Conhecidos cientificamente como Corallium rubrum, os corais vermelhos são criaturas marinhas raras que têm grande importância ecológica e valor cultural. A cor comum dos corais vermelhos é um vermelho profundo, embora possam variar de laranja a vermelho escuro em diferentes tonalidades. Eles possuem um esqueleto duro composto por ramos formados por carbonato de cálcio.
A taxa de crescimento do coral vermelho é muito lenta – aproximadamente 0,3-1 cm por ano; por isso, é vulnerável à exploração excessiva devido ao seu lento processo de reprodução. A reprodução sexual ocorre quando os óvulos e os espermatozoides são liberados na água, onde a fertilização acontece, seguida pela fixação das larvas em objetos sólidos até se tornarem colônias adultas que se alimentam filtrando plâncton e outras matérias orgânicas usando tentáculos.
Os corais vermelhos podem viver muitos anos, mais de um século, com ramos mais espessos medindo vários centímetros de diâmetro, sendo indicações de idade mais avançada, tornando assim tais espécimes altamente preciosos.
Por Que os Corais Vermelhos São Vermelhos?
A coloração do coral vermelho provém principalmente de pigmentos naturais contidos no seu esqueleto de carbonato de cálcio. Os carotenoides são os principais pigmentos que conferem a esses organismos uma tonalidade avermelhada, laranja ou rosa, enquanto também existem outros minerais como ferro ou manganês dentro dos esqueletos que podem influenciar as suas cores, por exemplo, a presença de ferro contribui para um vermelho mais profundo.
Os recifes de coral encontrados em maiores profundidades, onde a intensidade da luz é menor, exibem tonalidades diferentes em comparação com aqueles que crescem em águas mais rasas. Fatores genéticos também desempenham papéis significativos nesta questão, uma vez que várias espécies apresentam diferentes tonalidades como vermelhos, laranjas, rosas, etc., ocorrendo entre a mesma espécie (Corallium rubrum); ocasionalmente, pode ocorrer uma mutação genética resultando em tipos incomuns ou escassos com cores diferentes.
Joias Feitas de Coral
Por serem bonitos e raros, os joalheiros adoram usá-los; colares, pulseiras, brincos, entre outros, podem ser feitos deles. Na maioria das culturas, esses organismos são considerados amuletos de boa sorte que protegem as pessoas de danos ou perigos, sendo assim, têm sido usados desde tempos antigos, até mesmo na pré-história, quando as pessoas costumavam usá-los ao redor do pescoço por razões de segurança.
Os corais vermelhos (Corallium rubrum) são caros devido a muitos fatores. A cor vermelho profundo é uma razão pela qual este tipo de coral é tão valioso; outras cores incluem laranja e vermelho escuro, que também são altamente procurados por joalheiros em todo o mundo. Os corais vermelhos crescem apenas em certas áreas, como o Mar Mediterrâneo e partes do Oceano Atlântico, tornando-os realmente muito raros.
Dependendo do tamanho, coloração e qualidade de processamento, o coral vermelho de alta qualidade pode custar entre várias centenas de dólares até milhares por grama, enquanto peças raras com espécimes mais antigos podem atingir preços que variam de alguns milhares de dólares até dezenas de milhares!
Recifes de Coral Vermelho
Ao contrário dos corais tropicais que formam grandes recifes, os corais vermelhos (Corallium rubrum) criam colónias menores, mas estas ainda têm importância ecológica em alguns lugares, como o Mar Mediterrâneo e partes do Oceano Atlântico. Embora não formem grandes estruturas de recifes como outros tipos, pequenas colónias localizadas fornecem abrigo para muitos animais marinhos, incluindo peixes, invertebrados e algas, onde servem como seções cruciais dentro dos ecossistemas, ajudando a manter os níveis de biodiversidade ao proporcionar microambientes para diferentes tipos de espécies que vivem juntas.
Os corais vermelhos são mais comumente encontrados no Mar Mediterrâneo e em partes do Oceano Atlântico, incluindo as costas de Espanha, França, Itália, Croácia e norte de África. Eles crescem a profundidades de 10 a 300 metros, geralmente em cavernas escuras ou em rochas sombreadas.
Ameaças e Proteção
Os corais vermelhos enfrentam riscos devido à sua lenta taxa de crescimento e à sobre-exploração, levando a uma diminuição nos números populacionais. Isto é agravado por práticas de pesca excessivas, bem como por métodos de coleta destrutivos que colocam estes animais em maior perigo. Existem leis internacionais, como a CITES (Convenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens), que controlam o comércio de corais vermelhos para evitar que eles se extingam.
Alguns países estabeleceram quotas e restrições sazonais para a coleta de coral vermelho, permitindo a sua regeneração de volta à natureza. Além disso, as pessoas estão a realizar pesquisas sobre como cultivar corais em condições controladas, em vez de os obter da natureza, agora que se percebeu que isso poderia ser uma fonte alternativa para a indústria de joias.
Para saber mais sobre todos os tipos de corais, leia o nosso artigo "Coral e Recifes de Coral: Descubra Tudo Sobre Estes Fascinantes Organismos Marinhos."
Estes organismos são valiosos porque têm importância ecológica, mas também são fascinantes devido à sua beleza; portanto, devemos protegê-los com carinho. Se quisermos uma utilização sustentável no futuro, então os ecossistemas marinhos precisarão ser preservados por nós, através da proteção de espécies como os corais vermelhos também.