Dyk ner i den fängslande världen av koraller och korallrev och upptäck de dolda underverken under havets yta. Har du någonsin undrat varför dessa undervattensstäder är ett av de mest mångfaldiga och viktiga ekosystemen på jorden? Från deras ömtåliga mönster till deras kritiska roller i marint liv, är korallrev både vackra och avgörande för vår planets välbefinnande. Avslöja hemligheterna bakom Stora barriärrevet, en naturlig skönhet som lockar miljontals besökare varje år. Undrar du över korallsmycken eller varför koraller är oumbärliga inom medicin? Fortsätt läsa för att lära dig om otroliga fakta om det fascinerande livet och den stora betydelsen av koraller!
Vad är koraller
Koraller är fantastiska havsvarelser som är avgörande för oceaniska ekosystem. Många små polyper som går samman i kolonier utgör korallkolonier. Polyper är små, mjukbodda rörformiga organismer med tentakler för att fånga byte. Cnidaria-gruppen är en klass där vi kan hitta korallarter inklusive sjöanemoner, maneter och andra.
Koralltyper
Hårda koraller (Scleractinia)
De hårda korallerna bygger kalciumkarbonatskelett som formar strukturen av korallrevet. Denna typ av koraller växer runt 0,5-10 centimeter per år beroende på art och omständigheter, vilket skapar solida kalciumkarbonatstrukturer som växer i olika takt. De flesta revbyggande hårda koraller har en genomsnittlig tillväxttakt på 1-3 cm/år. Många små polyper utgör varje koloni av hård korall. Deras rörformiga kroppar har en mun omgiven av krontentakler. De flesta hårda koraller lever i symbios med mikroskopiska alger som kallas zooxanthellae, som utför fotosyntes och tillhandahåller näringsämnen till korallerna.
Hårda koraller delas upp i två huvudgrupper: stora polyps steniga (LPS) koraller och små polyps steniga (SPS) koraller.
Euphyllia spp. (Frogspawn, Hammer, Torch Coral), Acanthastrea spp., Trachyphyllia geoffroyi (Open Brain Coral) och Favia spp. (Moon Coral) är några av LPS-korallerna.
Acropora spp., Montipora spp., Pocillopora spp. (Cauliflower Coral) och Stylophora spp. är exempel på SPS-koraller.
Mjuka koraller (Alcyonacea)
Mjuka koraller saknar ett hårt skelett, men har interna spiklar (mikroskopiska nålar) som ger viss stöd. De kallas "mjuka" på grund av deras textur som mer liknar läder än något annat. Många fisk- och ryggradslösa arter hittar livsmiljö och skydd bland grenarna och polyperna av mjuka koraller, som också fungerar som födokällor för andra organismer, vilket ökar biodiversiteten på korallrev och bidrar till komplexiteten och hälsan i ekosystemet genom deras närvaro. De fångar plankton och organiska partiklar från vattnet genom att delta i korallrevets näringskedja.
Exempel på mjuka koraller:
Gorgonier, kända för sina fläktliknande strukturer, är vanliga på rev och tillför komplexitet till ekosystem.
Läderkoraller har en slät, läderaktig yta och kan bilda varierade former som plattor eller grenar.
Vanliga i många korallrev är mjuka koraller som tillhör släktet Sinularia; därmed bidrar de till biologisk mångfald såväl som strukturen av dessa rev.
Vad koraller äter
De flesta korallarter lever i symbios med små alger som kallas zooxanthellae, som finns inuti deras vävnader. Dessa alger utför fotosyntes och producerar näring genom att använda solljus. Dessa mikroorganismer delar nästan 90% av sina fotosyntetiska produkter med korallerna, såsom (dessa inkluderar glukos, aminosyror samt). Denna relation gör att koraller kan växa friska även i näringsfattiga vatten som kallas oligotrofa vatten.
Korallpolyper har också tentakler som sträcker sig ut på natten för att fånga plankton och andra små organismer. Tentaklerna har stickceller (nematocyster) som immobiliserar bytet. Dessutom fångar koraller olika typer av plankton som zooplankton (små marina organismer) och fytoplankton (marina alger). Utöver detta kan små marina varelser som mikroskopiska kräftdjur; larver och detritus fångas av koraller.
Lösta organiska ämnen kan tas upp direkt av koraller från vattnet. De kan vara i form av aminosyror, fettsyror bland andra typer av små organiska molekyler. Några koraller får näringsämnen direkt genom ytan på sina polyper.
