学術的にはCorallium rubrumとして知られる赤いサンゴは、非常に珍しい海洋生物であり、環境的な重要性と文化的価値を持っています。赤いサンゴの一般的な色は深紅ですが、オレンジから濃赤までさまざまな色合いがあります。彼らは炭酸カルシウムで形成された枝からなる硬い骨格を持っています。
赤いサンゴの成長率は非常に遅く、年間約0.3〜1 cmです。そのため、繁殖プロセスが遅いため、過剰採取に対して脆弱です。性 reproductionは卵と精子が水中に放出され、受精が行われた後、幼生が固体物体に付着し、成体コロニーになるまで続きます。その後、触手を使ってプランクトンや他の有機物を濾過して自らを養います。
赤いサンゴは何十年も生きることができ、時には100年以上も生きることがあります。数センチメートルの直径を持つ太い枝は、年齢の古さを示す指標となり、そのような標本は非常に貴重です。
赤いサンゴはなぜ赤いのか？
赤いサンゴの色合いは主に彼らの炭酸カルシウムの骨格に含まれる天然色素から来ています。カロテノイドは、これらの生物に赤、オレンジ、またはピンクの色合いを与える主要な色素であり、骨格内には鉄やマンガンなどの他の鉱物も存在し、色に影響を与えることがあります。たとえば、鉄の存在はより深い赤色をもたらします。
光の強度が低い深い場所にある珊瑚礁は、浅い水域で成長するものとは異なる色合いを示します。遺伝的要因もこの問題において重要な役割を果たしており、同じ種（Corallium rubrum）内でさまざまな色合いの赤、オレンジ、ピンクなどが見られます。時折、遺伝子変異が発生し、異なる色の珍しいまたは希少なタイプが生じることがあります。
サンゴで作られたジュエリー
美しく希少であるため、ジュエラーたちはそれらを非常に好んで使用します。ネックレス、ブレスレット、イヤリングなどがそれらから作成できます。ほとんどの文化では、これらの生物は人々を危険や害から守る良い運のお守りと見なされており、古代から使用されてきました。人々は安全のために首に着けていました。
赤いサンゴ（Corallium rubrum）は、多くの要因により高価です。深紅の色は、このタイプのサンゴが非常に価値がある理由の一つです。他の色にはオレンジや濃赤があり、これらも世界中のジュエラーに非常に人気があります。赤いサンゴは、地中海や大西洋の一部などの特定の地域でのみ成長するため、非常に希少です。
サイズ、色彩、加工品質によって、高品質の赤珊瑚は数百ドルから数千ドルまでの価格がつくことがありますが、希少な標本の古いものは数千ドルから数万ドルに達することもあります！
赤珊瑚の礁
熱帯の珊瑚が大きな礁を形成するのとは異なり、赤珊瑚（Corallium rubrum）は小さなコロニーを作りますが、これらは地中海や大西洋の一部などの場所では生態学的に重要です。他のタイプのように大きな礁構造を形成しないものの、小さな局所的コロニーは魚や無脊椎動物、藻類など多くの海洋生物の住処を提供し、生態系内で異なる種が共存するためのミクロ環境を提供することで、生物多様性の維持に重要な役割を果たしています。
赤珊瑚は主に地中海や大西洋の一部、スペイン、フランス、イタリア、クロアチア、北アフリカの沿岸で見られます。通常、10メートルから300メートルの深さで、暗い洞窟や日陰の岩の上で成長します。
脅威と保護
赤珊瑚は成長が遅く、過剰採取によって個体数が減少しているため、リスクにさらされています。これは、過剰な漁業慣行や破壊的な採取方法によってさらに悪化しています。国際的な法律、たとえばCITES（絶滅のおそれのある野生動植物の国際取引に関する条約）が赤珊瑚の取引を規制し、絶滅を防ぐための措置を講じています。
いくつかの国では、赤珊瑚の採取に対して割り当てや季節的な制限を設けており、これにより自然界への再生を促しています。さらに、現在では、ジュエリー製造業の代替資源となる可能性があることが認識され、自然からではなく、制御された条件下で珊瑚を栽培する方法について研究が行われています。
すべての種類の珊瑚についてもっと知りたい方は、私たちの記事「珊瑚と珊瑚礁：これらの魅力的な海洋生物についてすべてを発見してください」をお読みください。
これらの生物は生態学的に重要であるだけでなく、その美しさからも魅力的です。したがって、私たちはそれらを大切に保護するべきです。将来的に持続可能な利用を望むのであれば、私たちが赤珊瑚のような種を守ることで海洋生態系を保存する必要があります。