Aurora Borealis alebo polárna žiara sú prírodné svetelné javy viditeľné na nočnej oblohe v polárnych oblastiach blízko magnetického pólu. Tento krásny spektákel spôsobujú častice zo slnečného vetra (predovšetkým elektróny a protóny), ktoré sa zrážajú s molekulami a atómami v atmosfére Zeme, čím ich spôsobujú, aby žiarili.
Všetko to začína, keď Slnko vysiela niektoré častice známe ako slnečný vietor do vesmíru. Tieto častice môžu lepšie preniknúť atmosférou z pólov, kde je magnetické pole slabšie ako v iných častiach Zeme, až sa zrazia s atómami kyslíka a dusíka vo veľkých výškach, čím vzrušujú ich molekuly, aby emitovali farebné žiarenia, ktorých farby závisia od typu plynu a výšky, v ktorej sa to deje; napríklad kyslík vyžaruje zelené alebo červené svetlo, zatiaľ čo dusík môže vyžarovať modré alebo fialové svetlo.
Aurora borealis je najbežnejšia počas zimných mesiacov na miestach ako Škandinávia, Kanada, Aljaška a severné Rusko; avšak občas ju možno vidieť aj ďalej na juh kvôli veľmi silnému slnečnému žiareniu. Je to úžasný jav, ktorý často priťahuje turistov, ktorí chcú vidieť tento nebeský spektákel.
Ďalšou formou Aurory, ktorá sa objavila v máji 2024, bola červená aurora, ale bola intenzívnejšia ako zvyčajne, čo znamenalo, že bola svedkom aj mimo svojich normálnych území, najmä veľmi ďaleko na juh. Červená farba vzniká, ak sú častice slnečného vetra vysoko energetické alebo ak sa zrazia s atómami kyslíka vo vyšších výškach.
Vzhľad polárnej žiary na nižšej šírke
Vzhľad polárnej žiary na južnejších šírkach sa zvyčajne vyskytuje počas období intenzívnej slnečnej aktivity, ako je napríklad veľká slnečná búrka. Takéto udalosti môžu predĺžiť viditeľnosť polárnych žiar do iných oblastí, ako je juh, ktoré sú mimo normálnych polárnych zón. Je to veľmi zriedkavá príležitosť pozorovať tento nebeský jav tak ďaleko na juh.
Farba aurory borealis
Farba aurory borealis závisí od viacerých faktorov, vrátane; typu plynu v atmosfére Zeme, ktorý sa zráža so slnečným vetrom, výšky, v ktorej k takejto zrážke dochádza, a energetického obsahu častíc v slnečnom vetre. Nasledujúce vysvetľuje, ako tieto faktory ovplyvňujú farbu aurory:
Typ plynu
Kyslík
Zrážky s atómami kyslíka vo výškach medzi 100 a 300 km spôsobujú zelené svetlo, ktoré je tiež najbežnejšou farbou aurory. Vo vyšších výškach, od približne 300 km vyššie, môže kyslík spôsobovať červené svetlo, aj keď zriedkavo.
Dusík
Interakcie s molekulami dusíka vedú k modrým alebo červenohnedým farbám. Keď sú zapojené vysoko energetické častice slnečného vetra, modrá farba sa vyskytuje častejšie.
Výška kolízie
Rôzne farby sa objavujú v rôznych nadmorských výškach v dôsledku variácií atmosférického tlaku a zloženia. Zelená farba kyslíka sa najčastejšie vyskytuje medzi 100 km a 300 km, zatiaľ čo nad výškami nad 300 km môže kyslík vykazovať červené zafarbenie. Modrá farba dusíka sa objavuje ešte nižšie.
Energia častíc
Prienikovo silné častice môžu preniknúť do atmosféry a stretnúť sa s molekulami na nižších výškach, čo vedie k rôznym farbám, ktoré sú vysvetlené rôznymi typmi kolízií.
Toto je dôvod, prečo vidíme ohromujúcu škálu farieb počas polárneho svetla, čo znamená, že je výsledkom zložitých interakcií medzi slnečným vetrom a atmosférickými vrstvami Zeme. Preto sú polárne žiary alebo severné svetlá nielen krásne, ale aj vedecky ohromujúce.