Koraller fångar flytande mikroskopiska organismer eller organiska partiklar genom sitt slem och sina tentakler. Vissa former av dessa koraller producerar ett klibbigt slemaktigt ämne som samlar matpartiklar genom vattenströmmarna. Denna inneslutna massa dras sedan tillbaka in i polyperna där den smälts. Matfångststrategier verkar variera kraftigt mellan släkten; men alla verkar fungera tillräckligt effektivt för detta ändamål eftersom många är framgångsrika födogeneralisterna som upprätthåller en viss grad av specialisering inom dem samtidigt. De förlitar sig på solenergi för att fånga plankton genom zooxanthellae och absorbera lösta organiska ämnen. Till exempel använder vissa slem medan andra använder tentakler för att fånga mikroskopiska organismer och annat skräp som svävar i vattnet. Denna kombination leder till en variation av födometoder som gör att koraller kan överleva och blomstra i olika marina miljöer.
Korallernas Färger
Koralarter har en mångfald av färger, vilket gör dem unika och tilltalande. Färgen på korallen beror på dess art, typen av symbiotiska alger, miljöförhållanden och tillgång till föda. Den naturliga färgen på koraller varierar och kan inkludera grönt, brunt, blått, lila, rött, rosa samt gult bland andra; denna pigmentering har tillskrivits en kombination av faktorer som naturliga pigment från korallerna själva, miljön och tillgången på näringsämnen. Denna breda variation av nyanser gör dem till en av de mest attraktiva varelserna i havet.
Kan Koraller Röra På Sig?
Till skillnad från andra djur sker det generellt ingen rörelse hos korallarter. Men det finns flera sätt som dessa organismer eller deras delar kan röra sig eller anpassa sig.
Till exempel kan polyper ändra sin plats när de fångar föda från vattnet genom att flytta sina tentakler. Detta händer endast i liten utsträckning och tjänar mestadels under födointag, men också för skydd. Polyper öppnar och stänger sig också på grund av stimuli som ljus beröring eller till och med närvaron av föda.
Tillväxten av vissa korallkolonier uppnås genom att nya polyper knoppar från befintliga, vilket långsamt sprider sig över dess underlag. När de växer längs underlaget ändrar vissa kolonier sin position, om än över lång tid. Andra släkten som Xenia kan "gå" över underlag genom förlängning, men i mycket långsam takt.
Dessutom är detta stadium för dem att nå nya områden eftersom larver kända som planulae simmar med cilier tills de fäster sig på en lämplig plats där de kommer att mogna till vuxna genom metamorfos (Wiley 2009).
Rörelse kan också observeras bland vissa typer som fungiidae som kan förflytta sig över sedimentär bas till skillnad från de vars baser är fixerade, och därmed beroende av strömflöde eller sammandragning (Wiley 2009).
Korallhabitat
Olika delar av världens hav är hem för koraller, med de flesta som finns i varma, grunda tropiska vatten. Några platser som har koraller inkluderar:
Stora Barriärrevet
Beläget utanför Queensland-kusten i Australien är Stora Barriärrevet det största korallrevet på jorden som sträcker sig över 2 300 kilometer och är hem för tusentals marina arter.
Koralltriangeln
Detta område omfattar Indonesien, Malaysia, Filippinerna, Papua Nya Guinea, Östtimor och Salomonöarna; det har det högsta antalet korallarter (över 600) och fiskarter som uppgår till tusentals globalt.
Karibiska korallrev
Områden runt Floridakusten, inklusive Mexiko, Belize, Kuba och Bahamas, har också koraller i Karibiska havet. Det är ett mycket artrikt och viktigt ekosystem trots sin lilla storlek jämfört med Stora Barriärrevet.
Röda havet
Koraller växer mellan Afrika och Asien längs kusterna av Egypten, Sudan, Saudiarabien, Jordanien etc. Höga antal turister som är dykare flockas till denna plats eftersom det har klart vatten och många olika typer av koraller som attraherar många vetenskapsmän också.
Koraller i Indiska oceanen inkluderar Maldiverna, Seychellerna, Mauritius, Andamanerna och Nicobaröarna samt kusten av Madagaskar. De är rika på korallrev och lockar ofta turister på grund av vackra stränder samt undervattensliv som vårdas av hög biologisk mångfald.
STILLAHAVSKORALLER
Polynesien, Mikronesien, Fiji, Samoa och Hawaii har också många små öområden som har betydande korallekosystem som är avgörande för människorna som bor där och för biologisk mångfald.
FLORIDA KEYS
Florida Keys är en nationalpark i USA som ligger utanför Floridas kust och som har en mängd marint liv inklusive koraller, vilket gör det till en populär plats för dykning och en utforskningsdestination för att se vad som finns under vattnet.
