Vstúpte do očarujúceho sveta koralov a koralových útesov a objavte skryté zázraky pod hladinou oceánu. Zaujíma vás niekedy, prečo sú tieto podvodné mestá jedným z najrozmanitejších a najdôležitejších ekosystémov na Zemi? Od ich jemných dizajnov po kritické úlohy v morských životoch, koralové útesy sú krásne a nevyhnutné pre blahobyt našej planéty. Odhaľte tajomstvá Veľkého bariérového útesu, prírodnej krásy, ktorá každý rok priťahuje milióny návštevníkov. Zaujíma vás koralový šperk alebo prečo sú koraly nepostrádateľné v medicíne? Pokračujte v čítaní a dozviete sa neuveriteľné fakty o fascinujúcom živote a veľkom význame koralov!
Čo sú koraly
Koraly sú úžasné morské tvory, ktoré sú kľúčové pre oceánske ekosystémy. Mnoho malých polypov, ktoré sa spájajú do kolónií, tvorí koralové kolónie. Polyps sú miniatúrne, mäkké, trubkovité organizmy s chapadlami na lovenie koristi. Skupina Cnidaria je trieda, v ktorej môžeme nájsť druhy koralov vrátane morských anemón a medúz.
Typy koralov
Tvrdé koraly (Scleractinia)
Tvrdé koraly budujú kostry z uhličitanu vápenatého, ktoré tvoria štruktúru koralového útesu. Tento typ koralov rastie približne 0,5-10 centimetrov ročne v závislosti od druhu a okolností, pričom vytvárajú pevné štruktúry z uhličitanu vápenatého, ktoré rastú rôznymi rýchlosťami. Väčšina koralov, ktoré budujú útesy, má priemernú rýchlosť rastu 1-3 cm/rok. Každú kolóniu tvrdého koralu tvorí mnoho malých polypov. Ich trubicové telá majú ústa obklopené korunou chapadiel. Väčšina tvrdých koralov žije v symbióze s mikroskopickými riasami nazývanými zooxanthellae, ktoré vykonávajú fotosyntézu a poskytujú koralom živiny.
Tvrdé koraly sa delia na dve hlavné skupiny: koraly s veľkými polypmi (LPS) a koraly s malými polypmi (SPS).
Niektoré z LPS koralov sú Euphyllia spp. (Frogspawn, Hammer, Torch Coral), Acanthastrea spp., Trachyphyllia geoffroyi (Open Brain Coral) a Favia spp. (Moon Coral).
Príklady SPS koralov sú Acropora spp., Montipora spp., Pocillopora spp. (Cauliflower Coral) a Stylophora spp.
Mäkké koraly (Alcyonacea)
Mäkké koraly nemajú tvrdú kostru, ale majú vnútorné spikuly (mikroskopické ihly), ktoré poskytujú určitú podporu. Nazývajú sa „mäkké“ kvôli svojej textúre, ktorá je skôr kožená ako čokoľvek iné. Mnoho druhov rýb a bezstavovcov nachádza obydlie a úkryt medzi vetvami a polypy mäkkých koralov, ktoré tiež slúžia ako zdroje potravy pre iné organizmy, čím zvyšujú biodiverzitu na koralových útesoch a prispievajú k zložitosti a zdraviu ekosystému svojou prítomnosťou. Zachytávajú plankton a organické častice z vody tým, že sa podieľajú na potravinovej sieti koralových útesov.
Príklady mäkkých koralov:
Gorgónie, známe svojimi štruktúrami podobnými fanúšikom, sú bežné na útesoch a pridávajú zložitosti ekosystémom.
Kožené koraly majú hladký, kožený povrch a môžu tvoriť rôzne tvary, ako sú platne alebo konáre.
Bežné v mnohých koralových útesoch sú mäkké koraly patriace do rodu Sinularia; týmto prispievajú k biodiverzite ako aj štruktúre týchto útesov.
