Képzelj el egy olyan világot, ahol a neandervölgyiek túléltek, ahelyett, hogy körülbelül 40 000 évvel ezelőtt eltűntek volna, és hogy ma is együtt élnek az emberekkel. Milyenek lennének a társadalmaink? Ki lenne a domináns faj? Lenne harmónia vagy konfliktus e két hominid között? Mi lehetett volna.
A neandervölgyi örökség
A Homo neanderthalensis volt a legközelebbi evolúciós rokonunk. Számtalan éven át éltek Európában és Ázsia egyes részein, mielőtt eltűntek. Ezek a hominidák ügyes vadászok voltak, akik szerszámokat készítettek és bonyolult társadalmakat alakítottak ki. A modern emberek (Homo sapiens), akik Afrikában jelentek meg, világszerte elterjedtek, és végül vagy elűzték, vagy felszívják azokat a populációkat, akikkel találkoztak. De mi lenne, ha a neandervölgyiek nem haltak volna ki?
Egymás melletti létezés és társadalmi struktúra
Ha mindkét faj még létezne, mindkettőnek alkalmazkodnia kellene a másik jelenlétéhez. Erős testfelépítésükkel és a hideg időjáráshoz való alkalmazkodásukkal a neandervölgyiek talán továbbra is a magasabb szélességeken és hegyvidéki területeken domináltak volna. Eközben a modern emberek különböző más környezetekben virágozhattak volna nagyobb sokoldalúságuknak köszönhetően.
Társadalmi integráció
Lehetséges, hogy bonyolult társadalmi struktúrák léteztek volna, amelyek mindkét csoportot magukban foglalták. A neandervölgyiek és a modern emberek kezdetben nagyrészt elkülönülten élhettek a földrajzi távolság miatt, de idővel elkerülhetetlenül keveredtek volna. Az interszexuális keveredésük akár fizikai keverékeket is eredményezhetett, amelyek egyedi kognitív képességekkel rendelkező hibrid egyedeket hoztak létre.
Munkamegosztás
Talán a testi erejük miatt a neandervölgyiek fizikai ereje és állóképessége lehetővé tette számukra, hogy kiemelkedjenek a fizikailag megterhelő munkákban, mint például az építkezés, bányászat vagy más nehézipari formák. Míg a modern emberek kreativitása, például a tudomány terén ismert volt, az ilyen szerepek nem lennének szigorúan fajok szerint megosztva, hanem az egyéni készségektől függnének.
Intelligencia és kognitív képességek
Különböző fajok közötti intelligencia meghatározása kihívást jelent. Ebben az esetben a helyzet még bonyolultabb, mivel mindkét csoport hominidák, nagy agyakkal, amelyek bizonyos potenciállal rendelkeznek az intelligenciára, de nem világos, hogy ezek a képességek mennyire hasonlóak vagy különbözőek voltak a gyakorlatban. A neandervölgyiek szerszámokat készítettek, tüzet irányítottak, és valószínűleg szimbolikus gondolkodással rendelkeztek, amit a barlangrajzok és a temetkezési szokások sugallnak.
Tanulás és innováció
Olyan világban, ahol mindkét faj egymás mellett élt, mindkettő tanulhatott volna a másiktól. A neandervölgyi emberek gyakorlati tudása a környezetükről ötvöződhetett volna a modern emberek innovatív problémamegoldó képességeivel, új módszereket teremtve a dolgok elvégzésére. Ez a megosztás gyors fejlődéshez vezethetett különböző területeken, az orvostudománytól a technológiáig.
Dominancia és hatalmi dinamikák
Nehezen megjósolható, melyik faj lehetett domináns, mivel a dominancia központjai régiónként vagy kontextusonként változhattak. Például a neandervölgyiek fizikai előnyökkel rendelkezhettek a modern emberekkel szemben zord környezetben, míg az utóbbiak befolyásosabbak lehettek alkalmazkodóképességük és kreatív gondolkodásuk miatt mérsékelt vagy sokszínű környezetekben. Végül nem feltétlenül függ egy fajhoz való tartozástól, bár ez is szerepet játszik, ahogyan az egyéni képességekben vagy a társadalomhoz való hozzájárulásban.
Konfliktusok megoldása
A harcok megelőzése érdekében mindkét fajnak erős kormányzati és konfliktuskezelési rendszereket kellett volna kidolgoznia. Biztosíthatnák a tisztességes döntéseket vegyes tanácsok vagy más kormányzó testületek révén, amelyek képviselőket foglalnak magukban mindkét fajból. A megértés kultúrák közötti csereprogramok, közös oktatási intézmények és együttműködő vállalkozások révén épülhetne.
A kulturális táj
A neandervölgyiekkel teli világ gazdag, vibráló és sokszínű lenne a kultúrában. A két faj művészete, zenéje, irodalma és hagyományai egy gyönyörű szövedékké keverednének az emberi kifejezés terén.
Kulturális hozzájárulások
A neandervölgyiek saját egyedi nézőpontjukat hoznák a művészetbe és a tudományba, míg a modern emberek megosztanák a magukét. Lesznek fesztiválok, amelyek ünneplik mindkét faj örökségét; múzeumok, amelyek bemutatják közös történelmünket, valamint közös művészeti projektek sok más mellett.
Nyelv és kommunikáció
Mindkét nyelv egyesülhet, gazdagabb nyelvi sokszínűséget teremtve, mint amit eddig a Földön tapasztaltunk; ez történhet kereszteződések révén, vagy egyszerűen azáltal, hogy idővel megtanulják egymás nyelveit, ami jobb kommunikációt eredményez a két csoport között, akiknek a legnagyobb szükségük van rá, amikor a félreértések elterjedtek a megfelelő eszközök hiánya miatt, amelyek révén könnyen megérthetnénk egymást, mivel senki sem hajlandó, de mégis képes teljesíteni az ilyen igényeket, ha valaha is felmerülnének, ahol lehetőség nyílik a békeépítésre nemcsak ezek között a közösségek között, hanem globálisan is.
Egy hipotetikus harmónia
Bár ez a helyzet tisztán hipotetikus, hangsúlyozza a sokszínűség és az együttműködés fontosságát. A dominancia a helyzetektől függhet, nem pedig a fajoktól, ezért értéket kellene tulajdonítani az együttműködésnek ahelyett, hogy egymás ellen versenyeznénk, ahol a neandervölgyi és emberi együttélés kölcsönös tanulás lehetőségét kínálja, kihasználva az erősségeket, és növelve a rezilienciát olyan társadalmakban, amelyek valószínűleg az egyéni szintű dominancia jellemzik, szemben a különböző csoportok vagy egyének között ugyanabban a közösségben, akik magukat győztesnek állítják be, míg mások hátrányba kerülnek, így elősegítve a békés együttélést nemcsak azok között, akik egymás mellett élnek, hanem határokon át is, ahol az emberek találkoznak, különösen olyan különböző kultúrákból érkező emberek között, akik nem értik egymás szokásait a közös megértés hiánya miatt.