वैज्ञानिक रूप से Corallium rubrum के रूप में जाना जाने वाला, लाल कोरल दुर्लभ समुद्री जीव हैं जिनका पारिस्थितिकी में महत्वपूर्ण स्थान और सांस्कृतिक मूल्य है। लाल कोरल का सामान्य रंग गहरा लाल है, हालांकि वे विभिन्न शेड्स में नारंगी से लेकर गहरे लाल तक हो सकते हैं। इनके पास कैल्शियम कार्बोनेट से बने शाखाओं का एक कठोर कंकाल होता है।
लाल कोरल की वृद्धि दर बहुत धीमी है - लगभग 0.3-1 सेमी प्रति वर्ष; इसलिए, यह अपनी धीमी प्रजनन प्रक्रिया के कारण अत्यधिक शोषण के प्रति संवेदनशील है। यौन प्रजनन तब होता है जब अंडे और शुक्राणु पानी में छोड़ दिए जाते हैं जहाँ निषेचन होता है और इसके बाद लार्वा ठोस वस्तुओं पर चिपक जाते हैं जब तक वे वयस्क कॉलोनियों में नहीं बदल जाते, जो फिर अपने टेंटेकल्स का उपयोग करके प्लवक और अन्य कार्बनिक पदार्थों को फ़िल्टर करके खुद को खिलाते हैं।
लाल कोरल कई वर्षों तक जीवित रह सकते हैं, यहाँ तक कि एक सदी से अधिक समय तक, जिनकी मोटी शाखाएँ कई सेंटीमीटर व्यास में मापी जाती हैं, जो उनकी उम्र का संकेत देती हैं, इस प्रकार ऐसे नमूने अत्यधिक मूल्यवान होते हैं।
लाल कोरल लाल क्यों होते हैं?
लाल कोरल का रंग मुख्य रूप से उनके कैल्शियम कार्बोनेट कंकाल में मौजूद प्राकृतिक रंगद्रव्यों से आता है। कैरोटेनॉइड्स प्रमुख रंगद्रव्य हैं जो इन जीवों को लाल, नारंगी या गुलाबी रंग देते हैं, जबकि उनके कंकाल में लोहे या मैंगनीज जैसे अन्य खनिज भी होते हैं जो उनके रंगों को प्रभावित कर सकते हैं, जैसे कि लोहे की उपस्थिति गहरे लाल रंग में योगदान करती है।
गहरे गहराइयों में पाए जाने वाले कोरल रीफ, जहाँ प्रकाश की तीव्रता कम होती है, वे उथले पानी में उगने वाले कोरल की तुलना में विभिन्न शेड्स दिखाते हैं। आनुवंशिक कारक भी इस मामले में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं, जहाँ विभिन्न प्रकार के विभिन्न शेड्स जैसे लाल, नारंगी, गुलाबी आदि एक ही प्रजाति (Corallium rubrum) में पाए जाते हैं; कभी-कभी आनुवंशिक उत्परिवर्तन हो सकता है जिससे असामान्य या दुर्लभ प्रकारों का निर्माण होता है जिनके रंग अलग होते हैं।
कोरल से बने आभूषण
क्योंकि वे सुंदर और दुर्लभ होते हैं, ज्वेलर्स इन्हें बहुत पसंद करते हैं; इनमें हार, कंगन, बालियां आदि बनाए जा सकते हैं। अधिकांश संस्कृतियों में, इन जीवों को अच्छे भाग्य के प्रतीक के रूप में माना जाता है जो लोगों को हानि या खतरे से बचाते हैं, इसलिए, इनका उपयोग प्रागैतिहासिक काल से किया जाता रहा है जब लोग सुरक्षा कारणों से इन्हें अपने गले में पहनते थे।
लाल कोरल (Corallium rubrum) कई कारकों के कारण महंगे होते हैं। गहरे लाल रंग एक कारण है कि यह प्रकार का कोरल इतना मूल्यवान है; अन्य रंगों में नारंगी और गहरा लाल शामिल हैं जो दुनिया भर के ज्वेलर्स द्वारा भी अत्यधिक मांगे जाते हैं। लाल कोरल केवल कुछ क्षेत्रों में उगते हैं जैसे भूमध्य सागर और अटलांटिक महासागर के कुछ हिस्से, जिससे वे वास्तव में बहुत दुर्लभ हो जाते हैं।
आकार, रंग और प्रसंस्करण गुणवत्ता के आधार पर उच्च ग्रेड लाल मूंगा कई सौ डॉलर से लेकर हजारों डॉलर प्रति ग्राम तक की लागत में हो सकता है, जबकि दुर्लभ टुकड़े जो पुराने नमूनों के साथ होते हैं, वे कुछ हजार डॉलर से लेकर दशकों हजारों डॉलर तक की कीमत प्राप्त कर सकते हैं!
