Dubrovnik, Adriyatik Denizi'nin güney kıyısında yer alan, Hırvatistan'ın en önemli tarihi ve kültürel merkezlerinden biridir. 7. yüzyılda, Slav ve Avar istilalarından kaçan Epidaurum (bugünkü Cavtat) Roma şehrinden gelen mülteciler tarafından küçük bir yerleşim yeri olarak kurulmuştur. Efsaneye göre, mülteciler "kaya" anlamına gelen Laus adında küçük bir adaya yerleşmişlerdir. Zamanla, Laus Adası anakarayla birleşmiş ve yeni yerleşim yerine Latince "kaya" anlamına gelen Ragusa adı verilmiştir. Diğer teoriler ise Dubrovnik'in daha bile erken bir tarihte kurulduğunu öne sürmektedir.
12. yüzyılda, Dubrovnik önemli bir ticaret merkezi haline gelmiştir. Elverişli coğrafi konumu sayesinde, şehir Doğu ile Batı arasında önemli bir ticaret merkezi olmuştur. Dubrovnik halkı, Adriyatik ve Akdeniz'de egemen olan güçlü bir filo geliştirmiştir. Avrupa ve Orta Doğu'daki birçok ülkeyle kurulan ticaret bağlantıları, şehre refah ve zenginlik getirmiştir.
Orta Çağ boyunca, Dubrovnik Bizans'ın koruması altındaydı, daha sonra Normanların, Venedik Cumhuriyeti'nin ve nihayetinde Macaristan'ın yönetimi altına girmiştir. 1358'de, Dubrovnik Cumhuriyeti Zadar Antlaşması ile özerkliğini ilan etmiş ve Macar-Hırvat kralının nominal koruması altında bağımsız bir cumhuriyet olarak resmen tanınmıştır. Dubrovnik Cumhuriyeti, 1808'de Napolyon tarafından kaldırılana kadar varlığını sürdürmüştür.
Yüzyıllar boyunca, Dubrovnik diplomasisi ve bağımsızlığını müzakere ve ticaret yoluyla koruma yeteneği ile tanınmıştır. Şehir son derece çok kültürlüydü; bu durum mimarisi, sanatı ve günlük yaşamında kendini göstermekteydi. 1272 tarihli Dubrovnik Tüzüğü, şehirdeki yaşamı düzenleyen ve sivil hakları koruyan Avrupa'daki ilk yasal belgelerden biriydi.
1667'deki büyük deprem, Dubrovnik için bir felaket olmuş, şehrin büyük bir kısmını yok etmiş ve birçok can kaybına neden olmuştur. Ancak, Dubrovnik ticaret ağı ve uluslararası bağlantıları sayesinde kendini yeniden inşa etmiştir. Yeniden inşa süreci, birçok binaya ve kiliseye bugünkü görünümünü veren bir Barok canlanmasına yol açmıştır.
18. yüzyılın sonlarına doğru, Dubrovnik ticaret yollarındaki değişiklikler ve diğer ticaret güçlerinin rekabeti nedeniyle bir gerileme yaşamıştır. Napolyon'un birlikleri 1806'da şehri işgal etmiş; iki yıl sonra, 1808'de Dubrovnik Cumhuriyeti feshedilmiştir. Napolyon'un yenilgisinin ardından, Dubrovnik Habsburg Monarşisi içinde Dalmaçya Krallığı'nın bir parçası haline gelmiş ve bu statüyü Birinci Dünya Savaşı'nın sonuna kadar korumuştur. Birinci Dünya Savaşı'nın ardından ve Habsburg Monarşisi'nin dağılmasının ardından, Hırvatistan ve toprakları Sırplar, Hırvatlar ve Slovenler Krallığı'nın bir parçası haline gelmiş, daha sonra Yugoslavya Krallığı olarak bilinir olmuştur. İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra, Dubrovnik, sosyalist Yugoslavya'nın altı cumhuriyetinden biri olarak Hırvatistan'ın bir parçası olmuştur.
