Conosciuti scientificamente come Corallium rubrum, i coralli rossi sono creature marine rare che hanno una grande importanza ecologica e valore culturale. Il colore comune dei coralli rossi è un rosso profondo, anche se possono variare dall'arancione al rosso scuro in diverse sfumature. Hanno uno scheletro duro composto da rami formati da carbonato di calcio.
Il tasso di crescita del corallo rosso è molto lento – circa 0,3-1 cm all'anno; pertanto, è vulnerabile all'eccessivo sfruttamento a causa del suo lento processo di riproduzione. La riproduzione sessuale avviene quando uova e spermatozoi vengono rilasciati nell'acqua, dove avviene la fertilizzazione seguita dall'attaccamento delle larve su oggetti solidi fino a diventare colonie adulte che si nutrono filtrando plancton e altre sostanze organiche utilizzando i tentacoli.
I coralli rossi possono vivere per molti anni, anche più di un secolo, con rami più spessi che misurano diversi centimetri di diametro, che sono indicazioni di età avanzata, rendendo così tali esemplari altamente preziosi.
Perché i coralli rossi sono rossi?
La colorazione del corallo rosso deriva principalmente dai pigmenti naturali contenuti nel loro scheletro di carbonato di calcio. I carotenoidi sono i principali pigmenti che conferiscono a questi organismi una tonalità rossastra, arancione o rosa, mentre esistono anche altri minerali come ferro o manganese all'interno degli scheletri che possono influenzare i loro colori, ad esempio, la presenza di ferro contribuisce a una maggiore intensità di rosso.
I reef di corallo trovati a profondità maggiori, dove l'intensità della luce è più bassa, mostrano sfumature diverse rispetto a quelli che crescono in acque più basse. Anche i fattori genetici giocano ruoli significativi in questo contesto, poiché vari tipi con sfumature diverse come rossi, arancioni, rosa, ecc., si verificano tra la stessa specie (Corallium rubrum); occasionalmente possono verificarsi mutazioni genetiche che portano a tipi insoliti o rari con colori diversi.
Gioielli realizzati con corallo
Poiché sono belli e rari, i gioiellieri amano molto utilizzarli; collane, braccialetti, orecchini e altro possono essere realizzati con essi. In molte culture, questi organismi sono considerati amuleti portafortuna che proteggono le persone da danni o pericoli, pertanto sono stati utilizzati fin dai tempi antichi, anche durante il periodo preistorico, quando le persone li indossavano attorno al collo per motivi di sicurezza.
I coralli rossi (Corallium rubrum) sono costosi a causa di molti fattori. Il colore rosso intenso è una delle ragioni per cui questo tipo di corallo è così prezioso; altri colori includono arancione e rosso scuro, che sono anch'essi molto ricercati dai gioiellieri di tutto il mondo. I coralli rossi crescono solo in determinate aree, come il Mar Mediterraneo e parti dell'Oceano Atlantico, rendendoli davvero rari.
A seconda delle dimensioni, della colorazione e della qualità di lavorazione, il corallo rosso di alta qualità può costare da diverse centinaia di dollari fino a migliaia per grammo, mentre pezzi rari con esemplari più vecchi possono raggiungere prezzi che vanno da alcune migliaia di dollari fino a decine di migliaia!
Barriere Coralline di Corallo Rosso
Contrariamente ai coralli tropicali che formano grandi barriere, i coralli rossi (Corallium rubrum) creano colonie più piccole, ma queste hanno comunque un'importanza ecologica in alcuni luoghi come il Mar Mediterraneo e parti dell'Oceano Atlantico. Anche se non formano grandi strutture coralline come altri tipi, piccole colonie localizzate forniscono rifugi per molti animali marini, inclusi pesci, invertebrati e alghe, dove svolgono un ruolo cruciale all'interno degli ecosistemi, contribuendo a mantenere i livelli di biodiversità fornendo microambienti per diverse specie che vivono insieme.
I coralli rossi si trovano più comunemente nel Mar Mediterraneo e in parti dell'Oceano Atlantico, comprese le coste di Spagna, Francia, Italia, Croazia e Nord Africa. Crescono a profondità comprese tra 10 e 300 metri, di solito in caverne buie o su rocce ombreggiate.
Minacce e Protezione
I coralli rossi affrontano rischi a causa del loro lento tasso di crescita e dell'eccessiva raccolta, che porta a un declino del numero della popolazione. Questo è aggravato da pratiche di pesca eccessive e da metodi di raccolta distruttivi che mettono questi animali in maggiore pericolo. Esistono leggi internazionali come la CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie di fauna e flora selvatiche in pericolo) che controllano il commercio di coralli rossi per evitare che si estinguano.
Alcuni paesi hanno stabilito quote e restrizioni stagionali per la raccolta del corallo rosso, consentendo la sua rigenerazione nell'ambiente naturale. Inoltre, le persone stanno conducendo ricerche su come coltivare i coralli in condizioni controllate invece di prelevarli dalla natura, ora che si è compreso che questo potrebbe essere una fonte alternativa per l'industria della gioielleria.
Per saperne di più su tutti i tipi di coralli, leggi il nostro articolo "Coralli e Barriere Coralline: Scopri Tutto su Questi Affascinanti Organismi Marini."
Questi organismi sono preziosi perché hanno un'importanza ecologica, ma sono anche affascinanti per la loro bellezza; pertanto, dovremmo proteggerli con grande cura. Se vogliamo un utilizzo sostenibile in futuro, allora gli ecosistemi marini dovranno essere preservati da noi attraverso la salvaguardia di specie come i coralli rossi.