Videnskabeligt kendt som Corallium rubrum, er røde koraller sjældne marine væsener, der har stor økologisk betydning og kulturel værdi. Den almindelige farve for røde koraller er dyb rød, selvom de kan variere fra orange til mørkerød i forskellige nuancer. De har et hårdt skelet, der består af grene dannet af calciumkarbonat.
Vækstraten for rød koral er meget langsom – cirka 0,3-1 cm om året; derfor er den sårbar over for overudnyttelse på grund af sin langsomme reproduktionsproces. Seksuel reproduktion finder sted, når æg og sæd frigives i vandet, hvor befrugtning finder sted, efterfulgt af vedhæftning af larver på faste genstande, indtil de bliver voksne kolonier, der derefter ernærer sig ved at filtrere plankton og andre organiske stoffer ved hjælp af tentakler.
Røde koraller kan leve i mange år, endda mere end et århundrede, hvor tykkere grene, der måler flere centimeter i diameter, er tegn på højere alder, hvilket gør sådanne prøver meget værdifulde.
Hvorfor er røde koraller røde?
Farvningen af rød koral kommer primært fra naturlige pigmenter, der findes i deres calciumkarbonatskelet. Carotenoider er de vigtigste pigmenter, der giver disse organismer en rødlig, orange eller lyserød nuance, mens der også findes andre mineraler som jern eller mangan i skeletterne, som kan påvirke deres farver, f.eks. bidrager tilstedeværelsen af jern til en dybere rødhed.
Koralrev, der findes på større dybder, hvor lysintensiteten er lavere, udviser forskellige nuancer sammenlignet med dem, der vokser i lavere vand. Genetiske faktorer spiller også en betydelig rolle i denne sammenhæng, hvor forskellige typer med forskellige nuancer som røde, orange, lyserøde osv. forekommer blandt samme art (Corallium rubrum); lejlighedsvis kan der opstå genetiske mutationer, der resulterer i usædvanlige eller sjældne typer med forskellige farver.
Smykker lavet af koral
Fordi de er smukke og sjældne, elsker juvelerer at bruge dem; halskæder, armbånd, øreringe blandt andre kan laves af dem. I de fleste kulturer betragtes disse organismer som lykkebringende amuletter, der beskytter folk mod skade eller fare, og derfor er de blevet brugt siden gamle dage, endda i forhistorisk tid, da folk brugte at bære dem om halsen af sikkerhedsmæssige grunde.
Røde koraller (Corallium rubrum) er dyre på grund af mange faktorer. Den dybe røde farve er en grund til, at denne type koral er så værdifuld; andre farver inkluderer orange og mørkerød, som også er meget eftertragtede af juvelerer verden over. Røde koraller vokser kun i bestemte områder som Middelhavet og dele af Atlanterhavet, hvilket gør dem meget sjældne.
Afhængigt af størrelse, farve og behandlingskvalitet kan høj kvalitet rød koral koste alt fra flere hundrede dollars til tusinder pr. gram, mens sjældne stykker med ældre prøver kan indbringe alt fra et par tusinde dollars til titusinder!
Røde Koralrev
Modsat tropiske koraller, der danner store rev, skaber røde koraller (Corallium rubrum) mindre kolonier, men disse har stadig økologisk betydning i nogle områder som Middelhavet og dele af Atlanterhavet. Selvom de ikke danner store revstrukturer som andre typer; små lokaliserede kolonier giver hjem for mange marine dyr, herunder fisk, hvirvelløse dyr og alger, hvor de fungerer som afgørende sektioner inden for økosystemer og hjælper med at opretholde biodiversitetsniveauer ved at tilbyde mikro-miljøer for forskellige arter, der lever sammen.
Røde koraller findes oftest i Middelhavet og dele af Atlanterhavet, herunder kysterne af Spanien, Frankrig, Italien, Kroatien og Nordafrika. De vokser i en dybde på 10 til 300 meter, som regel i mørke huler eller på skyggefulde klipper.
Trusler og Beskyttelse
De røde koraller står over for risiko med deres langsomme vækstrate og overudnyttelse, hvilket fører til et fald i populationsnumre. Dette forværres af overdreven fiskeri samt destruktive indsamling metoder, der sætter disse dyr i større fare. Der findes internationale love som CITES (Konventionen om International Handel med Truede Arter af Vild Fauna og Flora), der regulerer handelen med røde koraller for at forhindre, at de uddør.
Nogle lande har indført kvoter samt sæsonbestemte restriktioner for indsamling af rød koral, hvilket muliggør dens regenerering tilbage i naturen. Desuden udfører folk forskning om, hvordan de kan dyrke koraller under kontrollerede forhold i stedet for at hente dem fra naturen, nu hvor det er blevet indset, at dette kunne være en alternativ kilde til smykkeindustrien.
For at lære mere om alle typer koraller, læs vores artikel "Koral og Koralrev: Opdag Alt Om Disse Fascinerende Marine Organismer."
Denne organismer er værdifulde, fordi de har økologisk betydning, men de er også fascinerende på grund af deres skønhed; derfor bør vi beskytte dem kærkomment. Hvis vi ønsker bæredygtig udnyttelse i fremtiden, skal vi bevare marine økosystemer ved at beskytte sådanne arter som røde koraller også.