Første Verdenskrig, også kendt som Den Store Krig, blev defineret af forskellige slag, der ændrede historien. Enorm skala, store tab og fremkomsten af nye militære strategier og teknologier karakteriserede disse slag. I denne artikel vil vi se på nogle af de nøglekampe i Første Verdenskrig, hvad de betød for historien, og hvorfor de stadig betragtes som nogle af de vigtigste begivenheder i militærhistorien.
1. Slaget ved Marne (1914)
Oversigt: Det Første Slag ved Marne, som varede fra 6. september til 12. september 1914, var et afgørende slag i starten af Første Verdenskrig, der satte en stopper for den tyske offensiv ind i Frankrig og introducerede skyttegravskrig.
Betydning: Dette særlige slag markerede vendepunktet, der satte en stopper for Tysklands Schlieffen-plan, hvis mål var at vinde hurtigt gennem Belgien ind i Frankrig. En modoffensiv fra de allierede styrker pressede tyskerne tilbage og tvang dem ud af Frankrig og ind i en lang og vanskelig stillingskrig på Vestfronten.
2. Slaget ved Verdun (1916)
Oversigt: Slaget ved Verdun fandt sted mellem 21. februar og 18. december 1916 som et af de længstvarende og mest kostbare slag i Første Verdenskrig, kæmpet mellem franske og tyske hære i det nordøstlige Frankrig.
Betydning: Verdun epitomiserede beslutsomhed og modstandsdygtighed fra de franske soldaters side. Mere end trekvart million soldater blev dræbt eller såret under dette slag alene. Verdun blev derfor synonymt med fransk patriotisme mod tysk aggression.
3. Slaget ved Somme (1916)
Oversigt: Fra 1. juli til 18. november 1916 står Somme-kampagnen som et af de store slag under Første Verdenskrig, hvor britiske og franske tropper angreb tyske positioner langs en front på femten miles i det nordlige Frankrig.
Betydning: Dette slag var især kendt for det enorme tab af liv, især på den første dag, som forbliver den blodigste dag i britisk militærhistorie med mere end 57.000 tabte. Slaget ved Somme markerede introduktionen af kampvogne i krigsførelsen og fremhævede en grusom virkelighed ved skyttegravskrig.
4. Slaget ved Gallipoli (1915-1916)
Oversigt: Dardanellerne-kampagnen varede fra 25. april til 9. januar 1916 og var en af de vigtigste offensiver ved Gallipoli-halvøen i Tyrkiet. Britiske, franske, australske og newzealandske styrker deltog også, fordi de ønskede at erobre det osmanniske hovedstad Konstantinopel (Istanbul).
Betydning: Kampagnen var et allieret nederlag, men en stor sejr for det osmanniske imperium. Den understregede de vanskeligheder, der blev mødt i amfibiske operationer, og havde en langvarig social og kulturel indflydelse på Australien og New Zealand; begivenheder der fejres på ANZAC-dagen hvert år.
5. Slaget ved Jylland (1916)
Oversigt: Mellem den 31. maj og 1. juni 1916 fandt det, der betragtes som det største søslag under 1. verdenskrig, sted, kendt som Slaget ved Jylland, hvor den britiske Royal Navy's Grand Fleet og den tyske kejserlige flådes High Seas Fleet deltog.
Betydning: På trods af et taktisk uafgjort resultat, hvor begge sider hævdede sejr, bekræftede dette slag Storbritanniens overlegenhed over Tyskland til søs, hvilket gjorde den tyske flåde stort set ikke-operativ i resten af krigen, samtidig med at det markerede et højdepunkt for slagskibe.
6. Slaget ved Passchendaele (1917)
Introduktion: Dette slag, som også kaldes det tredje slag ved Ypres, fandt sted i Ypres Salient i Belgien fra den 31. juli – 10. november 1917.
Betydning: Krigen huskes for sine ekstremt forfærdelige forhold, som omfattede konstant regn og mudder, der fuldstændig opslugte soldater, heste og udstyr. Til sidst overtog de Allierede landsbyen Passchendaele, men til en høj pris, da der var hundredtusindvis af tab.
7. Slaget ved Cambrai (1917)
Introduktion: Den britiske hær brugte kampvogne i stor skala i et slag kendt som Cambrai, der blev udkæmpet mellem den 20. november – 7. december 1917.
Betydning: Kampvognene viste deres evne til at bryde igennem indkapslede positioner og forvandle krigsførelsen for altid under Cambrai. Selvom de indledende gevinster ikke kunne udnyttes fuldt ud, afslørede kampene metamorfosetaktikker i krige, hvilket satte ny betydning for pansrede enheder.
8. Forårsoffensiven (1918)
Oversigt: Det kan refereres til som Forårsoffensiven eller Ludendorff-offensiven, da det var en række tyske angreb på den vestlige front mellem marts-juli 1918.
Betydning: Dette var Tysklands sidste forsøg på at vinde krigen før den fulde ankomst af amerikanske styrker. Efter tidlige succeser førte modangreb fra de Allierede til udmattelse og tilbagetrækning fra tyskerne, hvilket til sidst tillod de Allierede at gennemføre deres endelige offensiver.
9. Hundrede Dages Offensiv (1918)
Oversigt: Det kan beskrives som en række allierede offensiver, der varede fra den 8. august til den 11. november, som endelig brød dødvandet og dermed bragte krigen til en ende.
Betydning: En ubarmhjertig fremrykning fra de Allierede magter, der bestod af koordinerede offensiver støttet af kampvogne, fly mv., drev den tyske hær ind i en kontinuerlig tilbagetrækning, som sluttede med våbenstilstand underskrevet den 11. november 1918.
De kampe, der blev udkæmpet under Første Verdenskrig, var afgørende øjeblikke, der bestemte den endelige udfald af konflikten og som også havde dybe og varige implikationer for militærstrategi og global politik. Hver af disse vigtige kampe i Første Verdenskrig viste tapperhed, udforskede ideen om krig som en kamp for overlevelse og viste folk, hvor grusom krigsførelse var i de dage. At kende til disse kampe vil således give en mere indviklet forståelse af den dybde, som Den Store Krig er baseret på.