Dubrovnik, joka sijaitsee Adrianmeren eteläpuolella, on yksi Kroatian tärkeimmistä historiallisista ja kulttuurikeskuksista. Se perustettiin 700-luvulla pieneksi asutukseksi pakolaisille roomalaisesta Epidaurumista (nykyinen Cavtat), jotka olivat paenneet slaavilaisia ja avareita hyökkäyksiä. Legendan mukaan pakolaiset asettuivat pienelle saarelle nimeltä Laus, joka tarkoittaa "kiveä" kreikaksi. Ajan myötä Laus-saaren yhdistyessä mantereeseen, uudelle asutukselle annettiin nimi Ragusa, latinalaisesta sanasta, joka tarkoittaa kiveä. Muita teorioita esittää, että Dubrovnik olisi perustettu jopa aikaisemmin.
1200-luvulla Dubrovnik kehittyi tärkeäksi kauppakeskukseksi. Suotuisan maantieteellisen sijaintinsa ansiosta kaupungista tuli tärkeä kauppapaikka idän ja lännen välillä. Dubrovnikin asukkaat kehittivät voimakkaan laivaston, joka hallitsi Adrianmerta ja Välimeriä. Kauppasuhteet moniin Euroopan ja Lähi-idän maihin toivat vaurautta ja rikkautta kaupunkiin.
Keskiajalla Dubrovnik oli Byzantin suojeluksessa, myöhemmin normannien, Venetsian tasavallan ja lopulta Unkarin hallinnassa. Vuonna 1358 Dubrovnikin tasavalta sai autonomiansa Zadar'n rauhassa ja tunnustettiin virallisesti itsenäiseksi tasavallaksi Unkarin-kroatialaisen kuninkaan nimellisessä suojeluksessa. Dubrovnikin tasavalta oli olemassa vuoteen 1808, jolloin Napoleon lakkautti sen.
Vuosisatojen aikana Dubrovnik tunnettiin diplomatiastaan ja kyvystään säilyttää itsenäisyytensä neuvottelujen ja kaupan kautta. Kaupunki oli poikkeuksellisen monikulttuurinen, mikä näkyi sen arkkitehtuurissa, taiteessa ja päivittäisessä elämässä. Dubrovnikin sääntö 1272 oli yksi ensimmäisistä oikeudellisista asiakirjoista Euroopassa, joka sääntelee elämää kaupungissa ja suojelee kansalaisoikeuksia.
Suuri maanjäristys vuonna 1667 oli katastrofi Dubrovnikille, tuhoten suuren osan kaupungista ja vaatiessaan monia uhreja. Kuitenkin Dubrovnik rakennettiin uudelleen kauppaverkostonsa ja kansainvälisten suhteidensa ansiosta. Uudelleenrakentaminen johti barokkistyylin elpymiseen, joka antoi monille rakennuksille ja kirkoille niiden nykyisen ulkonäön.
1700-luvun lopulla Dubrovnik koki taantumaa kauppareittien muutosten ja kilpailun vuoksi muilta kaupankäyntivalloilta. Napoleonin joukot miehittivät kaupungin vuonna 1806; kaksi vuotta myöhemmin, vuonna 1808, Dubrovnikin tasavalta lakkautettiin. Napoleonin tappion jälkeen Dubrovnikista tuli osa Dalmatian kuningaskuntaa Habsburg-monarkiassa, asema, jonka se säilytti ensimmäisen maailmansodan loppuun asti. Ensimmäisen maailmansodan jälkeen ja Habsburg-monarkian lakkauttamisen myötä Kroatia ja sen alueet tulivat osaksi Serbien, Kroatian ja Slovenien kuningaskuntaa, joka myöhemmin tunnettiin Jugoslavian kuningaskuntana. Toisen maailmansodan jälkeen Dubrovnikista tuli osa Kroatiaa sosialismin Jugoslavian kuudesta tasavallasta.
