Vedci ich poznajú ako Corallium rubrum, červené koraly sú vzácne morské tvory, ktoré majú veľký ekologický význam a kultúrnu hodnotu. Bežná farba červených koralov je tmavočervená, hoci sa môžu pohybovať od oranžovej po tmavočervenú v rôznych odtieňoch. Majú tvrdú kostru zloženú z vetiev vytvorených z uhličitanu vápenatého.
Rastová miera červeného koralu je veľmi pomalá – približne 0,3-1 cm za rok; preto je zraniteľný voči nadmernému využívaniu kvôli svojmu pomalému reprodukčnému procesu. Pohlavné rozmnožovanie prebieha, keď sa vajíčka a spermie uvoľnia do vody, kde sa uskutočňuje oplodnenie, po ktorom sa larvy prichytia na pevných objektoch, až kým sa nestanú dospelými kolóniami, ktoré sa potom živia filtráciou planktonu a iných organických látok pomocou chapadiel.
Červené koraly môžu žiť mnoho rokov, dokonca viac ako jedno storočie, pričom hrubšie vetvy s priemerom niekoľkých centimetrov sú znakom staršieho veku, čím sa takýto exemplár stáva veľmi cenným.
Prečo sú červené koraly červené?
Farba červeného koralu pochádza hlavne z prírodných pigmentov obsiahnutých v ich kostre z uhličitanu vápenatého. Karotenoidy sú hlavné pigmenty, ktoré týmto organizmom dávajú červenkastý, oranžový alebo ružový odtieň, zatiaľ čo v kostrách existujú aj iné minerály ako železo alebo mangán, ktoré môžu ovplyvniť ich farby, napríklad prítomnosť železa prispieva k hlbšej červenosti.
Korálové útesy nachádzajúce sa v hlbších vodách, kde je intenzita svetla nižšia, vykazujú iné odtiene v porovnaní s tými, ktoré rastú v plytších vodách. Genetické faktory tiež zohrávajú významnú úlohu v tejto veci, pričom rôzne druhy majú rôzne odtiene, ako sú červené, oranžové, ružové atď., ktoré sa vyskytujú v rámci toho istého druhu (Corallium rubrum); občas môže dôjsť k genetickej mutácii, ktorá vedie k nezvyčajným alebo vzácnym typom s rôznymi farbami.
Šperky vyrobené z koralu
Pretože sú krásne a vzácne, zlatníci ich veľmi radi používajú; náhrdelníky, náramky, náušnice a ďalšie môžu byť vyrobené z nich. V mnohých kultúrach sa tieto organizmy považujú za talizmany šťastia, ktoré chránia ľudí pred nebezpečenstvom, a preto sa používajú už od dávnych čias, dokonca aj v prehistorických časoch, keď ich ľudia nosili okolo krku z bezpečnostných dôvodov.
Červené koraly (Corallium rubrum) sú drahé z mnohých dôvodov. Hlboká červená farba je jedným z dôvodov, prečo je tento typ koralu tak cenný; iné farby zahŕňajú oranžovú a tmavočervenú, ktoré sú tiež veľmi žiadané zlatníkmi po celom svete. Červené koraly rastú len v určitých oblastiach, ako je Stredozemné more a časti Atlantického oceánu, čo ich naozaj robí veľmi vzácnymi.
V závislosti od veľkosti, sfarbenia a kvality spracovania môže vysokokvalitný červený koral stáť od niekoľkých stoviek dolárov až po tisíce za gram, zatiaľ čo vzácne kusy so staršími exemplármi môžu dosiahnuť cenu od niekoľkých tisíc dolárov až po desiatky tisíc!
Červené koralové útesy
Na rozdiel od tropických koralov, ktoré tvoria veľké útesy, červené koraly (Corallium rubrum) vytvárajú menšie kolónie, ale tieto majú stále ekologický význam na niektorých miestach, ako je Stredozemné more a časti Atlantického oceánu. Hoci netvoria veľké útesové štruktúry ako iné typy; malé lokalizované kolónie poskytujú domovy mnohým morským živočíchom vrátane rýb, bezstavovcov a rias, kde slúžia ako kľúčové časti v ekosystémoch, ktoré pomáhajú udržiavať úroveň biodiverzity poskytovaním mikroprostredí pre rôzne druhy žijúce spolu.
Červené koraly sa najčastejšie nachádzajú v Stredozemnom mori a častiach Atlantického oceánu, vrátane pobrežia Španielska, Francúzska, Talianska, Chorvátska a severnej Afriky. Rastú v hĺbkach od 10 do 300 metrov, zvyčajne v tmavých jaskyniach alebo na zatienených skalách.
Hrozby a ochrana
Červené koraly čelí riziku kvôli svojej pomalej miere rastu a nadmernému zberu, čo vedie k poklesu počtu populácie. To sa zhoršuje nadmernými rybárskymi praktikami, ako aj deštruktívnymi metódami zberu, ktoré tieto živočíchy vystavujú väčšiemu nebezpečenstvu. Existujú medzinárodné zákony, ako CITES (Dohoda o medzinárodnom obchode s ohrozenými druhmi voľne žijúcich živočíchov a rastlín), ktoré kontrolujú obchod s červenými koralmi, aby sa zabránilo ich vyhynutiu.
Niektoré krajiny zaviedli kvóty a sezónne obmedzenia na zber červeného koralu, čo umožňuje jeho regeneráciu späť do voľnej prírody. Okrem toho sa uskutočňujú výskumy o tom, ako môžu pestovať koraly v kontrolovaných podmienkach namiesto toho, aby ich získavali z prírody, keďže sa zistilo, že to môže byť alternatívny zdroj pre priemysel výroby šperkov.
Aby ste sa dozvedeli viac o všetkých typoch koralov, prečítajte si náš článok "Koral a koralové útesy: Objavte všetko o týchto fascinujúcich morských organizmoch."
Tieto organizmy sú cenné, pretože majú ekologický význam, ale sú tiež fascinujúce kvôli svojej kráse; preto by sme ich mali chrániť. Ak chceme udržateľné využívanie v budúcnosti, musíme chrániť morské ekosystémy a zabezpečiť ochranu takýchto druhov ako sú červené koraly.