लाल मूंगा चट्टानें
उष्णकटिबंधीय मूंगों के विपरीत जो बड़े चट्टानें बनाते हैं, लाल मूंगे (Corallium rubrum) छोटे उपनिवेश बनाते हैं, लेकिन ये कुछ स्थानों जैसे भूमध्य सागर और अटलांटिक महासागर के हिस्सों में पारिस्थितिक महत्व रखते हैं। हालांकि ये अन्य प्रकारों की तरह बड़े चट्टान संरचनाएँ नहीं बनाते; छोटे स्थानीय उपनिवेश कई समुद्री जीवों के लिए घर प्रदान करते हैं, जिसमें मछलियाँ, अकशेरुकी जीव और शैवाल शामिल हैं, जहाँ वे पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर महत्वपूर्ण खंड के रूप में कार्य करते हैं, विभिन्न प्रकार की प्रजातियों के लिए माइक्रो वातावरण प्रदान करके जैव विविधता स्तर बनाए रखने में मदद करते हैं।
लाल मूंगे सबसे सामान्यतः भूमध्य सागर और अटलांटिक महासागर के कुछ हिस्सों में पाए जाते हैं, जिसमें स्पेन, फ्रांस, इटली, क्रोएशिया, और उत्तरी अफ्रीका के तट शामिल हैं। ये 10 से 300 मीटर गहराई पर बढ़ते हैं, आमतौर पर अंधेरे गुफाओं या छायादार चट्टानों पर।
खतरे और संरक्षण
लाल मूंगे धीमी वृद्धि दर और अत्यधिक संग्रहण के कारण जनसंख्या में कमी के जोखिम का सामना कर रहे हैं। यह अत्यधिक मछली पकड़ने की प्रथाओं और विध्वंसकारी संग्रहण विधियों से और बढ़ जाता है, जो इन जीवों को अधिक खतरे में डालते हैं। अंतरराष्ट्रीय कानून जैसे CITES (संविधान अंतरराष्ट्रीय व्यापार में लुप्तप्राय जंगली जीवों और पौधों की प्रजातियों) हैं जो लाल मूंगों के व्यापार को नियंत्रित करते हैं ताकि उन्हें विलुप्त न होने दिया जा सके।
कुछ देशों ने लाल मूंगा इकट्ठा करने के लिए कोटा और मौसमी प्रतिबंध लगाए हैं, जिससे इसकी प्राकृतिक पुनर्जनन की अनुमति मिलती है। इसके अलावा, लोग अनुसंधान कर रहे हैं कि वे नियंत्रित परिस्थितियों में मूंगे कैसे उगा सकते हैं, बजाय इसके कि उन्हें प्रकृति से प्राप्त करें, अब यह महसूस किया गया है कि यह आभूषण निर्माण उद्योग के लिए एक वैकल्पिक स्रोत हो सकता है।
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ये जीव मूल्यवान हैं क्योंकि इनमें पारिस्थितिक महत्व है, लेकिन वे अपनी सुंदरता के कारण भी आकर्षक हैं; इसलिए, हमें उनकी रक्षा करनी चाहिए। यदि हम भविष्य में सतत उपयोग चाहते हैं, तो समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को संरक्षित करने की आवश्यकता होगी, जिसमें लाल मूंगों जैसी प्रजातियों की सुरक्षा भी शामिल है।