MEDITERRANEAN OCH ADRIATISKA HAVETS KORALLER
Även om de inte är lika spridda eller mångfaldiga som tropiska korallrev, kan koraller också hittas i Medelhavet och Adriatiska havet. De används för att göra smycken som denna röda korall (Corallium rubrum) som är en av de mest kända korallerna i dessa två hav. Erkännas bör att dessa örhängen vanligtvis säljs på djup mellan 10 meter till 200 meter under havsnivå. Trots sin oklarhet och tristess jämfört med sina polära motsatser spelar Medelhavet och Adriatiska havet fortfarande en avgörande roll i att bevara havets biologiska mångfald samt upprätthålla ekosystemets stabilitet.
VAD ÄR ETT KORALLREV?
Korallrev är strukturer som består av kolonier av koraller som tillhör marina ryggradslösa djur från klassen Cnidaria. Dessa rev är bland de mest biologiskt mångfaldiga ekosystemen på jorden på grund av deras rikedom och ekologiska betydelse. Korallrev börjar som små individuella korallkolonier som fäster sig vid hårda ytor som vulkaniska stenar eller eroderade delar av havsbotten. När de fäster sig utvecklas de till polyper kallade planula-larver, efter vilka de delar sig och bildar kolonier.
STRUKTUR AV ETT KORALLREV
Levande koraller kan ses på ytan av revet, som består av små organismer kallade polyper. Dessa små polyper utsöndrar kalciumkarbonat som är ansvarigt för att bygga korallskelett. Polyper skapar kontinuerligt nya när de delar sig, sprider sig för att täcka kolonier och bildar därmed lager av levande koraller över sin yta. När polyppen växer och sedan dör, lämnar den efter sig sitt kalciumkarbonatskelett. Skeletten bildar grunden för revet som skapar döda korallager under det levande korallagret ovanför.
Döda koraller under ytan ger strukturell stabilitet för revet och gör att det kan växa i höjd och bredd. Döda koraller erbjuder en hård yta där nya koraller kan fästa sig och etablera sig. Döda strukturer skulle inte ha varit en lämplig substrat för kolonisering av framtida generationer av koloniala polyper som gör sina hem av dessa rester. Sådana döda skelettrester bildar komplexa livsmiljöer som fungerar som tillflyktsorter för många marina djur, inklusive fiskar, ryggradslösa djur och alger bland andra.
Stora barriärrevet
Stora barriärrevet är det största korallsystemet i världen och en av de mest imponerande naturunder. Det ligger utanför kusten av Queensland i Australien och sträcker sig över 2 300 kilometer. Det täcker en yta på cirka 344 400 kvadratkilometer. Det består av över 2 900 individuella rev och 900 öar. Det inskrevs på UNESCO:s världsarvslista 1981 på grund av sitt exceptionella naturliga värde.
Det är hem för tusentals arter, inklusive över 1 500 arter av fisk, 411 arter av hårda koraller, 134 arter av marina däggdjur och hundratals arter av sjöfåglar. Förutom koraller ger revet en livsmiljö för havssköldpaddor, hajar, rockor, delfiner och dugonger. Stora barriärrevet omfattar mångfaldiga ekosystem, inklusive laguner, mangrover, estuarier, grunda vatten och djupa rev. Bildandet av Stora barriärrevet började för cirka 20 miljoner år sedan, medan dess nuvarande form är ungefär 8 000 år gammal, efter den senaste istiden. Revet växer genom en kontinuerlig process av kalciumkarbonatkonstruktion av koraller och andra organismer, tillsammans med sedimentackumulering.
Stora barriärrevet lockar omkring 2 miljoner turister årligen, vilket bidrar betydligt till den australiensiska ekonomin. Populära aktiviteter inkluderar dykning, snorkling, fiske, kryssningar och observation av marint liv.
Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) genomför regler för att bevara revet. Stora delar av revet har utsetts till skyddade områden med restriktioner för fiske, turism och andra aktiviteter. Forskning och utbildningsprogram fokuserar på att övervaka revets tillstånd och öka medvetenheten om dess betydelse och hot.
Tillverkning av korallsmycken och andra roller
Tillverkning av korallsmycken går tillbaka tusentals år och korallsmycken anses vara vackra föremål med symboliska betydelser. Röd korall (Corallium rubrum) är det mest populära materialet för att göra smycken på grund av sin djupa röda färg. Den finns i Medelhavet och Atlanten i sektioner.
Handeln med koraller regleras nationellt och internationellt av lagar som CITES (Konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter) för att förhindra deras överexploatering.
Koraller används som biomaterial inom medicin, specifikt för bentransplantation. Korallkalciumkarbonat liknar mänskligt ben och kan inducera benbildning under ortopediska och tandkirurgiska ingrepp.
Forskning pågår om bioaktiva ämnen från koraller och korallorganismer för att utveckla nya läkemedel. Till exempel har vissa korallavledda ämnen visat anti-cancer, antivirus eller antibakteriella aktiviteter.
