Bland de mest alvorlige magnetiske storme, der nogensinde er observeret, er “Carrington-hændelsen”, som fandt sted mellem den 1. og 2. september 1859. Denne solstorm havde betydelige og synlige effekter. Den blev opkaldt efter Richard Carrington, en britisk astronom, der så udbruddet af usædvanligt klare udbrud på solens overflade, som optrådte før stormen.
Nøgleaspekter af solstormen i 1859
Observation af soludbrud
Den 1. september 1859 observerede Carrington meget lyse objekter på solens overflade, som faktisk var soludbrud. Disse udbrud var så lyse, at man kunne se dem uden at bruge teleskop.
Effekter på telegrafsystemer
De mest mærkbare virkninger af Carrington-hændelsen blev oplevet af telegrafsystemer i Nordamerika og Europa, hvor mange telegrafmaskiner svigtede; nogle kastede endda gnister, der forårsagede brande, mens andre gav elektriske stød til deres operatører. Interessant nok fortsatte nogle telegrafsystemer med at fungere, selv efter at de var blevet frakoblet deres strømkilder, på grund af elektromotoriske kræfter genereret af geomagnetisk aktivitet.
Auroraer synlige ved lave breddegrader
Auroraer blev set i steder langt ud over deres sædvanlige polare områder. De Caribiske Øer, Hawaii, de sydligste dele af USA og middelhavslandene er blandt de steder, hvor auroraer var synlige. I nogle områder var lyset fra disse fænomener så intenst, at folk kunne læse aviser udenfor om natten uden behov for ekstra belysning.
Geomagnetiske turbulenser over hele verden
Som et resultat af Carrington-hændelsen var der globale geomagnetiske forstyrrelser, præget af hurtige skift i jordens magnetfelt, der blev registreret af geomagnetometre – dengang nye instrumenter.
Carrington-hændelsens betydning
Carrington-hændelsen er betydningsfuld, fordi den illustrerer, hvordan stærk solaktivitet kan påvirke Jordens moderne teknologi. Hvis en sådan hændelse skete i dag, kunne det være langt mere katastrofalt på grund af vores afhængighed af elektroniske systemer og satellitter blandt andre ting. Det er blevet estimeret, at den resulterende skade ville koste trillioner af dollars og have langsigtede konsekvenser for den globale infrastruktur.
Solstormen i 1859 eller Carrington-hændelsen giver et eksempel på behovet for bedre at forstå rumvejr og forbedre modstandsdygtigheden af vores teknologiske infrastruktur over for solstorme og lignende rumfænomener.
Hvad ville der ske i dag, hvis en solstorm så intens som den i 1859 fandt sted?
Hvis en solstorm som Carrington-hændelsen opstod i dag, kunne det være meget værre end det, der blev oplevet i 1859, givet vores øgede afhængighed af moderne teknologier, der er følsomme over for elektromagnetisk interferens. Nøgleområder, der ville blive påvirket, er beskrevet nedenfor:
Strømnet
Der er en stor trussel mod strømnet, især højvoltstransformatorer, som kan blive alvorligt beskadiget eller endda ødelagt af inducerede geomagnetiske strømme. Dette kan forårsage omfattende og vedvarende strømafbrydelser med efterfølgende konsekvenser for alt fra hjem til industrielle operationer.
Kommunikation
Satellitsystemer, der er essentielle for GPS-navigation, telekommunikation mv., kan blive forstyrret eller fejle. Dette ville alvorligt påvirke transport, især luftfart, hvor navigation i høj grad afhænger af GPS.
Internet- og netværksinfrastruktur
Mens nogle centrale internet backbone-segmenter er designet til at være modstandsdygtige over for afbrydelser, kan forlængede strømafbrydelser og potentiel skade på kommunikationsudstyr forårsage alvorlige forstyrrelser i internettjenester.
Bank- og finanssystem
Finansielle institutioner fra hæveautomater til børser vil opleve store konsekvenser. De er afhængige af elektricitet og sikre kommunikationskanaler for deres normale drift.
Transport systemer
Udover lufttransport vil andre transportformer som jernbaner og søtransport, der i højere grad er afhængige af præcise GPS-signaler, opleve store forstyrrelser.
Beredskabs- og sundhedstjenester
Forstyrrelse af nødsystemer, der er afhængige af kommunikationsforbindelser, og langvarig brug af generatorer på hospitaler kan påvirke medicinsk behandling.
Vandforsyning og sanitet
Afbrudt drift af elektriske pumpesystemer til vandforsyning og spildevandsbehandling kan følge af dette.
Med disse mulige farer bliver mange regeringer og virksomheder mere modstandsdygtige over for rummet vejr. Foranstaltninger inkluderer at forbedre forudsigelsesevnen, bygge stærkere infrastruktur samt udvikle kriseberedskabsplaner, der kan minimere virkningen af en alvorlig solstorm.