Kāpēc Plutons nav planēta? Šis ir jautājums, ko bieži uzdod šī šarmantā pundurplanētas fani uz Saules sistēmas malas. Plutons zaudēja savu planētas statusu 2006. gadā, kad Starptautiskā Astronomijas savienība (IAU) pārdefinēja kritērijus planētu klasificēšanai. Saskaņā ar jauno definīciju objekts Saules sistēmā tiek uzskatīts par planētu, ja tas izpilda trīs galvenos nosacījumus:
- Tas riņķo ap Sauli. Plutons izpilda šo nosacījumu, jo tā orbīta iet apkārt Saulei.
- Tam ir pietiekama masa, lai tā gravitācija pārvarētu materiāla strukturālo izturību un saglabātu to gandrīz sfēriskā formā. Arī šis kritērijs Plutonam ir izpildīts, jo tas ir pietiekami masīvs, lai būtu sfērisks.
- Tas ir iztīrījis savu orbītu no citiem atlūzām: Plutons neizpilda šo kritēriju. Plutons dala savu orbītu ar daudziem citiem objektiem Kuipera jostā, kas nozīmē, ka tas nav dominējošs objekts savā orbītā.
Balstoties uz šo pēdējo kritēriju, Plutons ir pārklasificēts kā "pundurplanēta," jauna kategorija, ko ieviesa IAU.
Termins "iztīrīt savu orbītu" attiecas uz debesu ķermeņa spēju laika gaitā kļūt par dominējošo gravitācijas spēku savā orbītā ap Sauli. Tas nozīmē, ka planētai ir jābūt pietiekami lielai gravitācijas vilkmei, lai vai nu pievilktu un saistītu (piesaistītu) mazākus objektus, izspiestu tos no savas orbītas, vai citādi tos noņemtu. Tādā veidā planēta efektīvi 'iztīra' savu orbītu no citiem mazākiem ķermeņiem un atlūzām.
Klasiskās planētas mūsu Saules sistēmā, piemēram, Zeme, Jupiters vai Marss, ir iztīrījušas savas orbītas miljardiem gadu laikā un kļuvušas par dominējošiem objektiem savās orbitālajās zonās. Salīdzinot to masu ar citu objektu kopējo masu to orbītās, atklājas ievērojama atšķirība — tās ir daudz masīvākas nekā visi citi objekti to tuvumā.
Plutons, no otras puses, nav spējis iztīrīt savu orbītu, jo tas dala telpu ar citiem objektiem Kuipera jostā, piemēram, citām pundurplanētām un mazākiem ledus ķermeņiem. Tāpēc tas tiek klasificēts kā pundurplanēta, nevis kā pilnvērtīga planēta. Tā ir atbilde uz to, kāpēc Plutons nav planēta.
Ja nebūtu nosacījuma par orbītas iztīrīšanu no citiem objektiem, vairākas no pašreizējām pundurplanētām varētu tikt klasificētas kā planētas. Šeit ir daži piemēri:
Eris
Eris ir viens no masīvākajiem objektiem Kuipera jostā, pat masīvāks par Plutonu un arī gandrīz sfērisks. Ja netiktu ņemts vērā orbītas iztīrīšanas nosacījums, Eris, visticamāk, tiktu klasificēts kā planēta.
Haumea un Makemake
Šie divi objekti arī ir sfēriski un ir vieni no lielākajiem Kuipera joslā. Lai gan tie nav tik masīvi kā Eris vai Plutons, to izmērs un forma atbilstu diviem no trim galvenajiem kritērijiem planētas definēšanai.
Tātad, ja IAU nebūtu iekļāvusi nosacījumu, ka orbītai jābūt brīvai planētas definīcijā, vairāk ķermeņu mūsu Saules sistēmā tiktu atzīti par planētām. Šīs definīcijas izmaiņas ir palielinājušas klasifikācijas precizitāti un palīdzējušas atšķirt dominējošās planētas no mazākiem ķermeņiem Saules sistēmā.
Astronomi un astronomijas entuziasti ir debatējuši par to, vai Plutons ir planēta vai pundurplanēta. Daži eksperti un entuziasti uzskata, ka planētas definīcija būtu jāpārskata vai jāpaplašina, lai atkal iekļautu Plutonu.
Izmaiņas debesu ķermeņu klasifikācijā astronomijā parasti rodas no zinātniskās kopienas konsensa, kas balstās uz atklājumiem un secinājumiem. Ja pietiekams skaits Starptautiskās Astronomijas savienības locekļu piekristu, ka izmaiņas ir nepieciešamas, viņi varētu atkārtoti apspriest un pārskatīt kritērijus planētu klasifikācijai. Līdz tam Plutons turpinās tikt klasificēts kā pundurplanēta.