Återställning av korallrev använder korallfragment. Sådana tekniker inkluderar att plantera koraller i skadade områden för att stimulera återhämtningsprocesser som tillväxt. Koraller används också för att skapa konstgjorda rev för att förbättra livsmiljön för marint liv som också kommer att underlätta fiske och ekoturism; de fungerar också som naturliga vågbrytare längs flera stränder vilket minskar erosionstakten.
Korall är en symbol för skönhet och skydd i många kulturer världen över. Traditionella ceremonier använder korallsmycken eller dekorationer som huvudsakligen är gjorda av detta värdefulla material.
Varför koraller är viktiga
Koraller är viktiga för marina ekosystem såväl som för mänskliga samhällen av flera skäl. Det kan hävdas att deras betydelse ses ur ett ekologiskt, ekonomiskt och kulturellt perspektiv. Korallrev tillhandahåller livsmiljö för cirka 25 % av alla marina arter, inklusive fiskar, blötdjur, kräftdjur, havssköldpaddor och många andra.
Koraller utvecklar komplicerade strukturer som möjliggör utvecklingen av olika ekologiska nischer som stödjer rik biodiversitet. De utgör en betydande del av näringskedjorna och stödjer populationer av flera arter som är beroende av dem för mat och skydd. Närvaron av korallrev vid kusterna minskar vågstyrkor och fungerar därmed som naturliga vågbarriärer för att skydda stränder från erosion och stormfloder. Rev håller också sediment på plats och förhindrar att det rör sig längre in mot kusten.
Korallrev bildar livsmiljöer för många fiskarter som är viktiga inom lokala eller kommersiella fiskenäringar under specifika stadier av deras livscykler. På grund av deras skönhet och biodiversitet besöker miljontals turister korallrev årligen. Dykning tillsammans med snorkling har stora ekonomiska effekter på lokala områden.
Korallrev är viktiga platser för vetenskapliga studier som hjälper till att förklara ekologi, evolution, klimatförändringar och bioteknik bland annat. Koraller är avgörande för att upprätthålla havens hälsa och öka överlevnadsgraden bland många marina arter globalt. Deras ekologiska, ekonomiska och kulturella betydelse gör dem oumbärliga i förhållande till att bevara biodiversitet; stödja lokala samhällen; skydda kuster osv.
Bevarande och skydd av koraller
Koraller står inför många hot mot sin överlevnad. Klimatförändringar, som inkluderar ökade havstemperaturer och havsacidifiering, leder till korallblekning och försvagar deras skelett.
Föroreningar från jordbrukskemikalier, plast och oljeutsläpp skadar också korallekosystemen ytterligare. Algbloom som uppstår från eutrofiering på grund av överskott av näringsämnen blockerar solljus och minskar syre i vattnet.
Korallhabitat förstörs av överfiske medan den ekologiska balansen störs. Korallrev skadas fysiskt av mänskliga aktiviteter som turism och markutveckling bland annat, vilket leder till ökad sedimentation som kväver korallerna.
Marina skyddade områden kan reglera aktiviteter runt dem vilket hjälper till att bevara koraller. Att minska föroreningar genom korrekt avfallshantering samt att tillämpa ekologiskt jordbruk är avgörande. Globala ansträngningar för att minska växthusgaser kan hjälpa till att mildra klimatförändringar.
Skadade områden kan återställas genom aktiva revrestaureringsprogram som koralltransplantation. Korallbiodiversitet är avgörande för vår planets framtida säkerhetsöverväganden angående skydd av kuster. De spelar en kritisk roll i ekosystem; utan dem skulle det inte finnas något ekosystem som fungerar alls. Bevarande av koraller kräver samordning eftersom de är så sammanlänkade med andra arter inom sin miljö från vilken de hämtar sin näring. Havens hälsa beror på bevarandet av koraller så att produktiviteten säkerställs i dessa områden. För världens samhällen har koraller betydelse.
Slutsats
Koralldjur är mer än bara vackra marina organismer; de skapar liv under havet och erbjuder hem åt tusentals arter samt skyddar oss mot kusterosion. Det kan inte sägas nog om hur ekologiskt viktiga dessa arter är, inte bara för sig själva utan också för människors ekonomiska välbefinnande och till och med kulturella arv. Ändå måste vi ta itu med dessa otaliga utmaningar som hotar deras existens på ett brådskande sätt och agera omedelbart, annars riskerar våra barnbarn att finna ingenting kvar. Det är inte bara forskare eller ekologer som bör ta hand om detta; det kräver allas insatser, inklusive min. Genom att göra små saker, som att undvika plastpåsar och stödja ekoturism, kan vi hjälpa till att rädda dessa ömtåliga ekosystem. Vår öde är oåterkalleligt kopplat till korallreven. Eftersom de är så avgörande för det marina livet, garanterar vår investering idag i deras skydd skönheten och hälsan i våra hav imorgon och för kommande år.