Naukowo znane jako Corallium rubrum, czerwone koralowce to rzadkie stworzenia morskie, które mają ogromne znaczenie ekologiczne i kulturowe. Typowy kolor czerwonych koralowców to głęboki czerwony, chociaż mogą one występować w odcieniach od pomarańczowego do ciemnoczerwonego. Posiadają twardy szkielet zbudowany z gałęzi utworzonych przez węglan wapnia.
Wzrost czerwonego koralowca jest bardzo powolny – wynosi około 0,3-1 cm rocznie; dlatego jest on podatny na nadmierną eksploatację z powodu powolnego procesu rozmnażania. Rozmnażanie płciowe odbywa się, gdy jaja i plemniki są uwalniane do wody, gdzie zachodzi zapłodnienie, a następnie larwy przyczepiają się do stałych obiektów, aż staną się dorosłymi koloniami, które następnie odżywiają się, filtrując plankton i inne materiały organiczne za pomocą czułków.
Czerwone koralowce mogą żyć przez wiele lat, nawet ponad jedno stulecie, a grubsze gałęzie o średnicy kilku centymetrów są oznakami starszego wieku, co czyni takie okazy bardzo cennymi.
Dlaczego czerwone koralowce są czerwone?
Kolor czerwonego koralowca pochodzi głównie z naturalnych pigmentów zawartych w ich szkielecie z węglanu wapnia. Karotenoidy są głównymi pigmentami, które nadają tym organizmom czerwonawy, pomarańczowy lub różowy odcień, podczas gdy w szkielecie występują również inne minerały, takie jak żelazo czy mangan, które mogą wpływać na ich kolory, np. obecność żelaza przyczynia się do głębszej czerwieni.
Koralowce występujące na większych głębokościach, gdzie intensywność światła jest niższa, wykazują różne odcienie w porównaniu do tych rosnących w płytszych wodach. Czynniki genetyczne również odgrywają znaczącą rolę w tej kwestii, ponieważ różne rodzaje mają różnorodne odcienie, takie jak czerwienie, pomarańcze, róże itp., występujące w obrębie tego samego gatunku (Corallium rubrum); czasami mogą wystąpić mutacje genetyczne prowadzące do niezwykłych lub rzadkich typów o różnych kolorach.
Biżuteria z koralowców
Z powodu swojego piękna i rzadkości, jubilerzy bardzo chętnie je wykorzystują; naszyjniki, bransoletki, kolczyki i inne mogą być z nich wykonane. W większości kultur te organizmy uważane są za amulety przynoszące szczęście, chroniące ludzi przed szkodą lub niebezpieczeństwem, dlatego były używane od wieków, nawet w czasach prehistorycznych, kiedy ludzie nosili je na szyi dla bezpieczeństwa.
Czerwone koralowce (Corallium rubrum) są drogie z wielu powodów. Głęboki czerwony kolor to jeden z powodów, dla których ten typ koralowca jest tak cenny; inne kolory to pomarańczowy i ciemnoczerwony, które również są bardzo poszukiwane przez jubilerów na całym świecie. Czerwone koralowce rosną tylko w określonych obszarach, takich jak Morze Śródziemne i części Oceanu Atlantyckiego, co czyni je naprawdę rzadkimi.
W zależności od rozmiaru, kolorytu i jakości przetwarzania, wysokiej jakości czerwona koral może kosztować od kilkuset dolarów do tysięcy za gram, podczas gdy rzadkie okazy z starszymi osobnikami mogą osiągać ceny od kilku tysięcy dolarów do nawet dziesiątek tysięcy!
Rafy Czerwonych Koralowców
W przeciwieństwie do tropikalnych koralowców, które tworzą duże rafy, czerwone koralowce (Corallium rubrum) tworzą mniejsze kolonie, ale te nadal mają znaczenie ekologiczne w niektórych miejscach, takich jak Morze Śródziemne i części Oceanu Atlantyckiego. Choć nie tworzą dużych struktur rafowych jak inne typy, małe lokalne kolonie zapewniają schronienie wielu organizmom morskim, w tym rybom, bezkręgowcom i algom, gdzie pełnią kluczowe role w ekosystemach, pomagając utrzymać poziomy bioróżnorodności, zapewniając mikrośrodowiska dla różnych gatunków żyjących razem.
Czerwone koralowce najczęściej występują w Morzu Śródziemnym i częściach Oceanu Atlantyckiego, w tym na wybrzeżach Hiszpanii, Francji, Włoch, Chorwacji i północnej Afryki. Rośnie na głębokości od 10 do 300 metrów, zazwyczaj w ciemnych jaskiniach lub na zacienionych skałach.
Zagrożenia i Ochrona
Czerwone koralowce są zagrożone z powodu ich wolnego tempa wzrostu oraz nadmiernego zbierania, co prowadzi do spadku liczby populacji. Sytuację pogarszają nadmierne praktyki rybackie oraz destrukcyjne metody zbierania, które narażają te organizmy na jeszcze większe niebezpieczeństwo. Istnieją międzynarodowe przepisy, takie jak CITES (Konwencja o międzynarodowym handlu dzikimi gatunkami fauny i flory), które regulują handel czerwonymi koralowcami, aby nie dopuścić do ich wyginięcia.
Niektóre kraje wprowadziły kwoty oraz sezonowe ograniczenia dotyczące zbierania czerwonych koralowców, co pozwala na ich regenerację w naturalnym środowisku. Ponadto, prowadzone są badania nad tym, jak można hodować koralowce w kontrolowanych warunkach, zamiast pozyskiwać je z natury, ponieważ zrozumiano, że może to być alternatywne źródło dla przemysłu jubilerskiego.
Aby dowiedzieć się więcej o wszystkich rodzajach koralowców, przeczytaj nasz artykuł "Koralowce i Rafy Koralowe: Odkryj Wszystko o Tych Fascynujących Organizmach Morskich."
Te organizmy są cenne, ponieważ mają znaczenie ekologiczne, ale także są fascynujące z powodu swojej urody; dlatego powinniśmy je chronić. Jeśli chcemy zrównoważonego wykorzystania w przyszłości, musimy chronić morskie ekosystemy, dbając o takie gatunki jak czerwone koralowce.