A Aurora Boreal ou luzes do Norte são fenómenos naturais de luz visíveis nos céus noturnos das regiões polares próximas ao pólo magnético. Este belo espetáculo é causado por partículas dos ventos solares (principalmente elétrons e protões) que colidem com moléculas e átomos na atmosfera da Terra, fazendo-os brilhar.
Tudo começa quando o Sol envia algumas partículas conhecidas como vento solar para o espaço. Estas partículas podem penetrar melhor na atmosfera a partir dos pólos, onde o campo magnético é mais fraco do que em outras partes da Terra, até colidirem com átomos de oxigénio e azoto em grandes altitudes, excitando assim as suas moléculas para emitirem radiações coloridas, cujas cores dependem do tipo de gás e da altitude em que ocorrem; por exemplo, o oxigénio emite luz verde ou vermelha, enquanto o azoto pode produzir luz azul ou violeta.
A aurora boreal é mais comum durante os meses de inverno em lugares como a Escandinávia, Canadá, Alasca e norte da Rússia; no entanto, ocasionalmente pode ser vista ainda mais ao sul devido a uma radiação solar muito forte. É um fenómeno incrível que frequentemente atrai turistas que desejam ver este espetáculo celestial.
Outra forma de Aurora que apareceu em maio de 2024 foi a aurora vermelha, mas foi mais intensa do que o habitual, o que significou que foi testemunhada além dos seus territórios normais, especialmente muito mais ao sul. A cor vermelha surge se as partículas do vento solar forem altamente energéticas ou se ocorrerem colisões com átomos de oxigénio em altitudes mais elevadas.
Aparência das Luzes do Norte em Latitudes Mais Baixas
A aparição das luzes do norte em latitudes mais ao sul geralmente ocorre durante períodos de intensa atividade solar, como uma grande tempestade solar, por exemplo. Tais ocorrências podem estender a visibilidade das Luzes do Norte para outras áreas, como o sul, que estão fora das zonas polares normais. Esta é uma oportunidade muito rara de observar este fenómeno celestial tão longe para o sul.
Cor da Aurora Boreal
A cor da aurora boreal depende de vários fatores, incluindo; o tipo de gás na atmosfera da Terra que colide com o vento solar, a altitude em que ocorre tal colisão e o conteúdo energético das partículas no vento solar. O seguinte explica como estes fatores afetam a cor da aurora:
Tipo de Gás
Oxigénio
As colisões com átomos de oxigénio a altitudes entre 100 e 300 km causam luz verde, que é também a cor auroral mais comum. A altitudes mais elevadas, a partir de cerca de 300 km para cima, o oxigénio pode causar luz vermelha, embora raramente.
Azoto
As interações com moléculas de azoto resultam em cores azuis ou roxas avermelhadas. Quando partículas de vento solar altamente energéticas estão envolvidas, a cor azul ocorre com mais frequência.
Altura da Colisão
Cores diferentes ocorrem a diferentes altitudes devido a variações na pressão atmosférica e na composição. A cor verde do oxigénio ocorre mais frequentemente entre 100 km e 300 km, enquanto em altitudes acima de 300 km o oxigénio pode exibir coloração avermelhada. A cor azul do azoto acontece ainda mais abaixo.
Energia das Partículas
Partículas poderosas podem penetrar na atmosfera e encontrar moléculas a alturas mais baixas, o que leva a uma variedade de cores que são explicadas por diferentes tipos de colisões.
Esta é a razão pela qual vemos uma incrível gama de cores durante a aurora, o que significa que resulta da intrincada interação entre o vento solar e as camadas atmosféricas da Terra. É por isso que a aurora boreal ou luzes do norte são tanto belas quanto cientificamente impressionantes.