Čo koraly jedia
Väčšina druhov koralov žije v symbióze s malými riasami nazývanými zooxanthellae, ktoré sa nachádzajú vo vnútri ich tkanív. Tieto riasy vykonávajú fotosyntézu a produkujú výživu pomocou slnečného svetla. Tieto mikroorganizmy zdieľajú takmer 90% svojich fotosyntetických produktov s koralmi, ako sú (tieto zahŕňajú glukózu, aminokyseliny a ďalšie). Tento vzťah umožňuje koralom rásť zdravo aj vo vodách s nízkym obsahom živín, ktoré sa nazývajú oligotrofné vody.
Koralové polyps majú tiež chapadlá, ktoré v noci vyťahujú, aby chytali planktony a iné malé organizmy. Chapadlá obsahujú žihadlové bunky (nematocysty), ktoré paralyzujú korisť. Okrem toho koraly zachytávajú rôzne druhy planktonu, ako sú zooplankton (malé morské organizmy) a fytoplanktony (morské riasy). Okrem toho môžu koraly zachytiť aj malé morské tvory, ako sú mikroskopické kôrovce, larvy a detritus.
Rozpustené organické látky môžu byť priamo absorbované koralmi z vody. Môžu mať formu aminokyselín, mastných kyselín a iných typov malých organických molekúl. Niektoré koraly získavajú živiny priamo cez povrch svojich polypov.
Koraly zachytávajú plávajúce mikroskopické organizmy alebo organické častice prostredníctvom svojho hlienu a chapadiel. Niektoré formy týchto koralov produkujú lepkavú slizovú látku, ktorá zhromažďuje potravinové častice prostredníctvom vodných prúdov. Táto uzavretá hmota je potom vtiahnutá späť do polypov, kde je trávená. Stratégie zachytávania potravy sa zdajú byť veľmi rozmanité medzi rodmi; ale všetky sa zdajú byť dostatočne efektívne na tento účel, pretože mnohé sú úspešné v kŕmení, pričom udržujú určitý stupeň špecializácie v rámci seba. Spoliehajú sa na slnečnú energiu na zachytávanie planktonu prostredníctvom zooxanthellae a na absorpciu rozpustených organických látok. Napríklad niektoré používajú hlien, zatiaľ čo iné používajú chapadlá na zachytávanie mikroskopických organizmov a iných zvyškov suspendovaných vo vode. Táto kombinácia vedie k rôznym metódam kŕmenia, ktoré umožňujú koralom prežiť a prosperovať v rôznych morských prostrediach.
Farby koralov
Druhy koralov majú rôzne farebné spektrum, čo ich robí jedinečnými a príťažlivými. Farba koralu závisí od jeho druhu, typu symbiotických rias, environmentálnych podmienok a dostupnosti potravy. Prírodná farba koralov je rôznorodá a môže zahŕňať zelenú, hnedú, modrú, fialovú, červenú, ružovú ako aj žltú medzi inými; táto pigmentácia bola pripísaná kombinácii faktorov, ako sú prírodné pigmenty z samotných koralov, prostredie a dostupnosť živín. Tak široké spektrum odtieňov z nich robí jedny z najatraktívnejších bytostí v mori.
Môžu koraly pohybovať?
Na rozdiel od iných zvierat sa pohyb vo všeobecnosti nevyskytuje u druhov koralov. Existuje však niekoľko spôsobov, ako sa tieto organizmy alebo ich časti môžu pohybovať alebo prispôsobovať.
Napríklad, polyps môžu zmeniť svoju polohu pri zachytávaní potravy z vody pohybovaním svojich chapadiel. To sa deje len mierne a slúži väčšinou počas kŕmenia, ale aj na ochranné účely. Polyps sa tiež otvárajú a zatvárajú v dôsledku podnetov, ako je jemný dotyk alebo dokonca prítomnosť potravy.
