Dubrovník, nachádzajúci sa na južnom pobreží Jadranského mora, je jedným z najdôležitejších historických a kultúrnych centier Chorvátska. Bol založený v 7. storočí ako malá osada utečencami z rímskeho mesta Epidaurum (dnešný Cavtat), ktorí ušli pred slovanskými a avarskými inváziami. Podľa legendy sa utečenci usadili na malom ostrove nazývanom Laus, čo v gréčtine znamená „skala“. Postupom času sa ostrov Laus spojil s pevninou a nová osada bola pomenovaná Ragusa podľa latinského slova pre skalu. Iné teórie predpokladajú, že Dubrovník bol založený ešte skôr.
V 12. storočí sa Dubrovník rozvinul na dôležité obchodné centrum. Vďaka svojej priaznivej geografickej polohe sa mesto stalo dôležitým uzlom pre obchod medzi Východom a Západom. Ľudia z Dubrovníka vyvinuli silnú flotilu, ktorá dominovala Jadranu a Stredozemiu. Obchodné väzby s mnohými krajinami v Európe a na Blízkom východe priniesli mestu prosperitu a bohatstvo.
Počas stredoveku bol Dubrovník pod ochranou Byzancie, neskôr pod vládou Normanov, Benátskej republiky a nakoniec Uhorska. V roku 1358 Benátska republika založila svoju autonómiu Zmluvou v Zadare a bola formálne uznaná ako nezávislá republika pod nominálnou ochranou uhorského-chorvátskeho kráľa. Republika Dubrovník existovala až do roku 1808, keď ju Napoleon zrušil.
Po stáročia bol Dubrovník známy svojou diplomaciou a schopnosťou udržať si nezávislosť prostredníctvom rokovaní a obchodu. Mesto bolo mimoriadne multikultúrne, čo sa odrážalo v jeho architektúre, umení a každodennom živote. Dubrovnícky štatút z roku 1272 bol jedným z prvých právnych dokumentov v Európe, ktorý reguloval život v meste a chránil občianske práva.
Veľké zemetrasenie v roku 1667 bolo katastrofou pre Dubrovník, zničilo veľkú časť mesta a si vyžiadalo mnoho obetí. Napriek tomu sa Dubrovník obnovil vďaka svojej obchodnej sieti a medzinárodným kontaktom. Obnova viedla k barokovému oživeniu, ktoré dalo mnohým budovám a kostolom ich súčasný vzhľad.
Na konci 18. storočia Dubrovník zažil úpadok v dôsledku zmien obchodných ciest a konkurencie z iných obchodných mocností. Napoleonove vojská obsadili mesto v roku 1806; o dva roky neskôr, v roku 1808, bola Republika Dubrovník rozdelená. Po Napoleonovej porážke sa Dubrovník stal súčasťou Kráľovstva Dalmácia v rámci Habsburskej monarchie, čo si udržal až do konca prvej svetovej vojny. Po prvej svetovej vojne a rozpade Habsburskej monarchie sa Chorvátsko a jeho územia stali súčasťou Kráľovstva Srbov, Chorvátov a Slovincov, neskôr známeho ako Kráľovstvo Juhoslávia. Po druhej svetovej vojne sa Dubrovník stal súčasťou Chorvátska ako jedna zo šiestich republík socialistickej Juhoslávie.
Dubrovník mal obrovský vplyv na chorvátsku kultúru a literatúru. Mesto bolo centrom intelektuálneho, umeleckého a kultúrneho života a jeho literárne a kultúrne dedičstvo naďalej inšpiruje aj dnes. Dubrovník dal Chorvátsku mnohých významných spisovateľov, umelcov a intelektuálov, ktorých dielo a prínos odrážajú bohatú históriu a kultúrnu identitu mesta. Niektoré z najznámejších osobností z Dubrovníka sú:
Marin Držić (1508-1567)
Najslávnejší chorvátsky dramatik a autor komédií renesančného obdobia, napísal komédie ako "Dundo Maroje" a "Skup," ktoré kritizovali sociálne a politické problémy jeho doby a boli veľmi populárne medzi verejnosťou.
Ivan Gundulić (1589-1638)
Gundulić je jedným z najdôležitejších barokových básnikov v chorvátskej literatúre. Jeho najznámejšie dielo, epická báseň "Osman," oslavuje slobodu a hrdinstvo. "Hymna slobode," súčasť Gundulićovej hry "Dubravka," je stále symbolom slobody a vlasteneckého ducha.
Junije Palmotić (1607-1657)
Bol básnikom a dramatikom, ktorý písal historické drámy a epiky, vrátane diel ako "Pavlimir" a "Cristijada."
Rudjer Bošković (1711-1787)
Aj keď bol známejší ako vedec, Bošković bol tiež filozof a básnik. Jeho dielo ovplyvnilo myslenie v prírodných vedách a filozofii.
Vojna v 90. rokoch
Vojna začala po kolapse Socialistickej federatívnej republiky Juhoslávie, keď Chorvátsko a Slovinsko vyhlásili svoju nezávislosť 25. júna 1991. Vojna sa viedla medzi Chorvátskom a Juhoslovanskou národnou armádou (JNA), ktorá bola plne kontrolovaná Srbskom a podporovaná srbskými a čiernohorskými paramilitárnymi jednotkami. Podľa sčítania obyvateľstva z roku 1991, ktoré predchádzalo vojne, tvorili Chorváti väčšinu 77,5% v Dubrovníku, čo jasne naznačuje, že pokus o dobytie Dubrovníka bol motivovaný iba túžbou získať chorvátske územie. Počas obliehania bol Dubrovník vystavený silným útokom a bombardovaniu. Historické jadro mesta, ktoré je pod ochranou UNESCO, utrpelo značné škody. Kultúrne a historické pamiatky ako mestské hradby, paláce a kostoly boli napadnuté a poškodené alebo zničené.
Obliehanie trvalo až do konca roku 1991, pričom mesto bolo neustále pod paľbou a zásobovacie trasy boli prerušené. Civilné obyvateľstvo trpelo nedostatkom jedla, vody a zdravotníckych potrieb. Medzinárodné spoločenstvo odsúdilo útoky a Dubrovník sa stal symbolom odporu a utrpenia chorvátskeho národa počas vojny.
Obliehanie Dubrovníka formálne skončilo na začiatku roku 1992, keď chorvátske sily prerušili obliehanie a stabilizovali obrannú líniu okolo mesta. Na konci roka bola väčšina zázemia Dubrovníka oslobodená a JNA sa stiahla.
Medzinárodné spoločenstvo, vrátane UNESCO, podporilo obnovu historického centra Dubrovníka. Mesto postupne získalo späť svoju nádheru a opäť sa stalo obľúbenou turistickou destináciou.
Dubrovník dnes
Dnes je Dubrovník jednou z najnavštevovanejších turistických destinácií v Stredomorí. Je známy svojím krásnym starým mestom, ktoré bolo zapísané na Zoznam svetového dedičstva UNESCO v roku 1979. Mesto je tiež známe svojím kultúrnym dedičstvom, festivalmi a popularitou ako miesto natáčania filmov a seriálov.
História Dubrovníka odráža bohatú a zložitú minulosť, ktorá formovala jedinečnú kultúru a identitu mesta. Symbol slobody, obchodu a diplomacie, Dubrovník zostáva trvalým monumentom ľudskej odolnosti a pokroku.