして生き続けています。現代の航空戦は、第一次世界大戦中に進歩した航空機技術やその戦闘戦術に基づいており、それらは戦争の戦い方を完全に変え、戦争の顔を永遠に変えることとなりました。