Rast niektorých koralových kolónií sa dosahuje pučaním nových polyps z existujúcich, pričom sa pomaly rozširujú po svojom substráte. Keď rastú pozdĺž substrátu, niektoré kolónie menia polohu, aj keď to trvá dlhý čas. Iné rody, ako je Xenia, môžu “chodiť” po substrátoch prostredníctvom predlžovania, ale veľmi pomalým tempom.
Okrem toho je táto fáza pre nich spôsobom, ako sa dostať do nových oblastí, pretože larvy známe ako planulae plávajú s cilíami, kým sa nepripoja na vhodné miesto, kde sa vyvinú na dospelé formy prostredníctvom metamorfózy (Wiley 2009).
Pohyb je tiež viditeľný medzi niektorými typmi, ako sú fungidae, ktoré sa môžu posúvať po sedimentárnom podklade, na rozdiel od tých, ktorých základy sú fixné, a preto závisia od prúdenia alebo kontrakcie (Wiley 2009).
Habitaty koralov
Rôzne časti svetových oceánov sú domovom koralov, pričom väčšina sa nachádza v teplých plytkých tropických vodách. Niektoré miesta, kde sa nachádzajú koraly, zahŕňajú:
Veľký bariérový útes
Nachádza sa pri pobreží Queenslandu v Austrálii, Veľký bariérový útes je najväčší koralový útes na Zemi, ktorý sa tiahne viac ako 2 300 kilometrov a je domovom tisícov morských druhov.
Koralový trojuholník
Pokrytie Indonézie, Malajzie, Filipín, Papuy-Novej Guiney, Timoru-Leste a Šalamúnových ostrovov; táto oblasť má najvyšší počet koralových druhov (viac ako 600) a rybích druhov, ktorých počet sa vo svete počíta na tisíce.
Koralové útesy Karibiku
Oblasti okolo pobrežia Floridy vrátane Mexika, Belize, Kuby a Bahám majú koraly aj v Karibskom mori. Je to veľmi biodiverzné a dôležité ekosystém, napriek svojej malej veľkosti v porovnaní s Veľkým bariérovým útesom.
Červené more
Koraly rastú medzi Afrikou a Áziou pozdĺž pobreží Egypta, Sudánu, Saudskej Arábie, Jordánska a ďalších. Vysoký počet turistov, ktorí sú potápači, sa zhromažďuje na tomto mieste, pretože má čistú vodu a mnoho rôznych typov koralov, čo priťahuje aj množstvo vedcov.
Koraly v Indickom oceáne zahŕňajú Maldivy, Seychely, Maurícius, Andamanské a Nikobarské ostrovy a pobrežie Madagaskaru. Sú bohaté na koralové útesy a často priťahujú turistov kvôli krásnym plážam, ako aj podvodnému životu, ktorý je podporovaný vysokou biologickou rozmanitosťou.
KORALY TICHÉHO OCEÁNU
Polynézia, Mikronézia, Fiji, Samoa a Hawaii majú tiež mnoho malých ostrovných oblastí, ktoré majú významné koralové ekosystémy nevyhnutné pre ľudí, ktorí tam žijú, a biodiverzitu.
FLORIDSKE KĽÚČE
Floridské kľúče sú národným parkom v Spojených štátoch nachádzajúcim sa pri pobreží Floridy, ktorý hostí množstvo morského života vrátane koralov, čím sa stáva obľúbeným miestom na potápanie a cieľom na preskúmanie toho, čo sa skrýva pod jeho vodami.
