Prvi svjetski rat, također poznat kao Veliki rat, bio je obilježen raznim bitkama koje su promijenile povijest. Ogromna razmjera, velike gubitke i pojava novih vojnih strategija i tehnologija karakterizirale su te bitke. U ovom članku ćemo pogledati neke od ključnih bitaka u Prvom svjetskom ratu, što su značile za povijest i zašto se i danas smatraju jednim od najvažnijih događaja u vojnoj povijesti.
1. Bitka na Marni (1914)
Pregled: Prva bitka na Marni koja je trajala od 6. rujna do 12. rujna 1914. bila je ključna bitka na početku Prvog svjetskog rata koja je prekinula njemačku ofenzivu u Francusku i uvela rovovski rat.
Značaj: Ova bitka označila je prekretnicu koja je osujetila njemački Schlieffenov plan čiji je cilj bio brzo pobijediti kroz Belgiju u Francusku. Protunapad savezničkih snaga natjerao je Nijemce natrag, prisilivši ih da napuste Francusku i uđu u dugotrajnu tešku pat poziciju na Zapadnom frontu.
2. Bitka kod Verduna (1916)
Pregled: Bitka kod Verduna odvijala se između 21. veljače i 18. prosinca 1916. kao jedna od najdugovječnijih i najskupljih bitaka u Prvom svjetskom ratu koja se vodila između francuskih i njemačkih vojski u sjeveroistočnoj Francuskoj.
Značaj: Verdun je simbolizirao odlučnost i otpornost francuskih vojnika. Više od tri četvrtine milijuna vojnika poginulo je ili je ranjeno tijekom ove bitke. Verdun je stoga postao sinonim za francuski patriotizam protiv njemačke agresije.
3. Bitka na Sommi (1916)
Pregled: Od 1. srpnja do 18. studenoga 1916. Kampanja na Sommi predstavlja jednu od glavnih bitaka tijekom Prvog svjetskog rata gdje su britanske i francuske trupe napale njemačke položaje duž fronta od petnaest milja u sjevernoj Francuskoj.
Značaj: Ova bitka bila je posebno poznata po ogromnom broju žrtava, posebno prvog dana koji ostaje najkrvaviji dan u britanskoj vojnoj povijesti s više od 57.000 žrtava. Bitka na Sommi označila je uvođenje tenkova u rat i istaknula strašnu stvarnost rovovskog rata.
4. Bitka kod Gallipolija (1915-1916)
Pregled: Kampanja Dardaneli trajala je od 25. travnja do 9. siječnja 1916. i bila je jedna od glavnih ofenziva na poluotoku Gallipoli u Turskoj. Britanske, francuske, australske i novozelandske snage također su sudjelovale jer su željele zauzeti osmansku prijestolnicu Konstantinopolis (Istanbul).
Značaj: Kampanja je bila saveznički poraz, ali veliki uspjeh za Osmansko Carstvo. Istaknula je poteškoće s kojima se suočavaju amfibijske operacije i imala je dugotrajni društveni i kulturni utjecaj na Australiju i Novi Zeland; događaji se svake godine obilježavaju na ANZAC Danu.
5. Bitka kod Jutlanda (1916)
Pregled: Između 31. svibnja i 1. lipnja 1916. odigrala se najveća pomorska bitka tijekom Prvog svjetskog rata poznata kao Bitka kod Jutlanda, u kojoj su sudjelovali Velika flota britanske kraljevske mornarice i Visoka flota njemačke imperijalne mornarice.
Značaj: Unatoč taktičkom neodlučenju koje je rezultiralo time da su obje strane tvrdile da su pobijedile, ova bitka potvrdila je britansku nadmoć nad Njemačkom na moru, što je njemačku mornaricu učinilo uglavnom neoperativnom tijekom ostatka rata, dok je također označila vrhunac bojnog brodova.
6. Bitka kod Passchendaelea (1917)
Uvod: Ova bitka, koja se također naziva Treća bitka kod Ypresa, odvijala se unutar Ypres Salienta u Belgiji od 31. srpnja do 10. studenog 1917.
Važnost: Rat se pamti po izuzetno strašnim uvjetima koji su uključivali stalnu kišu i blato koje je potpuno progutalo vojnike, konje i opremu. Na kraju, saveznici su preuzeli kontrolu nad selom Passchendaele, ali po visokoj cijeni jer je bilo stotine tisuća žrtava.
7. Bitka kod Cambraija (1917)
Uvod: Britanska vojska koristila je tenkove u velikim razmjerima u bitci poznatoj kao Cambrai koja se odvijala između 20. studenog i 7. prosinca 1917.
Značaj: Tenkovi su pokazali svoju sposobnost probijanja utvrđenih položaja i zauvijek transformirali ratovanje tijekom Cambraija. Iako se inicijalne dobitke nije moglo u potpunosti iskoristiti, borbe su otkrile metamorfozu taktike ratovanja, postavljajući novu važnost za oklopne jedinice.
8. Proljetna ofenziva (1918)
Pregled: Može se nazvati Proljetnom ofenzivom ili Ludendorffovom ofenzivom, budući da se radilo o nizu njemačkih napada na zapadnom frontu između ožujka i srpnja 1918.
Značaj: Ovo je bio posljednji pokušaj Njemačke da pobijedi u ratu prije punog dolaska američkih snaga. Nakon ranih uspjeha, protunapadi saveznika doveli su do iscrpljenosti i povlačenja Nijemaca, što je na kraju omogućilo konačne ofenzive saveznika.
9. Ofenziva stotinu dana (1918)
Pregled: Može se opisati kao niz savezničkih ofenziva koje su trajale od 8. kolovoza do 11. studenog, a koje su konačno prekinule mrtvu točku, čime su dovele do kraja rata.
Značaj: Neprekidni napredak savezničkih sila, koji su se sastojali od koordiniranih ofenziva podržanih tenkovima, zrakoplovima itd., natjerao je njemačku vojsku na kontinuirano povlačenje, što je sve završilo potpisivanjem primirja 11. studenog 1918.
Bitke vođene tijekom Prvog svjetskog rata bile su odlučujući trenuci koji su odredili konačni ishod sukoba i koje su također imale duboke i trajne posljedice za vojnu strategiju i globalnu politiku. Svaka od ovih važnih bitaka Prvog svjetskog rata pokazala je hrabrost, istražila ideju rata kao borbe za opstanak i pokazala ljudima koliko je ratovanje bilo strašno u to vrijeme. Stoga, poznavanje ovih sukoba pružit će složenije razumijevanje dubine na kojoj se temelji Veliki rat.