Зошто Плутон не е планета? Ова е прашање кое често го поставуваат љубителите на оваа шармантна џуџеста планета на работ од Сончевиот систем. Плутон го загуби својот планетарен статус во 2006 година кога Меѓународната астрономска унија (IAU) ги преформулира критериумите за класифицирање на планетите. Според новата дефиниција, објект во сончевиот систем се смета за планета ако ги исполнува трите основни услови:
- Орбитира околу Сонцето. Плутон го исполнува овој услов бидејќи неговата орбита се движи околу Сонцето.
- Има доволна маса за неговата гравитација да ја надмине структурната сила на материјалот и да го задржи во речиси сферична форма. Плутон го исполнува и овој критериум, бидејќи е доволно масивен за да биде сферичен.
- Го има исчистено својот орбит од други остатоци: Плутон не го исполнува овој критериум. Плутон ја дели својата орбита со многу други објекти во Кајперовиот појас, што значи дека не е доминантен објект во својата орбита.
Врз основа на овој последен критериум, Плутон е прекласифициран како "џуџеста планета," нова категорија воведена од IAU.
Терминот "исчистување на орбитата" се однесува на способноста на небесно тело да стане доминантна гравитациона сила во својата орбита околу Сонцето со тек на време. Ова значи дека планетата мора да има доволна гравитациона сила за да ги привлече и акумулира (врзе) помалите објекти, да ги изтурка од својата орбита или на друг начин да ги отстрани. На овој начин, планетата ефективно го 'чисти' просторот околу својата орбита од други помали тела и остатоци.
Класичните планети во нашиот сончев систем, како што се Земјата, Јупитер или Марс, ги исчистиле своите орбити во текот на милијарди години и станале доминантни објекти во своите орбитални зони. Споредувањето на нивната маса со вкупната маса на други објекти во нивните орбити покажува значителна разлика — тие се далеку помасивни од сите други објекти во нивната близина.
Плутон, од друга страна, не успеал да ја исчисти својата орбита бидејќи го дели просторот со други објекти во Кајперовиот појас, како што се други џуџести планети и помали ледени тела. Затоа, тој е класифициран како џуџеста планета, а не како целосна планета. Ова е одговорот на прашањето зошто Плутон не е планета.
Ако условот за исчистување на орбитата од други објекти не постоеше, неколку од сегашните џуџести планети би можеле да бидат класифицирани како планети. Еве неколку примери:
Ерис
Ерис е еден од најмасивните објекти во Кајперовиот појас, дури и помасивен од Плутон и исто така речиси сферичен. Ако не се земеше предвид условот за исчистување на орбитата, Ерис веројатно би бил класифициран како планета.
Хаумеа и Макемаке
Овие два објекти исто така се сферични и се меѓу најголемите во Кајперовиот појас. Иако не се толку масивни како Ерис или Плутон, нивната големина и форма би ги исполнувале два од трите главни критериуми за дефинирање на планета.
Така, ако Меѓународната астрономска унија (IAU) не го вклучеше условот дека орбитата мора да биде слободна во дефиницијата за планета, повеќе тела во нашиот соларен систем би биле признаени како планети. Оваа промена во дефиницијата ја зголеми точноста на класификацијата и помогна во разликување на доминантните планети од помалите тела во соларниот систем.
Астрономите и љубителите на астрономијата дебатираат дали Плутон е планета или џуџеста планета. Некои експерти и ентузијасти веруваат дека дефиницијата за планета треба да се ревидира или прошири за повторно да го вклучува Плутон.
Промените во класификацијата на небесните тела во астрономијата обично се резултат на консензус во научната заедница базиран на откритија и наоди. Ако доволен број членови на Меѓународната астрономска унија се согласат дека е потребна промена, тие би можеле повторно да ги разгледаат и ревидираат критериумите за класификација на планетите. До тогаш, Плутон ќе продолжи да се класифицира како џуџеста планета.