KORALY MEDITERRÁNSKEHO A ADRIATICKÉHO MORIA
Aj keď nie sú tak rozsiahle ani rozmanité ako tropické koralové útesy, koraly sa dajú nájsť aj v Stredozemnom mori a Jadranskom mori. Používajú sa na výrobu šperkov, ako je tento červený koral (Corallium rubrum), ktorý je jedným z najznámejších koralov v týchto dvoch moriach. Treba priznať, že tieto náušnice sa zvyčajne predávajú v hĺbkach medzi 10 metrami a 200 metrami pod hladinou mora. Napriek svojej neznámosti a nudnosti v porovnaní s ich polarizovanými protikladmi, Stredozemné a Jadranské more stále zohráva kľúčovú úlohu pri zachovaní oceánskej biodiverzity a udržiavaní stability ekosystému.
ČO JE TO ÚTES Z KORALOV?
Koralové útesy sú štruktúry zložené z kolónií koralov, ktoré patria medzi morské bezstavovce triedy Cnidaria. Tieto útesy sú jednými z biologicky najrozmanitejších ekosystémov na Zemi vďaka svojej bohatosti a ekologickému významu. Koralové útesy začínajú ako malé jednotlivé kolónie koralov, ktoré sa prichytávajú na tvrdé povrchy, ako sú sopečné skaly alebo erodované časti morského dna. Keď sa prichytia, vyvíjajú sa na polypy nazývané planulae larvy, po ktorých sa delia a vytvárajú kolónie.
ŠTRUKTÚRA KORALOVÉHO ÚTESU
Živé koraly sú viditeľné na povrchu útesu, ktorý je tvorený drobnými organizmami nazývanými polypy. Tieto malé polypy vylučujú uhličitan vápenatý, ktorý je zodpovedný za stavbu koralových kostier. Polypy neustále vytvárajú nové, keď sa delia, rozširujúc sa tak, aby pokryli kolónie a tým vytvárali vrstvy živých koralov na svojom povrchu. Keď polyp rastie a potom umiera, zanecháva za sebou svoju kostru z uhličitanu vápenatého. Tieto kostry tvoria základ pre útes, ktorý vytvára mŕtve koralové vrstvy pod živou vrstvou koralov nad nimi.
Mŕtve koraly pod povrchom poskytujú štrukturálnu stabilitu pre útes a umožňujú mu rásť na výšku a šírku. Mŕtve koraly ponúkajú tvrdý povrch, na ktorý sa môžu prichytiť nové koraly a usadiť sa. Mŕtve štruktúry by neboli vhodným substrátom na kolonizáciu budúcich generácií koloniálnych polypov, ktoré si z týchto pozostatkov vytvárajú svoje domovy. Takéto mŕtve kostrové pozostatky tvoria komplexné biotopy, ktoré slúžia ako útočiská pre mnohé morské živočíchy, vrátane rýb, bezstavovcov a rias, medzi inými.
Veľký bariérový útes
Veľký bariérový útes je najväčší koralový systém na svete a jeden z najpôsobivejších prírodných divov. Nachádza sa pri pobreží Queenslandu v Austrálii a rozprestiera sa na viac ako 2 300 kilometroch. Pokrýva plochu približne 344 400 štvorcových kilometrov. Skladá sa z viac ako 2 900 jednotlivých útesov a 900 ostrovov. V roku 1981 bol zapísaný na Zoznam svetového dedičstva UNESCO kvôli svojej výnimočnej prírodnej hodnote.
Je domovom tisícok druhov, vrátane viac ako 1 500 druhov rýb, 411 druhov tvrdých koralov, 134 druhov morských cicavcov a stovky druhov morských vtákov. Okrem koralov útes poskytuje biotop pre morské korytnačky, žraloky, raje, delfíny a dugongy. Veľký bariérový útes zahŕňa rozmanité ekosystémy, vrátane lagún, mangrovov, ústí riek, plytkých vôd a hlbokých útesov. Tvorba Veľkého bariérového útesu sa začala pred približne 20 miliónmi rokov, zatiaľ čo jeho súčasná podoba má asi 8 000 rokov, po poslednej dobe ľadovej. Útes rastie prostredníctvom nepretržitého procesu stavby uhličitanu vápenatého koralmi a inými organizmami, spolu s akumuláciou sedimentu.