Dubrovnikilla oli valtava vaikutus kroatialaiseen kulttuuriin ja kirjallisuuteen. Kaupunki oli älyllisen, taiteellisen ja kulttuurisen elämän keskus, ja sen kirjallinen ja kulttuuriperintö inspiroi edelleen tänä päivänä. Dubrovnik antoi Kroatialle monia merkittäviä kirjailijoita, taiteilijoita ja älykköjä, joiden teokset ja panokset heijastavat kaupungin rikasta historiaa ja kulttuuri-identiteettiä. Jotkut tunnetuimmista Dubrovnikista kotoisin olevista henkilöistä ovat:
Marin Držić (1508-1567)
Renessanssin aikakauden tunnetuin kroatialainen näytelmäkirjailija ja komedian kirjoittaja, joka kirjoitti komedioita kuten "Dundo Maroje" ja "Skup," jotka kritisoivat aikansa sosiaalisia ja poliittisia ongelmia ja olivat erittäin suosittuja yleisön keskuudessa.
Ivan Gundulić (1589-1638)
Gundulić on yksi tärkeimmistä barokkirunoilijoista kroatialaisessa kirjallisuudessa. Hänen tunnetuin teoksensa, eeppinen "Osman," juhlii vapautta ja sankaruutta. "Hymni vapaudelle," osa Gundulićin näytelmää "Dubravka," on yhä vapauden ja isänmaallisen hengen symboli.
Junije Palmotić (1607-1657)
Hän oli runoilija ja näytelmäkirjailija, joka kirjoitti historiallisia draamoja ja eeppisiä teoksia, kuten "Pavlimir" ja "Cristijada."
Rudjer Bošković (1711-1787)
Vaikka hänet tunnetaan paremmin tiedemiehenä, Bošković oli myös filosofi ja runoilija. Hänen teoksensa vaikuttivat ajatteluun luonnontieteissä ja filosofiassa.
Sota 1990-luvulla
Sota alkoi sosialistisen Jugoslavian liittovaltion romahduksen jälkeen, kun Kroatia ja Slovenia julistivat itsenäisyytensä 25. kesäkuuta 1991. Sota käytiin Kroatian ja Jugoslavian kansanarmeijan (JNA) välillä, jota hallitsi täysin Serbia ja jota tukivat serbialaiset ja montenegrolaiset puolisotilaalliset joukot. Vuoden 1991 väestönlaskennan mukaan, joka edelsi sotaa, kroaatit muodostivat enemmistön 77,5 % Dubrovnikissa, mikä teki selväksi, että yritys valloittaa Dubrovnik oli motivoitunut ainoastaan halusta vallata kroatialaista aluetta. Saartoaikana Dubrovnik altistui ankarille hyökkäyksille ja pommituksille. Kaupungin historiallinen ydin, joka on UNESCO:n suojeluksessa, kärsi huomattavia vaurioita. Kulttuuriset ja historialliset maamerkit, kuten kaupungin muurit, palatsit ja kirkot, saivat osakseen hyökkäyksiä ja vaurioita tai tuhoutumista.
Saarto kesti vuoden 1991 loppuun saakka, ja kaupunki oli jatkuvassa tulituksessa ja toimitusreitit katkaistu. Siviiliväestö kärsi ruoan, veden ja lääkintätarvikkeiden puutteesta. Kansainvälinen yhteisö tuomitsi hyökkäykset, ja Dubrovnikista tuli symboli kroatialaisten vastarinnalle ja kärsimykselle sodan aikana.
Dubrovnikin piiritys päättyi virallisesti alkuvuodesta 1992, kun kroatialaiset joukot murrivat piirityksen ja vakauttivat puolustuslinjan kaupungin ympärillä. Vuoden loppuun mennessä suurin osa Dubrovnikin sisämaasta oli vapautettu, ja JNA vetäytyi.
Kansainvälinen yhteisö, mukaan lukien UNESCO, tuki Dubrovnikin historiallisten kaupunginosien kunnostamista. Kaupunki sai vähitellen takaisin loistonsa ja siitä tuli jälleen suosittu matkailukohde.
Dubrovnik tänään
Tänään Dubrovnik on yksi Välimeren eniten vierailtuja matkailukohteita. Se tunnetaan kauniista vanhasta kaupungistaan, joka on merkitty UNESCO:n maailmanperintöluetteloon vuonna 1979. Kaupunki tunnetaan myös kulttuuriperinnöstään, festivaaleistaan ja suosiostaan elokuvien ja sarjojen kuvauspaikkana.
Dubrovnikin historia heijastaa rikasta ja monimutkaista menneisyyttä, joka on muovannut kaupungin ainutlaatuista kulttuuria ja identiteettiä. Vapauden, kaupan ja diplomatian symbolina Dubrovnik on edelleen kestävä muistomerkki ihmisen kestävyydelle ja edistykselle.