Dubrovnik, beläget på den södra kusten av Adriatiska havet, är ett av Kroatiens mest betydelsefulla historiska och kulturella centra. Det grundades på 700-talet som en liten bosättning av flyktingar från den romerska staden Epidaurum (dagens Cavtat) som hade flytt undan de slaviska och avariska invasionerna. Enligt legenden bosatte sig flyktingarna på en liten ö kallad Laus, vilket betyder "sten" på grekiska. Med tiden smälte ön Laus samman med fastlandet, och den nya bosättningen fick namnet Ragusa, efter det latinska ordet för sten. Andra teorier hävdar att Dubrovnik grundades ännu tidigare.
Under 1100-talet utvecklades Dubrovnik till ett viktigt handelscentrum. Tack vare sin gynnsamma geografiska position blev staden en viktig knutpunkt för handel mellan öst och väst. Folket i Dubrovnik utvecklade en mäktig flotta som dominerade Adriatiska havet och Medelhavet. Handelsförbindelser med många länder i Europa och Mellanöstern förde välstånd och rikedom till staden.
Under medeltiden var Dubrovnik under skydd av byzantierna, senare under normandernas, Venedigs och slutligen Ungerns styre. År 1358 etablerade Dubrovniks republik sin autonomi med Zadar-fördraget och erkändes formellt som en oberoende republik under det nominella skyddet av den ungersk-kroatiska kungen. Dubrovniks republik existerade fram till 1808 när Napoleon avskaffade den.
Genom århundradena var Dubrovnik känt för sin diplomati och sin förmåga att upprätthålla sin självständighet genom förhandlingar och handel. Staden var exceptionellt multikulturell, vilket återspeglades i dess arkitektur, konst och vardagsliv. Dubrovniks stadga från 1272 var ett av de första juridiska dokumenten i Europa som reglerade livet i staden och skyddade medborgerliga rättigheter.
Den stora jordbävningen 1667 var en katastrof för Dubrovnik, som förstörde en stor del av staden och krävde många offer. Men Dubrovnik återuppbyggde sig själv tack vare sitt handelsnätverk och internationella kontakter. Återuppbyggnaden ledde till en barockåteruppvaknande som gav många byggnader och kyrkor deras nuvarande utseende.
Mot slutet av 1700-talet upplevde Dubrovnik en nedgång på grund av förändringar i handelsvägar och konkurrens från andra handelsmakter. Napoleons trupper ockuperade staden 1806; två år senare, 1808, upplöstes Dubrovniks republik. Efter Napoleons nederlag blev Dubrovnik en del av Kungariket Dalmatien inom Habsburg-monarkin, en status den behöll fram till slutet av första världskriget. Efter första världskriget och upplösningen av Habsburg-monarkin blev Kroatien och dess territorier en del av Kungariket serber, kroater och slovener, senare känt som Kungariket Jugoslavien. Efter andra världskriget blev Dubrovnik en del av Kroatien som en av de sex republikerna i socialistiska Jugoslavien.
Dubrovnik hade ett enormt inflytande på kroatisk kultur och litteratur. Staden var ett centrum för intellektuell, konstnärlig och kulturell verksamhet, och dess litterära och kulturella arv fortsätter att inspirera idag. Dubrovnik gav Kroatien många framstående författare, konstnärer och intellektuella vars verk och bidrag speglar stadens rika historia och kulturella identitet. Några av de mest kända personligheterna från Dubrovnik är:
Marin Držić (1508-1567)
Den mest kända kroatiska dramatikern och komediförfattaren under renässansen, han skrev komedier som "Dundo Maroje" och "Skup," som kritiserade de sociala och politiska frågorna under sin tid och var mycket populära bland allmänheten.
Ivan Gundulić (1589-1638)
Gundulić är en av de mest betydelsefulla barockpoeterna inom kroatisk litteratur. Hans mest kända verk, eposet "Osman," hyllar frihet och hjältemod. "Hymn till friheten," en del av Gundulićs pjäs "Dubravka," är fortfarande en symbol för frihet och patriotisk anda.
Junije Palmotić (1607-1657)
Han var en poet och dramatiker som skrev historiska dramer och epos, inklusive verk som "Pavlimir" och "Cristijada."
Rudjer Bošković (1711-1787)
Även om han är bättre känd som vetenskapsman, var Bošković också en filosof och poet. Hans verk påverkade tänkandet inom naturvetenskaperna och filosofin.
Kriget på 1990-talet
Kriget började efter kollapsen av den socialistiska federativa republiken Jugoslavien när Kroatien och Slovenien förklarade sin självständighet den 25 juni 1991. Kriget utkämpades mellan Kroatien och den jugoslaviska folkarmén (JNA), som helt kontrollerades av Serbien och stöddes av serbiska och montenegrinska paramilitära enheter. Enligt folkräkningen 1991 som föregick kriget utgjorde kroater en majoritet på 77,5% i Dubrovnik, vilket tydligt visade att försöket att erövra Dubrovnik enbart motiverades av en önskan att ta kontroll över kroatiskt territorium. Under belägringen utsattes Dubrovnik för kraftiga attacker och bombningar. Den historiska kärnan i staden, som står under UNESCO-skydd, led betydande skador. Kulturella och historiska landmärken som stadsmurar, palats och kyrkor attackerades och skadades eller förstördes.
Belägringen varade till slutet av 1991, med staden under konstant beskjutning och försörjningsvägar avskurna. Den civila befolkningen led av brist på mat, vatten och medicinska förnödenheter. Det internationella samfundet fördömde attackerna, och Dubrovnik blev en symbol för motståndet och lidandet hos det kroatiska folket under kriget.
Belägringen av Dubrovnik avslutades formellt i början av 1992, när kroatiska styrkor bröt belägringen och stabiliserade försvarslinjen runt staden. I slutet av året hade det mesta av Dubrovniks inland befriats, och JNA drog sig tillbaka.
Det internationella samfundet, inklusive UNESCO, stödde återställandet av Dubrovniks historiska stadskärna. Staden återfick gradvis sin glans och blev återigen en populär turistdestination.
Dubrovnik idag
Idag är Dubrovnik en av de mest besökta turistdestinationerna i Medelhavet. Den är känd för sin vackra gamla stad, som upptogs på UNESCO:s världsarvslista 1979. Staden är också känd för sitt kulturarv, sina festivaler och sin popularitet som inspelningsplats för filmer och serier.
Dubrovniks historia speglar en rik och komplex förflutenhet som har format stadens unika kultur och identitet. En symbol för frihet, handel och diplomati, förblir Dubrovnik ett bestående monument över mänsklig motståndskraft och framsteg.