Kuvittele maailma, jossa neandertalilaiset selviytyivät sen sijaan, että he kuolisivat noin 40 000 vuotta sitten—ja että he edelleen elivät ihmisten rinnalla tänään. Miltä yhteiskuntamme näyttäisivät? Kuka olisi hallitseva rotu? Olisiko näiden kahden homininin välillä harmoniaa vai konflikteja? Mitä olisi voinut olla.
Neandertaliperintö
Homo neanderthalensis olivat lähimmät evolutiiviset sukulaisemme. He olivat eläneet Euroopassa ja osissa Aasiaa satojatuhansia vuosia ennen kuin he katosivat. Nämä hominiinit olivat taitavia metsästäjiä, jotka tekivät työkaluja ja omasivat monimutkaisia yhteiskuntia. Nykyihmiset (Homo sapiens), jotka syntyivät Afrikassa, levisivät ympäri maailmaa ja lopulta joko karkottivat tai sulauttivat ne väestöt, joiden kanssa he tulivat kosketuksiin. Mutta entä jos neandertalilaiset eivät olisi kuolleet sukupuuttoon?
Yhteiselo ja sosiaalinen rakenne
Jos molemmat lajit edelleen eksistivät, kummankin olisi sopeuduttava toistensa läsnäoloon. Vahvan rakenteensa ja kylmään säähän sopeutumisensa ansiosta neandertalilaiset olisivat saattaneet jatkaa hallintaa korkeammilla leveysasteilla ja vuoristoalueilla. Samaan aikaan nykyihmiset voisivat menestyä monenlaisissa muissa ympäristöissä suuremman monipuolisuutensa ansiosta.
Sosiaalinen integraatio
On myös mahdollista, että molempia ryhmiä koskevat monimutkaiset sosiaaliset rakenteet. Neandertalilaiset ja nykyihmiset olisivat aluksi pysyneet suurelta osin eristyksissä maantieteellisen etäisyyden vuoksi, mutta väistämättä sekoittuneet ajan myötä. Heidän välillään tapahtunut risteytyminen olisi jopa voinut johtaa fyysisiin sekoituksiin, jotka olisivat tuottaneet hybridejä yksilöitä, joilla olisi ainutlaatuisia kognitiivisia kykyjä.
Työnjako
Ehkä heidän voimakkuutensa vuoksi neandertalilaisten fyysinen voima ja kestävyys olisivat mahdollistaneet heidän menestymisensä fyysisesti vaativissa työtehtävissä, kuten rakentamisessa, kaivostoiminnassa tai muissa raskaan teollisuuden muodoissa. Vaikka nykyihmisten luovuus oli tunnettu, esimerkiksi tieteessä, tällaiset roolit eivät olisi olleet tiukasti jaettuja lajien mukaan, vaan riippuisivat yksilöllisistä taidoista.
Älykkyys ja kognitiiviset kyvyt
Älykkyyden määrittäminen eri lajien välillä on haastavaa. Tässä tapauksessa tilanne on vielä monimutkaisempi, koska molemmat ryhmät ovat hominiineja, joilla on suuret aivot ja jotka osoittavat jonkin verran älykkyyden potentiaalia, mutta on epäselvää, kuinka samankaltaisia tai erilaisia nämä kyvyt olivat käytännössä. Neandertalilaiset valmistivat työkaluja, hallitsivat tulta ja mahdollisesti omasivat symbolista ajattelua, kuten luolan taide ja hautauskäytännöt viittaavat.
Oppiminen ja innovaatio
Sellaisessa maailmassa, jossa molemmat lajit elivät rinnakkain, kummatkin olisivat hyötyneet oppimalla toisiltaan. Neandertalilaisten käytännön tieto ympäristöstään voitaisiin yhdistää nykyaikaisten ihmisten innovatiivisiin ongelmanratkaisukykyihin luomaan uusia tapoja toimia. Tämä jakaminen olisi voinut johtaa nopeisiin edistysaskeliin eri aloilla, aina lääketieteestä teknologiaan.
