מלחמת העולם הראשונה, הידועה גם בשם המלחמה הגדולה, הוגדרה על ידי קרבות שונים ששינו את ההיסטוריה. המאבקים היו בקנה מידה עצום, עם אובדן רב והופעתן של אסטרטגיות וטכנולוגיות צבאיות חדשות. במאמר זה, נבחן כמה מהקרבות המרכזיים במלחמת העולם הראשונה, מה הם סימלו עבור ההיסטוריה ולמה הם עדיין נחשבים לאירועים החשובים ביותר בהיסטוריה הצבאית.
1. קרב המארן (1914)
סקירה: הקרב הראשון של המארן, שנמשך מה-6 בספטמבר עד ה-12 בספטמבר 1914, היה קרב מכריע בתחילת מלחמת העולם הראשונה שסיים את ההתקפה הגרמנית על צרפת והציג את מלחמת החפירות.
חשיבות: קרב זה סימל את נקודת המפנה שהשביתה את תוכנית שליפן של גרמניה, שמטרתה הייתה לנצח במהירות דרך בלגיה לתוך צרפת. התקפה נגדית על ידי כוחות בעלות הברית דחפה את הגרמנים לאחור, והכריחה אותם לצאת מצרפת ולהיכנס למבוי סתום ארוך וקשה בחזית המערבית.
2. קרב ורדן (1916)
סקירה: קרב ורדן התרחש בין ה-21 בפברואר ל-18 בדצמבר 1916 כאחד הקרבות הארוכים והיקרים ביותר במלחמת העולם הראשונה שנלחמו בין הצבא הצרפתי לצבא הגרמני בצפון מזרח צרפת.
חשיבות: ורדן מגלם את הנחישות והעמידות של החיילים הצרפתים. יותר משלושה רבעים מיליון חיילים נהרגו או נפצעו במהלך קרב זה בלבד. לכן, ורדן הפך לסמל לפטריוטיות צרפתית נגד האגרסיה הגרמנית.
3. קרב הסום (1916)
סקירה: מה-1 ביולי עד ה-18 בנובמבר 1916, קמפיין הסום עומד כאחד הקרבות המרכזיים במהלך מלחמת העולם הראשונה, שבו כוחות בריטים וצרפתיים התקיפו עמדות גרמניות לאורך חזית של חמישה עשר מיילים בצפון צרפת.
חשיבות: קרב זה היה ידוע במיוחד בזכות מספר ההרוגים העצום שלו, במיוחד ביום הראשון, שנשאר כיום הדמים ביותר בהיסטוריה הצבאית הבריטית עם יותר מ-57,000 נפגעים. קרב הסום סימן את הכנסת הטנקים למלחמה והדגיש את המציאות האכזרית של מלחמת החפירות.
4. קרב גליפולי (1915-1916)
סקירה: קמפיין הדרדנלים נמשך מה-25 באפריל עד ה-9 בינואר 1916 והיה אחד מההתקפות המרכזיות בחצי האי גליפולי בטורקיה. כוחות בריטים, צרפתיים, אוסטרליים וניו זילנדיים השתתפו גם הם, מכיוון שרצו לכבוש את הבירה העות'מאנית קונסטנטינופול (איסטנבול).
חשיבות: הקמפיין היה תבוסה עבור בעלות הברית אך ניצחון משמעותי עבור האימפריה העות'מאנית. הוא הדגיש את הקשיים שבהם נתקלנו בפעולות אמפיביות והשפיע חברתית ותרבותית לאורך זמן על אוסטרליה וניו זילנד; אירועים המונצחים ביום ANZAC בכל שנה.
5. קרב יוטלנד (1916)
סקירה: בין 31 במאי ל-1 ביוני 1916 התרחש מה שמוכר כקרב הימי הגדול ביותר במהלך מלחמת העולם הראשונה, הידוע כקרב יוטלנד, שבו השתתפו הצי הגדול של הצי המלכותי הבריטי והצי הגבוה של הצי הגרמני הקיסרי.
חשיבות: למרות תוצאה טקטית של תיקו שבה שני הצדדים טוענים לניצחון, קרב זה אישר את עליונותה של בריטניה על גרמניה בים, מה שהפך את הצי הגרמני לרוב לא פעיל במהלך שארית המלחמה, ובו בזמן סימן את השיא עבור ספינות הקרב.
6. קרב פסשנדייל (1917)
מבוא: קרב זה, שמוכר גם כקרב השלישי של יפר, התרחש באזור יפר בבלגיה בין 31 ביולי ל-10 בנובמבר 1917.
חשיבות: המלחמה זכורה בשל התנאים הקשים מאוד שלה, שכללו גשמים מתמשכים ובוץ שבלע לחלוטין חיילים, סוסים וציוד. בסופו של דבר, בעלות הברית השתלטו על כפר פסשנדייל, אך במחיר כבד, מכיוון שהיו מאות אלפי נפגעים.
7. קרב קמבריי (1917)
מבוא: הצבא הבריטי השתמש בטנקים בקנה מידה גדול בקרב שנקרא קמבריי, שנלחם בין 20 בנובמבר ל-7 בדצמבר 1917.
חשיבות: הטנקים הראו את יכולתם לפרוץ עמדות חפורות ולשנות את פני הלחימה לתמיד במהלך קמבריי. למרות שההצלחות הראשוניות לא נוצלו במלואן, הקרב חשף טקטיקות חדשות של מלחמות, ובכך קבע חשיבות חדשה ליחידות משוריינות.
8. Offensive האביב (1918)
סקירה: ניתן להתייחס לזה כהתקפה האביבית או התקפת לודנדורף, מכיוון שזה היה סדרת התקפות גרמניות בחזית המערבית בין מרץ ליולי 1918.
חשיבות: זו הייתה הניסיון האחרון של גרמניה לנצח במלחמה לפני הגעת הכוחות האמריקאיים במלואם. לאחר הצלחות מוקדמות, מתקפות נגד של בעלות הברית הובילו להתשה ולנסיגה של הגרמנים, מה שאפשר לבעלות הברית לבצע מתקפות סופיות.
9. Offensive מאה הימים (1918)
סקירה: ניתן לתאר זאת כסדרה של מתקפות בעלות הברית שנמשכו מ-8 באוגוסט ועד 11 בנובמבר, ששברו את הקיפאון והביאו לסיום המלחמה.
חשיבות: התקדמות בלתי פוסקת של מעצמות בעלות הברית, שהורכבה מהתקפות מתואמות שנתמכו בטנקים, מטוסים וכו', דחפה את הצבא הגרמני לנסיגה מתמשכת, וכל זה הסתיים בהסכם הפסקת האש שנחתם ב-11 בנובמבר 1918.
הקרבות שהתנהלו במהלך מלחמת העולם הראשונה היו רגעים מכריעים שקבעו את התוצאה הסופית של הסכסוך וגם היו להם השלכות עמוקות ונמשכות על אסטרטגיה צבאית ופוליטיקה עולמית. כל אחד מהקרבות החשובים הללו במלחמת העולם הראשונה הדגים גבורה, חקר את הרעיון של מלחמה כמאבק על הישרדות, והראה לאנשים עד כמה המלחמה הייתה מזעזעת באותם ימים. לכן, הידיעה על הקרבות הללו תציע תחושה מורכבת יותר של עומק שעליה מושתתת מלחמת העולם הגדולה.