Imagine um mundo em que os Neandertais sobreviveram em vez de perecer há cerca de 40.000 anos—e que ainda vivem ao lado dos humanos hoje. Como seriam as nossas sociedades? Quem seria a raça dominante? Haveria harmonia ou conflito entre estes dois hominídeos? O que poderia ter sido.
A herança Neandertal
Homo neanderthalensis eram os nossos parentes evolutivos mais próximos. Eles viveram na Europa e em partes da Ásia durante centenas de milhares de anos antes de desaparecerem. Estes hominídeos eram caçadores habilidosos que fabricavam ferramentas e tinham sociedades complexas. Os humanos modernos (Homo sapiens), que surgiram na África, espalharam-se pelo mundo e eventualmente ou afastaram ou absorveram as populações com as quais entraram em contacto. Mas e se os Neandertais não tivessem desaparecido?
Coexistência e estrutura social
Se ambas as espécies ainda existissem, cada uma teria que se adaptar à presença da outra. Com a sua constituição robusta e adaptações ao clima frio, os Neandertais poderiam ter continuado a dominar as latitudes mais altas e regiões montanhosas. Enquanto isso, os humanos modernos poderiam prosperar em vários outros ambientes graças à sua maior versatilidade.
Integração social
Poderiam também ter existido estruturas sociais complexas envolvendo ambos os grupos. Os Neandertais e os humanos modernos podem inicialmente ter permanecido em grande parte separados devido à distância geográfica, mas inevitavelmente misturaram-se ao longo do tempo. A hibridação entre eles poderia até ter levado a misturas físicas que resultaram em indivíduos híbridos com capacidades cognitivas únicas.
Divisão do trabalho
Talvez devido à sua robustez, a força física e a resistência dos Neandertais poderiam ter permitido que se destacassem em trabalhos fisicamente exigentes, como construção, mineração ou outras formas de indústria pesada. Enquanto a criatividade dos humanos modernos era conhecida, por exemplo, na ciência, tais funções não seriam estritamente divididas entre as espécies, mas dependeriam das habilidades individuais.
Inteligência e capacidades cognitivas
Determinar a inteligência entre diferentes espécies é um desafio. Neste caso, a situação é ainda mais complicada, uma vez que ambos os grupos são hominídeos com cérebros grandes que mostram algum potencial para inteligência, mas permanece incerto quão semelhantes ou diferentes essas capacidades eram na prática. Os Neandertais fabricavam ferramentas, controlavam o fogo e possivelmente tinham pensamento simbólico, como sugerido pela arte rupestre e práticas funerárias.
Aprendizagem e inovação
Num mundo assim, onde ambas as espécies coexistiam lado a lado, cada uma teria beneficiado ao aprender com a outra. O conhecimento prático dos Neandertais sobre o seu ambiente poderia ser combinado com as habilidades inovadoras de resolução de problemas dos humanos modernos para criar novas formas de fazer as coisas. Este compartilhamento poderia ter levado a avanços rápidos em vários campos, desde a medicina até a tecnologia.
Domínio e dinâmicas de poder
É difícil prever qual espécie poderia ter sido dominante, uma vez que poderiam ter existido múltiplos centros de domínio dependendo da região ou contexto. Por exemplo, os Neandertais poderiam ter vantagens físicas sobre os humanos modernos em ambientes severos, enquanto estes últimos poderiam ser mais influentes devido à sua adaptabilidade e pensamento criativo em ambientes temperados ou diversos. Finalmente, isso pode não depender tanto da pertença a uma espécie, embora isso desempenhe algum papel, assim como as habilidades ou contribuições individuais para a sociedade.
Resolução de conflitos
Para prevenir lutas, ambas as espécies teriam que desenvolver sistemas de governança e resolução de conflitos robustos. Poderiam assegurar decisões justas através de conselhos mistos ou outros órgãos de governo que incluíssem representantes de ambas as espécies. A compreensão poderia ser construída através de programas de intercâmbio cultural, instituições educativas conjuntas e empreendimentos cooperativos.
O panorama cultural
Um mundo com Neandertais seria tão rico, vibrante e diverso em cultura. A arte, música, literatura e tradições das duas espécies misturariam-se numa bela tapeçaria de expressão humana.
Contribuições culturais
Os Neandertais trariam a sua própria perspectiva única para a arte e a ciência, enquanto os humanos modernos partilhariam a sua. Haverá festivais a celebrar a herança de ambas as espécies; museus que exibem a nossa história partilhada, bem como projetos artísticos conjuntos, entre muitos outros.
Linguagem e comunicação
Ambas as línguas poderiam fundir-se, levando a uma diversidade linguística mais rica do que alguma vez experienciada na Terra até agora; isso poderia acontecer através da hibridação ou simplesmente pelo aprendizado das línguas uma da outra ao longo do tempo, o que levaria a uma melhor comunicação entre os dois grupos de pessoas que mais precisam disso hoje, quando os mal-entendidos são comuns devido à falta de meios adequados pelos quais possamos entender uns aos outros facilmente, uma vez que nenhum entre nós está disposto e capaz o suficiente para cumprir tais exigências, se alguma vez forem feitas, onde reside uma oportunidade para a construção da paz não apenas entre estas comunidades, mas globalmente também.
Uma harmonia hipotética
Embora esta situação seja puramente hipotética, destaca a importância da diversidade e da cooperação. A dominância pode depender de situações em vez de ser baseada em espécies, portanto, deve-se valorizar o trabalho em conjunto em vez de competir uns contra os outros, onde a coexistência entre neandertais e humanos se torna uma via para a aprendizagem mútua, aproveitando forças que aumentam a resiliência dentro de sociedades mais propensas a serem caracterizadas pela dominância a níveis individuais em relação a diferentes grupos ou indivíduos dentro da mesma comunidade, estabelecendo-se como vencedores enquanto outros ficam em desvantagem, promovendo assim a coexistência pacífica não apenas entre aqueles que vivem lado a lado, mas também através de fronteiras sempre que as pessoas se encontram, especialmente pessoas de diferentes culturas que não compreendem os modos uns dos outros devido à falta de compreensão comum.