Tieteellisesti tunnetut nimellä Corallium rubrum, punaiset korallit ovat harvinaisia merieläimiä, joilla on suuri ekologinen merkitys ja kulttuurinen arvo. Punaisen korallin yleinen väri on syvän punainen, vaikka ne voivat vaihdella oranssista tummanpunaiseen eri sävyissä. Niillä on kova rakenne, joka koostuu kalsiumkarbonaatista muodostuneista oksista.
Punaisen korallin kasvunopeus on erittäin hidas – noin 0,3–1 cm vuodessa; siksi se on alttiina liialliselle hyödyntämiselle hitaasti tapahtuvan lisääntymisprosessinsa vuoksi. Sukupuolinen lisääntyminen tapahtuu, kun munat ja siittiöt vapautuvat veteen, jossa hedelmöitys tapahtuu, ja sen jälkeen toukat kiinnittyvät kiinteisiin esineisiin, kunnes ne kehittyvät aikuisiksi koloniksi, jotka sitten ravitsevat itseään suodattamalla planktonia ja muita orgaanisia aineita tuntosarvillaan.
Punaiset korallit voivat elää monia vuosia, jopa yli vuosisadan, ja paksummat oksat, joiden halkaisija on useita senttimetrejä, ovat merkkejä vanhemmasta iästä, mikä tekee tällaisista yksilöistä erittäin arvokkaita.
miksi punaiset korallit ovat punaisia?
Punaisen korallin väri tulee pääasiassa niiden kalsiumkarbonaattirakenteessa olevista luonnollisista pigmenteistä. Karotenoidit ovat tärkeimmät pigmentit, jotka antavat näille organismeille punertavan, oranssin tai vaaleanpunaisen sävyn, ja rakenteissa on myös muita mineraaleja, kuten rautaa tai mangaania, jotka voivat vaikuttaa niiden väreihin; esimerkiksi raudan läsnäolo lisää syvempää punaisuutta.
Syvemmällä olevat koralliriutat, joissa valon intensiivisyys on alhaisempi, näyttävät erilaisia sävyjä verrattuna matalammissa vesissä kasvaviin. Geneettiset tekijät näyttelevät myös merkittävää roolia tässä asiassa, jolloin eri lajikkeilla on erilaisia sävyjä, kuten punaisia, oransseja, vaaleanpunaisia jne., samaa lajia (Corallium rubrum) edustavien yksilöiden keskuudessa; joskus voi esiintyä geneettisiä mutaatioita, jotka johtavat epätavallisiin tai harvinaisiin tyyppeihin, joilla on erilaisia värejä.
Koralista valmistettu koru
Koska ne ovat kauniita ja harvinaisia, koruntekijät rakastavat käyttää niitä; kaulaketjuja, rannekoruja, korvakoruja ja muita voidaan valmistaa niistä. Useimmissa kulttuureissa näitä organismeja pidetään hyvän onnen amuletteina, jotka suojaavat ihmisiä vahingoilta tai vaaroilta, joten niitä on käytetty jo aikojen alusta, jopa esihistoriallisina aikoina, jolloin ihmiset käyttivät niitä kaulassaan turvallisuussyistä.
Punaiset korallit (Corallium rubrum) ovat kalliita monista syistä. Syvän punainen väri on yksi syy, miksi tämäntyyppinen koralli on niin arvokas; muita värejä ovat oranssi ja tummanpunainen, joita koruntekijät etsivät ympäri maailmaa. Punaiset korallit kasvavat vain tietyillä alueilla, kuten Välimerellä ja osissa Atlantin valtamerta, mikä tekee niistä todella harvinaisia.
Koon, värityksen ja käsittelylaadun mukaan korkealaatuinen punainen koralli voi maksaa missä tahansa useista sadoista dollareista jopa tuhansiin per gramma, kun taas harvinaiset kappaleet vanhemmista näytteistä voivat saada jopa muutamia tuhansia dollareita aina kymmeniin tuhansiin!
Punaiset koralliriutat
Toisin kuin trooppiset korallit, jotka muodostavat suuria riuttoja, punaiset korallit (Corallium rubrum) luovat pienempiä kolonia, mutta näillä on silti ekologista merkitystä joissakin paikoissa, kuten Välimerellä ja osissa Atlantin valtamerta. Vaikka ne eivät muodosta suuria riuttarakenteita kuten muut tyypit; pienet paikalliset koloniat tarjoavat koteja monille merieläimille, mukaan lukien kalat, niveljalkaiset ja levät, joissa ne toimivat tärkeinä osina ekosysteemeissä auttaen ylläpitämään biodiversiteettitasoja tarjoamalla mikroympäristöjä eri lajien elää yhdessä.
Punaisia koralleja löytyy yleisimmin Välimereltä ja osista Atlantin valtamerta, mukaan lukien Espanjan, Ranskan, Italian, Kroatian ja Pohjois-Afrikan rannat. Ne kasvavat 10–300 metrin syvyydessä, yleensä pimeissä luolissa tai varjostetuilla kivillä.
Uhkat ja suojelu
Punaiset korallit kohtaavat riskejä hitaasta kasvuvauhdistaan ja liiallisesta keräämisestä johtuen, mikä johtaa väestön vähenemiseen. Tilannetta pahentavat liialliset kalastuskäytännöt sekä tuhoisat keräysmenetelmät, jotka asettavat nämä eläimet suurempaan vaaraan. Kansainvälisiä lakeja, kuten CITES (Kansainvälinen sopimus uhanalaisten villieläinten ja -kasvien kaupan sääntelystä), on olemassa, jotka säätelevät punaisen korallin kauppaa, jotta niitä ei annettaisi kuolla sukupuuttoon.
Jotkut maat ovat asettaneet kiintiöitä sekä kausittaisia rajoituksia punaisen korallin keräämiselle, mikä mahdollistaa sen uusiutumisen takaisin luontoon. Lisäksi ihmiset tekevät tutkimuksia siitä, kuinka koralleja voidaan viljellä hallituissa olosuhteissa sen sijaan, että niitä kerättäisiin luonnosta, nyt kun on ymmärretty, että tämä voisi olla vaihtoehtoinen lähde koruvalmistusteollisuudelle.
Jos haluat tietää lisää kaikista korallityypeistä, lue artikkelimme "Korallit ja koralliriutat: Opi kaikki nämä kiehtovat merieläimet."
Nämä organismit ovat arvokkaita, koska niillä on ekologista merkitystä, mutta ne ovat myös kiehtovia kauneutensa vuoksi; siksi meidän tulisi suojella niitä rakkaasti. Jos haluamme kestävää käyttöä tulevaisuudessa, meriekosysteemien suojeleminen on tarpeen, ja meidän on suojeltava tällaisia lajeja, kuten punaisia koralleja.