¿Por qué Plutón no es un planeta? Esta es una pregunta que a menudo hacen los aficionados a este encantador planeta enano en el borde del Sistema Solar. Plutón perdió su estatus de planeta en 2006 cuando la Unión Astronómica Internacional (UAI) redefinió los criterios para clasificar planetas. Según la nueva definición, un objeto en el sistema solar se considera un planeta si cumple tres condiciones principales:
- Orbita alrededor del Sol. Plutón cumple esta condición porque su órbita gira alrededor del Sol.
- Tiene suficiente masa para que su gravedad supere la resistencia estructural del material y lo mantenga en una forma casi esférica. Plutón también cumple con este criterio, ya que es lo suficientemente masivo para ser esférico.
- Ha limpiado su órbita de otros desechos: Plutón no cumple con este criterio. Plutón comparte su órbita con muchos otros objetos en el cinturón de Kuiper, lo que significa que no es el objeto dominante en su órbita.
Basado en este último criterio, Plutón ha sido reclasificado como un "planeta enano," una nueva categoría introducida por la UAI.
El término "limpiar su órbita" se refiere a la capacidad de un cuerpo celeste para convertirse en la fuerza gravitacional dominante en su órbita alrededor del Sol con el tiempo. Esto significa que un planeta debe tener suficiente atracción gravitacional para atraer y acumular (unirse a) objetos más pequeños, empujarlos fuera de su órbita o eliminarlos de alguna otra manera. De esta manera, un planeta efectivamente "limpia" el espacio alrededor de su órbita de otros cuerpos y desechos más pequeños.
Los planetas clásicos en nuestro sistema solar, como la Tierra, Júpiter o Marte, han limpiado sus órbitas durante miles de millones de años y se han convertido en objetos dominantes en sus zonas orbitales. Comparar su masa con la masa total de otros objetos en sus órbitas revela una diferencia significativa — son mucho más masivos que todos los demás objetos en su vecindad.
Plutón, por otro lado, no ha logrado limpiar su órbita porque comparte espacio con otros objetos en el cinturón de Kuiper, como otros planetas enanos y cuerpos helados más pequeños. Por lo tanto, se clasifica como un planeta enano y no como un planeta de pleno derecho. Esta es la respuesta a por qué Plutón no es un planeta.
Si la condición de limpiar la órbita de otros objetos no existiera, varios de los planetas enanos actuales podrían clasificarse como planetas. Aquí hay algunos ejemplos:
Eris
Eris es uno de los objetos más masivos en el cinturón de Kuiper, incluso más masivo que Plutón y también casi esférico. Si no se tuviera en cuenta la condición de limpiar la órbita, Eris probablemente sería clasificado como un planeta.
Haumea y Makemake
Estos dos objetos también son esféricos y se encuentran entre los más grandes del Cinturón de Kuiper. Aunque no son tan masivos como Eris o Plutón, su tamaño y forma cumplirían dos de los tres criterios principales para definir un planeta.
Por lo tanto, si la UAI no hubiera incluido la condición de que la órbita debe estar libre en la definición de planeta, más cuerpos en nuestro sistema solar serían reconocidos como planetas. Este cambio en la definición ha aumentado la precisión de la clasificación y ha ayudado a distinguir planetas dominantes de cuerpos más pequeños en el sistema solar.
Astrónomos y entusiastas de la astronomía han debatido si Plutón es un planeta o un planeta enano. Algunos expertos y entusiastas creen que la definición de un planeta debería revisarse o ampliarse para incluir a Plutón nuevamente.
Los cambios en la clasificación de cuerpos celestes en astronomía generalmente resultan de un consenso en la comunidad científica basado en descubrimientos y hallazgos. Si un número suficiente de miembros de la Unión Astronómica Internacional estuviera de acuerdo en que se necesitaba un cambio, podrían volver a discutir y revisar los criterios para clasificar planetas. Hasta entonces, Plutón continuará siendo clasificado como un planeta enano.