Veľký bariérový útes priťahuje približne 2 milióny turistov ročne, čím významne prispieva k austrálskej ekonomike. Medzi obľúbené aktivity patrí potápanie, šnorchlovanie, rybolov, plavby a pozorovanie morského života.
Autorita pre morský park Veľkého bariérového útesu (GBRMPA) vynucuje predpisy na ochranu útesu. Veľké časti útesu boli vyhlásené za chránené oblasti s obmedzeniami na rybolov, turistiku a iné aktivity. Výskumné a vzdelávacie programy sa zameriavajú na monitorovanie stavu útesu a zvyšovanie povedomia o jeho význame a hrozbách.
Výroba korálových šperkov a iné úlohy
Výroba korálových šperkov má tisícročnú tradíciu a korálové šperky sú považované za krásne kusy s symbolickými významami. Červený korál (Corallium rubrum) je najobľúbenejší materiál na výrobu šperkov kvôli svojej hlbokej červenej farbe. Nachádza sa v Stredozemnom mori a Atlantickom oceáne v určitých oblastiach.
Obchod s korálmi je regulovaný národnými a medzinárodnými zákonmi, ako je CITES (Dohovor o medzinárodnom obchode s ohrozenými druhmi divokej fauny a flóry), aby sa zabránilo ich nadmernému využívaniu.
Korály sa používajú ako biomateriály v medicíne, konkrétne na kostné štepy. Korálový uhličitan vápenatý pripomína ľudskú kosť a môže vyvolať tvorbu kostí počas ortopedických a zubných operácií.
Výskum pokračuje v oblasti bioaktívnych látok z korálov a koralových organizmov s cieľom vyvinúť nové lieky. Napríklad niektoré látky pochádzajúce z korálov preukázali protirakovinové, antivírusové alebo antibakteriálne účinky.
Obnova koralových útesov využíva fragmenty korálov. Takéto techniky zahŕňajú vysádzanie korálov do poškodených oblastí na stimuláciu regeneračných procesov, ako je rast. Korály sa tiež používajú na vytváranie umelých útesov na zlepšenie biotopu morského života, čo tiež uľahčuje rybolov a ekoturistiku; slúžia aj ako prírodné hrádze pozdĺž niekoľkých pláží, čím pomáhajú znižovať eróznu rýchlosť.
Korál je symbolom krásy a ochrany v mnohých kultúrach po celom svete. Tradičné obrady používajú korálové šperky alebo dekorácie, ktoré sú prevažne vyrobené z tohto cenného materiálu.
Prečo sú korály dôležité
Korály sú dôležité pre morské ekosystémy, ako aj pre ľudské komunity z rôznych dôvodov. Môže sa tvrdiť, že ich význam je posudzovaný z ekologického, ekonomického a kultúrneho hľadiska. Korálové útesy poskytujú biotop pre približne 25 % všetkých morských druhov vrátane rýb, mäkkýšov, kôrovcov, morských korytnačiek a mnohých ďalších.
Koraly vyvíjajú zložitú štruktúru, ktorá umožňuje rozvoj rôznych ekologických nik, čím podporuje bohatú biodiverzitu. Sú významnou súčasťou potravinových reťazcov a podporujú populácie viacerých druhov, ktoré sa na nich spoliehajú pre potravu a úkryt. Prítomnosť koralových útesov na pobrežiach znižuje silu vĺn, čím pôsobí ako prírodné bariéry proti vlnám, aby chránila pláže pred eróziou a búrkovými prívalmi. Útesy tiež zadržiavajú sedimenty na mieste, čím bránia ich ďalšiemu posunu smerom k pevnine.
