在2006年，国际天文学联合会（IAU）重新定义了行星的分类标准，导致冥星失去了其行星地位。因此，一个太阳系中的物体如果满足最近定义的三个主要条件，就会被视为行星：
- 它必须围绕太阳公转。冥星满足这一标准，因为它的轨迹围绕太阳运行。
- 引力使得物体相互吸引，由于它们的重量，它们倾向于形成球形并成为行星。因此，冥星在这里也符合这一条件，因为它足够大，能够形成类似球体的形状。
- 没有其他天体应与其共享相同的轨道。冥星不满足这一条件。换句话说，在冥星的轨道平面内，库伊伯带中有许多其他天体。
最后一个原则导致冥星被降级为“矮行星”，这是IAU引入的新类别。
通过清除轨道，这意味着随着时间的推移，它将成为其围绕太阳的轨道路径中引力主导的天体，吸引或聚集（绑定）较小的物体，推他们出自己的轨道，并以其他方式将它们从其路径中移除。这样，“一颗行星有效地‘清除’”了它旋转附近的所有小质量和碎片。
像地球、木星或火星这样的经典行星在数十亿年的时间里清除了它们的轨道，并成为相应轨道区域中的主导物体。它们的质量与周围所有其他物体的质量差异显著——这些物体的质量远远大于位于其影响范围内的任何其他物体。
然而，与这两个矮行星不同，冥星并未能完全清除其轨道，因为在库伊伯带中还有无数小冰体，包括矮行星，和它一起运动。因此，它被称为矮行星，而不是一个真正的行星。
如果没有清除其他物体轨道的条件，那么当前的几个矮行星可能会被归类为行星。以下是一些例子：
厄里斯
厄里斯是库伊伯带中最大的物体之一，甚至比冥星还大，并且几乎是球形的。如果不考虑清除轨道的前提，厄里斯很可能会被称为行星。
哈乌梅阿和马克马克
这两个物体也具有圆形形状，并在库伊伯带中占有相当的尺寸。因此，使用这一标准将表明它们未能满足被视为厄里斯或冥星的某些标准，但它们可以轻松适应另外两个类别。
因此，如果国际天文学联合会（IAU）没有在行星定义中包含轨道必须是自由的这一条件，我们太阳系中的更多天体将被认定为行星。这一变化使得我们能够更准确地分类，并区分太阳系内的主要成员和次要天体。
冥王星是否应该保留其作为行星的前状态，还是成为矮行星，一直以来都是天文学家和天文爱好者争论的话题。通过再次包括冥王星，一些专家对此持乐观态度，他们认为有必要改变或扩展关于什么是行星的定义。
天文学对天体分类的变化是通过科学家们基于发现和研究结果的共识达成的。如果国际天文学联合会（IAU）的足够成员同意需要进行更改，他们可以重新开启关于行星分类标准的讨论。在此之前，冥王星将继续被分类为矮行星。