Visste du at det kanskje er litt neandertaler i deg? Nei, det er ikke bare den ene onkelen som insisterer på å spise uten gaffel. Vitenskapen avslører at mange av oss har gener fra våre lenge tapte slektninger, neandertalerne. La oss gå inn i den fascinerende verdenen av neandertaler-gener i mennesker og se hva de betyr for vår helse, historie, kunst og forskjeller.
Hvem var neandertalerne?
Vi skal nå ta et øyeblikk for å tenke på detaljene rundt menneskelige neandertaler-gener. Men før vi gjør dette, la meg først ta deg med nedover minnegaten. En type menneske som utdødde for omtrent 40 000 år siden og levde over hele Europa, ble omtalt som neandertalere. De var våre nærmeste evolusjonære slektninger siden vi delte en felles forfar med dem, Homo sapiens, for rundt 600 000 år siden. Disse skapningene var sterke, robuste og tilpasset ekstrem kulde under istiden.
Hvordan fikk vi neandertaler-gener?
Moderne mennesker levde side om side med disse homininene i tusenvis av år. Våre forfedre møtte dem da de forlot Afrika for Europa og Asia. Og dette var ikke en situasjon der de sjenert unngikk øyekontakt over leirbålet; det finnes bevis for at Homo sapiens blandet seg med noen befolkninger av arkaiske mennesker kjent som neandertalere, noe som førte til genflyt mellom disse to gruppene.
Hvor stor prosentandel av neandertaler-gener har vi?
I dag bærer ikke-afrikanske befolkninger mellom 1-2 % neandertaler-DNA. Du kan tenke at dette er lite, men det kan ha en effekt på vår biologi og helse. Noen individer kan ha litt mer eller mindre neandertaler-DNA avhengig av sin avstamning.
Rollen til neandertaler-gener i moderne mennesker
Disse genene er ikke bare et levn fra fortiden, men er involvert i mange fasetter av menneskelivet. Nedenfor er noen eksempler:
Immunsystem
Noen neandertaler-gener kan hjelpe til med å styrke vårt immunsystem og gjøre oss mer motstandsdyktige mot spesifikke patogener som våre forfedre ville ha møtt da de migrerte.
Hud og hår
Neandertalerarven er ansvarlig for visse hud- og hårkvaliteter som evnen til å bli solbrun eller til og med noen hårfarge nyanser. Derfor, neste gang du beundrer ditt lange, vakre hår, husk å takke dine neandertaler-forfedre for det.
Sykdomsutsatthet
Noen neandertaler-DNA kan være gunstige; andre kan predisponere oss for moderne sykdommer. Forskning har vist en sammenheng mellom type 2-diabetes, lupus, Crohns sykdom og neandertaler-DNA.
Atferdstrekk
Det er mulig at det finnes nevrologiske trekk arvet fra neandertalerne ifølge noen forskninger vi kunne finne ut om en annen dag. Mens detaljene forblir uklare, er det ganske underholdende å tenke på hvordan våre forfedre kan ha påvirket vår nåværende atferd.
Den genetiske arven fra neandertalerne
Dette går utover å være et merkelig genetisk faktum: at det finnes neandertaler-gener i mennesker. Det viser hvor mye sammenkoblet menneskehetens historie er med evolusjon. Noen interessante fakta om vår arv fra denne arten inkluderer:
Kald tilpasning
Neandertaler-gener hjalp tidlige Homo sapiens med å håndtere kaldere temperaturer ved å gi slike overlevelsesfordeler som fettlagring og kontrollert temperatur under istiden.
Motstand mot patogener
Neandertalerne brakte nye genetiske variasjoner inn i befolkningene av tidlige mennesker som forbedret deres motstand mot patogener (som var avgjørende fordi nye sykdommer konfronterte disse gruppene når de møtte forskjellige miljøforhold).
Soleksponering og produksjon av vitamin D
Det antas at våre forfedre kan ha blitt hjulpet med å syntetisere vitamin D mer effektivt når de kom til steder med lavere lysintensiteter av noen neandertaler-gener. Når mennesker flyttet til høye breddegrader, ble denne tilpasningen fordelaktig for dem.
Interessant: Dine neandertaler-gener og myggstikk
Er myggstikk ekstremt kløende for deg? Du kan ha neandertalerne å takke for det. Noen studier indikerer at myggstikk sannsynligvis er påvirket av neandertaler-gener, slik som hvordan vårt immunsystem reagerer med myggsaliva og gjør det verre. Derfor, neste gang du klør deg etter et myggstikk, forstå at det som får deg til å klø kan være din indre neandertaler som gir lyd fra seg!
Hvor er neandertaler-genetisk forskning på vei?
Gjennom fremskritt innen genomteknologi får vi en forståelse av hvor mye innflytelse neandertaler-gener har på moderne mennesker. Mer forskning i fremtiden kan gi oss detaljer om hvordan disse eldgamle genene påvirker vår helse, atferd eller til og med respons på moderne medisinsk behandling.
Anerkjenne vår opprinnelse fra neandertalerne
Tilstedeværelsen av neandertaler-gener blant mennesker fungerer som et fascinerende bevis på vår delte evolusjonære fortid; som minner oss om en tid da våre forfedre våget seg ut i naturens hardhet og dannet vennskap med sine nærmeste naboer som var neandertalerne. Så husk når du blir fristet til å grynte i frustrasjon eller vise frem styrken din igjen, at din avstamning kommer fra dem - dine forfedre som bodde vegg i vegg for tusenvis av år siden.
For eksempel, enten man snakker om immunsystemet eller hud eller reaksjon mot myggstikk; det er et lite men betydningsfullt bidrag fra neandertalerne i alt dette. Inni deg finnes det en neandertaler som venter på anerkjennelse og stolthet over hva som har vært en fantastisk reise gjennom menneskelig evolusjon som har ført oss hit i dag.