La Aurora Boreal o luces del norte son fenómenos naturales de luz visibles en los cielos nocturnos dentro de las regiones polares cercanas al polo magnético. Este hermoso espectáculo es causado por partículas de los vientos solares (principalmente electrones y protones) que colisionan con moléculas y átomos en la atmósfera de la Tierra, haciendo que brillen.
Todo comienza cuando el Sol envía algunas partículas conocidas como viento solar al espacio. Estas partículas pueden penetrar mejor en la atmósfera desde los polos, donde el campo magnético es más débil que en otras partes de la Tierra, hasta que colisionan con átomos de oxígeno y nitrógeno a gran altitud, excitando sus moléculas para emitir radiaciones coloreadas cuyos colores dependen del tipo de gas y la altitud en la que ocurre; por ejemplo, el oxígeno emite luz verde o roja, mientras que el nitrógeno puede producir luz azul o violeta.
Las auroras boreales son más comunes durante los meses de invierno en lugares como Escandinavia, Canadá, Alaska y el norte de Rusia; sin embargo, ocasionalmente se pueden ver incluso más al sur debido a una radiación solar muy fuerte. Es un fenómeno asombroso que a menudo atrae a turistas que desean ver este espectáculo celestial.
Otra forma de Aurora que apareció durante mayo de 2024 fue la aurora roja, pero fue más intensa de lo habitual, lo que significó que se presenció más allá de sus territorios normales, especialmente mucho más al sur. El color rojo surge si las partículas del viento solar son altamente energéticas o si se producen colisiones con átomos de oxígeno a mayores altitudes.
Apariencia de las Luces del Norte en una Latitud Inferior
La aparición de las luces del norte en latitudes más al sur suele ocurrir durante períodos de intensa actividad solar, como una gran tormenta solar, por ejemplo. Tales ocurrencias pueden extender la visibilidad de las Luces del Norte a otras áreas del sur que están fuera de las zonas polares normales. Esta es una oportunidad muy rara para observar este fenómeno celestial tan al sur.
Color de la Aurora Boreal
El color de la aurora boreal depende de varios factores, incluyendo; el tipo de gas en la atmósfera de la Tierra que colisiona con el viento solar, la altitud a la que ocurre dicha colisión y el contenido energético de las partículas en el viento solar. Lo siguiente explica cómo estos factores afectan el color de la aurora:
Tipo de Gas
Oxígeno
Las colisiones con átomos de oxígeno a altitudes entre 100 y 300 km causan luz verde, que también es el color auroral más común. A altitudes más altas, desde aproximadamente 300 km en adelante, el oxígeno puede causar luz roja, aunque raramente.
Nitrógeno
Las interacciones con moléculas de nitrógeno resultan en colores azul o púrpura rojizo. Cuando están involucradas partículas de viento solar altamente energéticas, el color azul ocurre con más frecuencia.
Altura de Colisión
Diferentes colores ocurren a diferentes altitudes debido a variaciones en la presión atmosférica y la composición. El color verde del oxígeno ocurre con mayor frecuencia entre 100 km y 300 km, mientras que más allá de altitudes superiores a 300 km, el oxígeno puede exhibir coloración roja. El color azul del nitrógeno ocurre incluso más abajo.
Energía de las Partículas
Las partículas extremadamente poderosas pueden descender a la atmósfera y encontrar moléculas a alturas más bajas, lo que lleva a una variedad de colores que se explican por diferentes tipos de colisiones.
Esta es la razón por la que vemos una asombrosa gama de colores durante la aurora, lo que significa que resulta de la intrincada interacción entre el viento solar y las capas atmosféricas de la Tierra. Por eso, la aurora boreal o luces del norte son tanto hermosas como científicamente asombrosas.