Laten we dit eens voorstellen: Het is 1918. In plaats van te vergaan in een patchwork van onafhankelijke staten, wordt Oostenrijk-Hongarije een moderne parlementaire monarchie, die gelijkheid en saamhorigheid tussen zijn vele verschillende volkeren nastreeft. Hoe zouden de dingen anders kunnen zijn verlopen in deze alternatieve tijdlijn? Zou de Tweede Wereldoorlog nog steeds hebben plaatsgevonden? Laten we een leuke maar ook weemoedig absurde reis maken door een verbeeld verleden.
1918: De Grote Hervorming
In onze alternatieve versie van de gebeurtenissen doet keizer Karl I geen afstand van de troon, maar voert hij hervormingen door met een ver reikende visie. Hij transformeert het Oostenrijks-Hongaarse Rijk in de Verenigde Gefedereerde Staten van Danubia (UFSD), een parlementaire monarchie die alle etnische groepen erkent en hen gelijk behandelt. Dit grote compromis, gebaseerd op eenheid en respect, redt het rijk van uiteenvallen.
De Verenigde Gefedereerde Staten van Danubia
De Verenigde Gefedereerde Staten van Danubia (UFSD) is een hedendaags federaal model met een bicameraal parlement en constitutioneel gegarandeerde gelijke rechten voor elke burger, ongeacht hun ras of nationaliteit. De levendige multiculturele samenleving, aangeduid als de “Donau Droom”, heeft Wenen als hoofdstad gekozen.
Gouden Eeuw in de Donau-regio
In de jaren tussen de jaren 1920 en 1930 heerst er vrede zoals nooit tevoren in de UFSD, terwijl er tegelijkertijd een economische bloei is die ongekend is in omvang of schaal, nergens anders gezien toen of sindsdien; Boedapest bloeide cultureel net zo goed als financieel; Praag werd rond deze tijd een andere culturele hoofdstad, net als Parijs, terwijl Zagreb snel groeide en een economisch centrum binnen de regio werd. Maar wat iedereen werkelijk ademloos maakte, was de jazz die elke nacht de rivieroevers opvrolijkte – zelfs rivaliserend met de eigen stijl van New Orleans! En niet alleen dat… de wals kwam weer in de mode met een moderne twist; ook de renaissance van de Weense Wals mag niet worden onderschat; deze twee dansen alleen al brachten mensen uit alle hoeken en lagen van het leven binnen het rijk samen en creëerden een gemeenschappelijke band die nog nooit eerder in een geschiedenisboek was gezien! Spoorlijnen en snelwegen verspreid over Europa als webben zijn metaforen voor eenheid en vooruitgang tussen de verschillende culturen van de volkeren die nu hetzelfde burgerschap delen onder één vlag genaamd Danubia.
Tweede Wereldoorlog – Wat Als?
Met de stabiele en welvarende Duits-Oostenrijkse Confederatie die de machtsvacuüm opvult dat is achtergelaten door de val van de Oostenrijks-Hongaarse monarchie, zou Adolf Hitler het onmogelijk hebben gevonden om de voet aan de grond te krijgen die hij nodig had na zijn mislukte poging. In plaats daarvan zou de Tweede Wereldoorlog zoals wij die vandaag kennen, niet op de slagvelden over de wereld zijn uitgevochten met miljoenen doden of ontheemden; Hitler had misschien wel een landschapschilder geweest ergens in het rustige Beieren!
In plaats van de Tweede Wereldoorlog ziet de wereld in de jaren 40 de zogenaamde “Grote Diplomatieke Shuffle” plaatsvinden, die voornamelijk werd gekenmerkt door het onderhandelen van vredesverdragen waar nodig, vooral wanneer de UFSD als bemiddelaar tussen strijdende partijen betrokken was, maar ook op andere momenten; de Volkenbond wordt een effectieve instelling die sterk door de UFSD wordt ondersteund, wat leidt tot het voorkomen van grote oorlogen door diplomatieke samenwerking.
Internationale Relaties tijdens de Koude Oorlog
Westerse machten, de Sovjetunie, onderhouden warme relaties met de UFSD terwijl ze zichzelf positioneren als neutraal terrein voor ontmoetingen tussen oost en west, zozeer zelfs dat Wenen een internationaal diplomatiek centrum wordt waar gedurende het jaar zonder uitzondering topontmoetingen en vredesconferenties worden gehouden;
Hoewel de Koude Oorlog gespannen bleef, was deze minder explosief dankzij de bufferrol die het ijzeren gordijn speelde, dat meer een fluwelen koord werd dat twee ideologische clubs scheidde dan een harde scheidingslijn.
Nostalgisch voor de Monarchie
Er is een lichte nostalgie naar het gouden tijdperk van de Danubische monarchie aan het begin van de 21e eeuw. Hoewel voornamelijk ceremonieel, blijven de afstammelingen van keizer Karl populaire figuren, die linten doorknippen bij grote openingen en sterren in hun eigen reality-tv-show “Keeping Up with the Habsburgs.”
De Moderne UFSD
Tegenwoordig bloeien de Verenigde Federale Staten van Danubië als een unie die getuigt van eenheid in diversiteit. Het is een punt van stabiliteit en vooruitgang in wat kan worden beschreven als een anderszins stormachtige planeet. Toeristen stromen naar Wenen, niet alleen voor klassieke muziek en gebak, maar ook om een multiculturele utopie tot leven te zien komen voor hun ogen.
Een toast op wat had kunnen zijn
Wat als het Oostenrijks-Hongaarse Rijk had overleefd en de UFSD was geworden? Onze tegenhistorie wijst op een wereld waar verdeeldheid zou zijn overwonnen door eenheid en gelijkheid zou hebben triomfeert over conflict. We kunnen gisteren niet veranderen, maar we kunnen proosten op de kansen en lessen ervan.
Hier is een toast op de Danubische Droom—een speelse, wonderlijke ‘wat als’ die ons allemaal herinnert aan hoe krachtig samenwerking kan zijn wanneer mensen hun lotsbestemmingen met elkaar delen.