Valta ja voimadynamiikka
On vaikeaa ennustaa, mikä laji olisi voinut olla hallitseva, sillä hallinnan keskuksia olisi voinut olla useita riippuen alueesta tai kontekstista. Esimerkiksi neandertalilaisilla saattoi olla fyysisiä etuja nykyaikaisiin ihmisiin verrattuna ankarissa ympäristöissä, kun taas jälkimmäiset saattavat olla vaikutusvaltaisempia sopeutuvuutensa ja luovan ajattelunsa vuoksi leudommissa tai monimuotoisissa ympäristöissä. Lopulta se ei ehkä niin paljon riipu yhden lajin jäsenyydestä, vaikka sillä onkin oma roolinsa, kuten myös yksilöiden kyvyillä tai panoksilla yhteiskuntaan.
Konfliktien ratkaiseminen
Välttääkseen taisteluita, molempien lajien olisi kehitettävä vahvat hallintojärjestelmät ja konfliktinratkaisumenetelmät. Ne voisivat varmistaa oikeudenmukaiset päätökset sekoitetuilla neuvostoilla tai muilla hallintoviranomaisilla, joihin kuuluu edustajia kummastakin lajista. Ymmärrystä voitaisiin rakentaa kulttuurivaihto-ohjelmien, yhteisten oppilaitosten ja yhteistyöhankkeiden kautta.
Kulttuurinen maisema
Maailma, jossa on neandertalilaisia, olisi niin rikas, elävä ja monimuotoinen kulttuuriltaan. Kummankin lajin taide, musiikki, kirjallisuus ja perinteet sekoittuisivat yhteen kauniiksi ihmisen ilmaisun kudelmaksi.
Kulttuuriset panostukset
Neandertalilaiset toisi mukanaan oman ainutlaatuisen näkökulmansa taiteeseen ja tieteeseen, kun taas nykyaikaiset ihmiset jakaisivat omansa. Järjestettäisiin festivaaleja, jotka juhlistavat kummankin lajin perintöä; museoita, jotka esittelevät yhteistä historiaamme, sekä yhteisiä taideprojekteja monien muiden joukossa.
Kieli ja viestintä
Molemmat kielet voisivat sulautua yhteen, mikä johtaisi rikkaampaan kielten monimuotoisuuteen kuin koskaan aiemmin maapallolla; tämä voisi tapahtua risteytymisen kautta tai vain oppimalla toistensa kieliä ajan myötä, mikä johtaa parempaan viestintään niiden kahden ihmisryhmän välillä, jotka tarvitsevat sitä eniten tänään, kun väärinkäsitykset ovat yleisiä puutteellisten välineiden vuoksi, joiden avulla voimme ymmärtää toisiamme helposti, sillä kukaan meistä ei ole riittävän halukas eikä kykene täyttämään tällaisia vaatimuksia, jos niitä koskaan esitetään, jolloin piilee mahdollisuus rauhanrakentamiseen ei vain näiden yhteisöjen välillä, vaan myös globaalisti.
Hypoteettinen harmonia
Vaikka tämä tilanne on täysin hypoteettinen, se korostaa monimuotoisuuden ja yhteistyön tärkeyttä. Dominanssi saattaa riippua tilanteista sen sijaan, että se perustuisi lajeihin, joten arvoa tulisi antaa yhteistyölle sen sijaan, että kilpailtaisiin toisia vastaan, missä neandertal-ihmisen rinnakkaiselosta tulee mahdollisuus keskinäiseen oppimiseen, vahvuuksien hyödyntämiseen ja resilienssin lisäämiseen yhteiskunnissa, jotka todennäköisesti ovat luonteenomaisia dominanssille yksilötasolla eri ryhmien tai yksilöiden välillä samassa yhteisössä, asettaen itsensä voittajiksi samalla kun toiset jäävät tappiolle, edistäen näin rauhanomaista rinnakkaiseloa ei vain niiden välillä, jotka elävät vierekkäin, vaan myös rajojen yli, missä ihmiset kohtaavat, erityisesti eri kulttuureista tulevat ihmiset, jotka eivät ymmärrä toistensa tapoja yhteisen ymmärryksen puutteen vuoksi.