Koralové útesy tvoria biotopy pre mnohé druhy rýb, ktoré sú dôležité pre miestne alebo komerčné rybárstvo v určitých fázach ich životného cyklu. Vďaka svojej kráse a biodiverzite navštevujú koralové útesy každoročne milióny turistov. Potápanie spolu so šnorchlovaním má veľký ekonomický dopad na miestne oblasti.
Koralové útesy sú nevyhnutnými miestami pre vedecké štúdie, ktoré pomáhajú vysvetliť ekologiu, evolúciu, zmenu klímy a biotechnológie medzi inými. Koraly sú životne dôležité pre udržanie zdravia oceánov a zvyšovanie mier prežitia mnohých morských druhov na celom svete. Ich ekologický, ekonomický a kultúrny význam ich robí nepostrádateľnými v súvislosti s udržaním biodiverzity; podporovaním miestnych spoločností; ochranou pobrežia a podobne.
Ochrana a zachovanie koralov
Koraly čelí mnohým hrozbám pre ich prežitie. Zmena klímy, ktorá zahŕňa zvýšené teploty oceánov a okysľovanie oceánov, vedie k blednutiu koralov a oslabuje ich kostry.
Znečistenie z poľnohospodárskych chemikálií, plastov a únikov ropy tiež poškodzuje koralové ekosystémy. Riasové kvitnutia vyplývajúce z eutrofizácie spôsobenej nadbytočnými živinami blokujú slnečné svetlo a znižujú kyslík vo vode.
Koralové biotopy sú ničivé nadmerným rybolovom, zatiaľ čo ekologická rovnováha je narušená. Koralové útesy sú fyzicky poškodené ľudskými aktivitami, ako je turistika a rozvoj pôdy, medzi inými, čo vedie k zvýšenej sedimentácii, ktorá dusí koraly.
Chránené morská oblasti môžu regulovať aktivity okolo nich, čo pomáha pri ochrane koralov. Znižovanie znečistenia prostredníctvom správneho nakladania s odpadom, ako aj využívanie ekologického poľnohospodárstva je kľúčové. Globálne úsilie o znižovanie skleníkových plynov môže pomôcť zmierniť zmenu klímy.
Poškodené oblasti môžu byť obnovené prostredníctvom aktívnych programov obnovy útesov, ako je transplantácia koralov. Biodiverzita koralov je životne dôležitá pre budúce zabezpečenie našej planéty, pokiaľ ide o ochranu pobrežia. Hrajú kritickú úlohu v ekosystémoch; bez nich by neexistoval žiadny funkčný ekosystém. Ochrana koralov si vyžaduje koordináciu, pretože sú tak prepojené s inými druhmi v ich prostredí, z ktorého čerpajú potravu. Zdravie morí závisí od ochrany koralov, aby bola zabezpečená produktivita v týchto oblastiach. Pre svetové spoločnosti majú koraly význam.
Záver
Koraly sú viac než len krásne morské organizmy; vytvárajú život pod morom a poskytujú domovy tisíckam druhov a chránia nás pred eróziou pobrežia. O tom, aké ekologicky dôležité sú tieto druhy nielen pre seba, ale aj pre hospodársku pohodu ľudí alebo dokonca kultúrne dedičstvo, sa nedá povedať dosť. Napriek tomu musíme naliehavo čeliť týmto mnohým výzvam, ktoré ohrozujú ich existenciu, a konať okamžite, inak naše pravnuky nenájdu nič, čo by zostalo. Nie sú to len vedci alebo ekológovia, ktorí by sa o to mali starať, ale potrebujeme, aby sa do toho zapojili všetci, vrátane mňa. Malými krokmi, ako je vyhýbanie sa plastovým taškám a podpora ekoturizmu, môžeme pomôcť zachrániť tieto krehké ekosystémy. Naša budúcnosť je neoddeliteľne spojená s budúcnosťou koralových útesov. Pretože sú také zásadné pre morský život, naša investícia do ich ochrany dnes zaručuje krásu a zdravie našich oceánov zajtra a v nasledujúcich rokoch.