Wyobraź sobie świat, w którym neandertalczycy przetrwali, zamiast zniknąć około 40 000 lat temu—i że wciąż żyją obok ludzi dzisiaj. Jak wyglądałyby nasze społeczeństwa? Kto byłby dominującą rasą? Czy panowałaby harmonia, czy konflikt między tymi dwoma homininami? Co mogłoby być.
Dziedzictwo neandertalczyków
Homo neanderthalensis byli naszymi najbliższymi ewolucyjnymi krewnymi. Żyli w Europie i częściach Azji przez setki tysięcy lat, zanim zniknęli. Ci hominini byli zręcznymi myśliwymi, którzy wytwarzali narzędzia i mieli złożone społeczeństwa. Ludzie współcześni (Homo sapiens), którzy powstali w Afryce, rozprzestrzenili się na całym świecie i ostatecznie albo wypierali, albo wchłaniali populacje, z którymi się stykali. Ale co by było, gdyby neandertalczycy nie wyginęli?
Koegzystencja i struktura społeczna
Jeśli obie gatunki nadal by istniały, każda musiałaby dostosować się do obecności drugiej. Dzięki swojej silnej budowie i przystosowaniom do zimnego klimatu, neandertalczycy mogli nadal dominować w wyższych szerokościach geograficznych i w regionach górskich. Tymczasem nowocześni ludzie mogliby rozwijać się w różnych innych środowiskach dzięki swojej większej wszechstronności.
Integracja społeczna
Mogły również istnieć złożone struktury społeczne obejmujące obie grupy. Neandertalczycy i nowocześni ludzie początkowo mogli utrzymywać się w dużej mierze oddzielnie z powodu odległości geograficznej, ale nieuchronnie mieszali się z czasem. Krzyżowanie między nimi mogło nawet prowadzić do fizycznych połączeń, które skutkowały hybrydowymi osobnikami o unikalnych zdolnościach poznawczych.
Podział pracy
Prawdopodobnie z powodu swojej siły, fizyczna moc i wytrzymałość neandertalczyków mogły pozwolić im na doskonałość w wymagających fizycznie pracach, takich jak budownictwo, górnictwo czy inne formy przemysłu ciężkiego. Podczas gdy kreatywność nowoczesnych ludzi była znana, na przykład w nauce, takie role nie byłyby ściśle podzielone według linii gatunkowych, lecz zależałyby od indywidualnych umiejętności.
Inteligencja i zdolności poznawcze
Określenie inteligencji między różnymi gatunkami jest wyzwaniem. W tym przypadku sytuacja jest jeszcze bardziej skomplikowana, ponieważ obie grupy to hominini z dużymi mózgami, które wykazują pewien potencjał do inteligencji, ale w praktyce pozostaje niejasne, jak podobne lub różne były te zdolności. Neandertalczycy wytwarzali narzędzia, kontrolowali ogień i prawdopodobnie mieli myślenie symboliczne, co sugerują sztuki naskalne i praktyki pogrzebowe.
Uczenie się i innowacje
W takim świecie, w którym oba gatunki istniały obok siebie, każdy z nich mógłby skorzystać z nauki od drugiego. Praktyczna wiedza Neandertalczyków na temat ich środowiska mogłaby być połączona z nowatorskimi umiejętnościami rozwiązywania problemów współczesnych ludzi, tworząc nowe sposoby działania. Ta wymiana mogła doprowadzić do szybkich postępów w różnych dziedzinach, od medycyny po technologię.
Dominacja i dynamika władzy
Trudno przewidzieć, który gatunek mógłby być dominujący, ponieważ mogło istnieć wiele centrów dominacji w zależności od regionu lub kontekstu. Na przykład Neandertalczycy mogli mieć przewagę fizyczną nad współczesnymi ludźmi w surowych warunkach, podczas gdy ci drudzy mogli być bardziej wpływowi z powodu swojej zdolności do adaptacji i kreatywnego myślenia w strefach umiarkowanych lub różnorodnych. Ostatecznie mogłoby to nie zależeć tak bardzo od przynależności gatunkowej, chociaż ta również odgrywałaby pewną rolę, jak to ma miejsce w przypadku indywidualnych umiejętności lub wkładu w społeczeństwo.
Rozwiązywanie konfliktów
Aby zapobiec walkom, oba gatunki musiałyby opracować silne systemy zarządzania i rozwiązywania konfliktów. Mogłyby zapewnić sprawiedliwe decyzje poprzez mieszane rady lub inne organy rządowe, które obejmowałyby przedstawicieli obu gatunków. Zrozumienie mogłoby być budowane poprzez programy wymiany kulturowej, wspólne instytucje edukacyjne i przedsięwzięcia kooperacyjne.
Krajobraz kulturowy
Świat z Neandertalczykami byłby tak bogaty, żywy i różnorodny kulturowo. Sztuka, muzyka, literatura i tradycje obu gatunków splatałyby się w piękną tkaninę ludzkiej ekspresji.
Wkład kulturowy
Neandertalczycy wnieśliby swoją unikalną perspektywę do sztuki i nauki, podczas gdy współcześni ludzie dzieliliby się swoją. Odbywałyby się festiwale celebrujące dziedzictwo obu gatunków; muzea prezentujące naszą wspólną historię, a także wspólne projekty artystyczne, wśród wielu innych.
Język i komunikacja
Oba języki mogłyby się połączyć, prowadząc do bogatszej różnorodności językowej niż kiedykolwiek doświadczono na ziemi; mogłoby to nastąpić poprzez krzyżowanie się lub po prostu przez naukę języków nawzajem w miarę upływu czasu, co doprowadziłoby do lepszej komunikacji między dwiema grupami ludzi, którzy najbardziej tego potrzebują dzisiaj, gdy nieporozumienia są powszechne z powodu braku odpowiednich środków, dzięki którym moglibyśmy łatwo się zrozumieć, ponieważ nikt z nas nie jest wystarczająco chętny ani zdolny, by spełnić takie wymagania, jeśli kiedykolwiek by się pojawiły, gdzie tkwi szansa na budowanie pokoju nie tylko między tymi społecznościami, ale także globalnie.
Hipotetyczna harmonia
Chociaż ta sytuacja jest czysto hipotetyczna, podkreśla znaczenie różnorodności i współpracy. Dominacja może zależeć od sytuacji, a nie być oparta na gatunkach, dlatego wartość należy przypisać wspólnej pracy, zamiast konkurować ze sobą, gdzie współistnienie neandertalczyków i ludzi staje się drogą do wzajemnej nauki, wykorzystywania mocnych stron i wzmacniania odporności w społeczeństwach, które są bardziej charakterystyczne dla dominacji na poziomie indywidualnym w porównaniu do różnych grup lub jednostek w tej samej społeczności, które stawiają się jako zwycięzcy, podczas gdy inni przegrywają, promując tym samym pokojowe współistnienie nie tylko między tymi, którzy żyją obok siebie, ale także ponad granicami, gdziekolwiek ludzie się spotykają, szczególnie ludzie z różnych kultur, którzy nie rozumieją nawzajem swoich sposobów z powodu braku wspólnego zrozumienia.