מלחמת העולם הראשונה, הידועה גם בשם המלחמה הגדולה, הייתה המקום שבו התחבורה האווירית עברה את המבחן הראשון שלה באש. סכסוך זה ראה התקדמות מהירה בטכנולוגיית המטוסים ופיתוח טקטיקות מלחמה אווירית שעיצבו את עתיד התעופה הצבאית. במאמר זה, נבחן מקרוב סוגים שונים של מטוסים; המפרטים הטכניים שלהם; מעורבות בולטות; תפקידיהם וטייסים שהיו אגדות.
סוגי מטוסים
1. מטוסי קרב
מטוסים אלה תוכננו כדי להתמודד עם מטוסים אויבים בקרב אוויר-לאוויר. הם היו קטנים אך מאוד מניפולטיביים, נשאו מקלעים או לפעמים פצצות קטנות.
דוגמאות:
- סופווית קמל (בריטניה): ידוע במניפולטיביות שלו ובחימוש הכבד עם שני מקלעי ויקרס.
- פוקר Dr.I (גרמניה): יכול היה להיות מנותב על ידי טייסים מיומנים מאוד כמו מנפרד פון ריכטהופן שהרוויח את הכינוי "ברון האדום", מטוס זה, אם כי עם טווח קצר, היה מאוד מניפולטיבי.
- PAD S.XIII (צרפת): במהלך המלחמה, מטוס דו-כנפי מהיר וחזק זה הוכיח את עצמו כיעיל באופן עקבי.
2. מטוסי הפצצה
המפציצים התקפו מטרות קרקע כגון תעלות אויב, מחסני אספקה ותשתיות.
דוגמאות:
- הנדלי פייג' טייפ O (בריטניה): אחד מהממפציצים הכבדים הראשונים המתאימים למשימות לטווח ארוך שיכולים לשאת עד 2,000 פאונד של פצצות.
- גוטה G.V. (גרמניה): מפציצים אלה לקחו חלק במבצעי הפצצה אסטרטגיים נגד לונדון וערים אחרות, מה שהוביל לנזקים משמעותיים כולל נפגעים אזרחיים.
3. מטוסי ריגול
אלה שימשו לריגול על עמדות אויב מהאוויר ולהכוונת אש ארטילריה, ובכך שיחקו תפקיד חשוב באיסוף מודיעין.
- מפעל המטוסים המלכותי B.E.2 (הממלכה המאוחדת): שימש באופן נרחב לטיסות ריגול, היה אמין ויציב.
- אלבטרוס C.III (גרמניה): היה מטוס שיכול היה לשמש לטיסות ריגול כמו גם לצפייה ארטילרית ומבצעי הפצצה קלים.
מפרטים וטכנולוגיה
כוח מנוע: בעוד שמטוסי הקרב המוקדמים היו עם מנועים יחסית קטנים, מנועים חזקים ואמינים יותר פותחו עם התקדמות המלחמה.
חימוש: המטוסים נכנסו לקרב בתחילה ללא חימוש, אך במהרה הם חומשו במקלעים מסונכרנים לירות דרך קשת המדחף מבלי לפגוע בכנפיים.
חומרים: הם היו קלים משקל בשל כך שהיו עשויים מעץ ובד, אך גם היו יכולים לספוג נזקים בקלות.
תפקידים וטקטיקות
1. עליונות אווירית
מטוסי קרב נלחמו בקרבות אוויר כדי להשיג עליונות אווירית. זה הבטיח סביבה בטוחה לביצוע טיסות סיור או התקפות הפצצה.
2. סיור ותצפית ארטילרית
מטוסים אלו טסו מעל קווי האויב מצוידים במצלמות ורדיו כדי לאסוף מידע תוך כדי הנחיית ירי ארטילרי, מה שהגביר מאוד את היעילות של כוחות הקרקע.
3. הפצצה אסטרטגית
המפציצים כיוונו לתשתיות האויב במטרה לשבש נתיבי אספקה כמו גם לשבור את רוחם; הם לעיתים קרובות חדרו עמוק לתוך שטח האויב במהלך משימות אלו.
4. תמיכה קרקעית
חלק מהמטוסים תקפו את תעלות האויב, תמכו בהתקדמות של חיילי רגלים שנלחמו מקרוב, תפקידם נחשב לתמיכה אווירית קרובה אשר בדרך כלל קבעה את תוצאות הקרבות הללו.
קרבות וקמפיינים בולטים
1. קרב ורדן (1916)
במבצע זה היו קרבות אינטנסיביים בשמיים כמו גם משימות סיור רבות. מספר גדול של מטוסים הופעלו על ידי שני הצדדים כדי לתמוך בכוחות הקרקע שלהם במהלך קמפיין זה.
2. קרב הסום (1916)
מטוסים שיחקו תפקיד קרדינלי באיסוף מודיעין על מיקומים ותנועות של האויב, ובכך קבעו את האסטרטגיות שננקטו בשדות הקרב.
3. התקפות הפצצה אסטרטגיות
אחת מההפצצות העירוניות הראשונות באוויר התרחשה כאשר מפציצי גוטה הגרמנים תקפו את לונדון. זה הראה שרוחו של האויב יכולה להיות מושפעת מכוח האוויר.
טייסים Legendary
1. מנפרד פון ריכטהופן (הברון האדום)
לאום: גרמני
הישגים: כטייס הקרב המצליח ביותר של מלחמת העולם הראשונה, היו לו 80 ניצחונות אוויריים. הוא טס על מטוס ה-Dr.I של פוקר והפך לאגדה בקרב אווירי.
2. אדי ריקןבאקר
לאום: אמריקאי
הישגים: עם 26 הריגות מאושרות, ריקןבאקר הוא האייס המוביל של אמריקה במלחמה. מדליית הכבוד הוענקה לו על אומץ ליבו בזמן שטס על SPAD S.XIII.
3. אלברט בול
לאום: בריטי
הישגים: כאחד מהאסים הבריטים המוכרים ביותר עם 44 הריגות מאושרות על שמו, קפטן בול טס על מספר מטוסים כולל Nieuport 17 ו-SE5a.
שימוש בתעופה במלחמת העולם הראשונה שינה את הלוחמה והציג את היכולות הגלומות בכוח האוויר. מפעולות ריגול ועד משימות הפצצה אסטרטגיות, מטוסים שיחקו תפקידים קריטיים בקביעת תוצאות הקרבות. דמויות מופת כמו מנפרד פון ריכטופן – הברון האדום ואדי ריקן באקר היו טייסים מיומנים כל כך שהמעשים שלהם מדוברים עד היום; אנשים כאלה חיו כדמויות מופת לדורות בעיסוקם. הלוחמה האווירית המודרנית מבוססת על ההתקדמות שנעשתה במהלך מלחמת העולם הראשונה בטכנולוגיית המטוסים כמו גם בטקטיקות הלחימה שהתפתחו במהלך הקונפליקט הזה. הם שינו לחלוטין את הדרך שבה מלחמות מתנהלות וישנו את פניהן לנצח.