Губењето на планетарниот статус во 2006 година се случи кога Меѓународната астрономска унија (IAU) ги преформулира критериумите за класифицирање на планета. Затоа, објект во соларниот систем станува планета ако ги исполнува три главни услови недавно дефинирани:
- Треба да орбитира околу Сонцето. Плутон го исполнува овој критериум бидејќи неговата траекторија се движи околу Сонцето.
- Силата на гравитацијата предизвикува објектите да се привлекуваат еден кон друг и поради нивната тежина тие имаат тенденција да формираат сферични облици и да станат планети. Како таков, Плутон се вклопува и тука бидејќи е доволно голем за да формира облик сличен на сфера.
- Никаков друг небесен објект не треба да ја дели истата орбита со него. Плутон не го задоволува овој услов. Со други зборови, постојат бројни други небесни тела во орбиталната рамнина на Плутон во Куиперовиот појас.
Последниот принцип доведе до тоа Плутон да биде понижен во статус на “џуџеста планета,” нова категорија воведена од IAU.
Со расчистувањето на орбитата, тоа значи дека со текот на времето ќе стане гравитациски доминантно тело во својата орбитална патека околу Сонцето меѓу другите кои или се привлекуваат или акумулираат (поврзани) помали предмети, ги истиснуваат од нивните сопствени орбити и на друг начин ги отстрануваат од нивните патеки. На овој начин “планетата ефективно ‘чисти’” сите помали маси и остатоци блиску до местото каде што се врти.
Класичните планети како Земјата, Јупитер или Марс ги расчистија своите орбити за време на милијарди години и станаа доминантни објекти во соодветните орбитални зони. Разликата помеѓу нивната маса акумулирана од сите други објекти лоцирани во близина беше значителна – тие беа многу поголеми од било кои други објекти сместени во нивните сфери на влијание.
Меѓутоа, за разлика од овие две џуџести планети, Плутон не успеа целосно да ја расчисти својата орбита бидејќи постојат безброј мали ледени тела, вклучувајќи џуџести планети, кои се движат заедно со него во Куиперовиот појас. Затоа, се нарекува џуџеста планета, но не и вистинска планета.
Ако условот за расчистување на орбитата од други објекти не постоеше, неколку од актуелните џуџести планети би можеле да бидат класифицирани како планети. Еве неколку примери:
Eris
Eris е еден од најголемите објекти во Куиперовиот појас, дури и поголем од Плутон и исто така речиси сферичен. Eris најверојатно би бил наречен планета ако само условот за расчистување на орбитата беше оставен настрана.
Haumea и Makemake
Овие две предмети исто така имаат заоблени облици и поседуваат значителни големини меѓу сите работи пронајдени во Куиперовиот појас. Користењето на овој критериум ќе укаже дека тие не успеваат да ги задоволат некои критериуми за да се сметаат за или Eris или Плутон, но лесно можат да се вклопат во другите две.
Па, ако Меѓународната астрономска унија (IAU) не ја вклучила условот дека орбитата мора да биде слободна во дефиницијата на планетата, повеќе тела во нашиот сончев систем би биле признати како планети. Оваа промена овозможи попрецизно класифицирање и разликување помеѓу главните членови и помалите небесни тела во нашиот Сончев систем.
Дали Плутон треба да ја задржи поранешната статус на планета или да стане џуџеста планета секогаш е предмет на расправа меѓу астрономите и ентузијастите за астрономија. Со повторното вклучување на Плутон, некои експерти се оптимисти дека постои потреба за промена или проширување на таквите дефиниции во однос на тоа што е планета.
Промените во класификациите на небесните тела во астрономијата доаѓаат преку консензус на научниците базиран на откритија и наоди. Во случај доволно членови на Меѓународната астрономска унија (IAU) да се согласат дека промените се неопходни, тие би можеле повторно да отворат расправи за критериумите за класификација на планетите. Додека тоа не се случи, Плутон ќе остане класифициран како џуџеста планета.