Dubrovnik, Hırvat kültürü ve edebiyatı üzerinde büyük bir etkiye sahip olmuştur. Şehir, entelektüel, sanatsal ve kültürel yaşamın merkeziydi ve edebi ve kültürel mirası günümüzde de ilham vermeye devam etmektedir. Dubrovnik, şehrin zengin tarihi ve kültürel kimliğini yansıtan birçok önde gelen yazar, sanatçı ve entelektüel yetiştirmiştir. Dubrovnik'ten çıkan en ünlü kişiliklerden bazıları şunlardır:
Marin Držić (1508-1567)
Rönesans döneminin en ünlü Hırvat oyun yazarı ve komedi yazarıdır. "Dundo Maroje" ve "Skup" gibi komediler yazmış, bu eserler döneminin sosyal ve politik sorunlarını eleştirmiş ve halk arasında çok popüler olmuştur.
Ivan Gundulić (1589-1638)
Gundulić, Hırvat edebiyatının en önemli Barok şairlerinden biridir. En ünlü eseri, özgürlüğü ve kahramanlığı kutlayan epik "Osman"dır. Gundulić'in "Dubravka" adlı oyunundaki "Özgürlük Marşı," hâlâ özgürlük ve vatanseverlik ruhunun sembolüdür.
Junije Palmotić (1607-1657)
Tarihi dramalar ve epikler yazan bir şair ve oyun yazarıdır; "Pavlimir" ve "Cristijada" gibi eserler kaleme almıştır.
Rudjer Bošković (1711-1787)
Bilim insanı olarak daha iyi bilinse de, Bošković aynı zamanda bir filozof ve şairdir. Eserleri, doğa bilimleri ve felsefe üzerindeki düşünceleri etkilemiştir.
1990'lardaki savaş
Savaş, Sosyalist Federal Yugoslavya'nın çöküşünden sonra, Hırvatistan ve Slovenya'nın 25 Haziran 1991'de bağımsızlıklarını ilan etmesiyle başlamıştır. Savaş, Hırvatistan ile tamamen Sırbistan tarafından kontrol edilen ve Sırp ve Karadağlı paramiliter birlikler tarafından desteklenen Yugoslav Halk Ordusu (JNA) arasında gerçekleşmiştir. Savaş öncesi 1991 nüfus sayımına göre, Dubrovnik'te Hırvatlar %77,5 gibi bir çoğunluğu oluşturuyordu; bu da Dubrovnik'i fethetme girişiminin yalnızca Hırvat topraklarını ele geçirme arzusuyla motive olduğunu açıkça göstermektedir. Kuşatma sırasında, Dubrovnik şiddetli saldırılara ve bombardımanlara maruz kalmıştır. UNESCO koruması altındaki şehrin tarihi merkezi önemli ölçüde zarar görmüştür. Şehir duvarları, saraylar ve kiliseler gibi kültürel ve tarihi simgeler saldırıya uğramış, zarar görmüş veya yok edilmiştir.
Kuşatma, 1991 yılının sonuna kadar devam etmiş, şehir sürekli ateş altında kalmış ve ikmal yolları kesilmiştir. Sivil nüfus, yiyecek, su ve tıbbi malzeme eksikliği çekmiştir. Uluslararası toplum saldırıları kınamış ve Dubrovnik, savaş sırasında Hırvat halkının direniş ve acı sembolü haline gelmiştir.
Dubrovnik kuşatması, Hırvat güçlerinin kuşatmayı kırıp şehir etrafındaki savunma hattını istikrara kavuşturduğu 1992 yılının başlarında resmi olarak sona erdi. Yılın sonuna kadar, Dubrovnik'in hinterlandının çoğu kurtarıldı ve JNA geri çekildi.
Uluslararası topluluk, UNESCO da dahil olmak üzere, Dubrovnik'in tarihi şehir merkezinin restorasyonunu destekledi. Şehir, yavaş yavaş ihtişamını geri kazandı ve bir kez daha popüler bir turistik destinasyon haline geldi.
Bugün Dubrovnik
Bugün, Dubrovnik Akdeniz'in en çok ziyaret edilen turistik destinasyonlarından biridir. 1979'da UNESCO Dünya Mirası Listesi'ne alınan güzel eski şehri ile tanınmaktadır. Şehir ayrıca kültürel mirası, festivalleri ve film ve diziler için popüler bir çekim yeri olarak da bilinmektedir.
Dubrovnik'in tarihi, şehrin benzersiz kültürünü ve kimliğini şekillendiren zengin ve karmaşık bir geçmişi yansıtmaktadır. Özgürlük, ticaret ve diplomasi sembolü olan Dubrovnik, insan direncinin ve ilerlemesinin kalıcı bir anıtı olarak kalmaya devam etmektedir.